42.染滅と彩眼、ダブル攻撃
（なんということでしょう！）
わたくしは息を呑みました。
リングの文字を見つめると——登録者数が1000人、2000人という単位で、みるみるうちに増えているではありませんか！
現在の登録者数は8354人。もうすぐ1万人に到達いたします！
「人は、生と死の狭間で繰り広げられる真剣勝負に、心を奪われるものなのですよ」
エドワード様が、痛みを堪えながらも穏やかにおっしゃいました。
そういえば、そんな台詞をどこかで聞きました！
エドワード様は、ご自分の身を盾にしてまで、わたくしの——いえ、わたくしたちの力を高めてくださっているのです。
わたくしも、何かできることを！
「視聴者の皆さま！」
わたくしは画面に向かって、心の底から叫びました。
「今だけでも、どうか登録をお願いいたします！ エドワード様に、皆さまのお力を！」
画面に次々と温かなメッセージが流れてまいります。
：いいよ
：【エミさんがチャンネル登録をしました】
：応援してる！
：【ルカさんがチャンネル登録をしました】
：仕方ねえな！
：【スズさんがチャンネル登録をしました】
：尻をタダで見ちゃ悪いしな
：【ガオさんがチャンネル登録をしました】
：俺の嫁が呼びかけてんだ！ テメーら全員登録しやがれ！
登録者数が雪崩のように増加してまいります。
1万人を越え、2万人を越え、あっという間に5万人近くに！
エドワード様が、満足そうに口元を緩められました。
「【スキル彩眼】」
低い構えから、剣を腰の位置に。片足を引いて——
——ダンッ！
瞳の色が変わったエドワード様が、稲妻のような速さでカレイド様に向かってまいります！ 登録者数の増加により、速度も攻撃力も格段に上昇したエドワード様！
エドワード様の必殺技を見て、カレイド様が嘲笑。
「フハハハ！ 頭の悪い奴らめ！ 技が変わろうとも、再び鏡撃の餌食になるだけだ！ スキル鏡……な、なにぃいいー！」
ズッバーン！
一閃の太刀筋が光るや、エドワード様は剣を鞘に収め、音もなく着地なさいました。
カレイド様の顔が驚愕に歪みます。
エドワード様の眼前で、あの忌々しいミラーが、見事に真っ二つに切断されていたのです！
「ば、馬鹿な！ なぜミラーが斬れる！ 攻撃は反射されるはず！」
「悪いが、そのミラーに『青』を塗らせてもらった」
ミラーには濃厚な染料が、まるで落書きのようにべっとりと塗りたくられていました！
「なん……だと！ 反射面が……！」
「スキル彩眼は、色なき場所に色を見出す力だ。換言すれば、あらゆるものに色を塗れる。反射が失われればこちらのものだ！」
ミラーを失ったカレイド様は、何もない空間から三叉の槍を出現させました。
「貴様ら登録者数5万程度に、この私の力が屈するものか！」
ガキーン！
武器同士が激突し、火花が散ります。
一瞬エドワード様が押し返されますが、すぐに体勢を立て直し、互角の戦いを演じてくださいます。
「いつまで登録者数に胡坐をかいているつもりだ！」
エドワード様の挑発的な言葉。
「ウオォォオ！」
エドワード様が前進し、筋力でカレイド様を押し戻します。
カレイド様が後方に転倒し、顔面を地面に打ちつけ、口元に傷を負いました。
……？
（意外にも、300万の登録者は、それほど強力ではないのでしょうか？）
わたくしが首を傾げていると、腕輪を見詰めた男が絶叫。
「なぜだあー！ なぜ登録者数が減少している！」
（えっ？）
登録者数が減っているですって？
「そうだろうな。お前の登録者数は、今や多く見積もっても250万程度だろう」
敵は答えず、舌打ちを響かせます。
的中しているか、もしくはそれ以下という表情です。
一方、わたくしのリングを確認すると——
（ひぃいいー！ 25万人！）
いつの間に！
「ミラースキルが万能ではないと悟った視聴者たちが、幻滅して登録を解除したのだ。そしてその視聴者たちは、新しいヒーロー役の女性のために登録ボタンを押す」
ニヤリと笑みを浮かべるエドワード様。
カレイド様の顔が真っ赤に染まります。
（ありがたいことですわ！ 登録をスイッチしてくださる方がいらっしゃるのですね！）
今やわたくしの登録者数は、5万人単位で急増しています！
その時、
スンと静寂に包まれた目の前の敵。
目を閉じ、武器を投げ捨てました。
（えっ？ 降伏？）
エドワード様が警戒して剣を握り直します。
「勘違いしているのは貴様らの方だ」
敵は掌にエネルギーを集約し、今にも放たんと構えました。
「視聴者どもよ！」
それは洞窟全体を震撼させるほどの大音声でした。
カレイド様が威圧的な声で、自身から離脱しようとする視聴者たちに呼びかけます。
「これ以上チャンネル登録を解除してみろ！ 洞窟もろとも粉砕し、騎士と女を生き埋めにしてやる！ それが嫌なら、登録解除をやめろ！」
なんという卑劣な！
解除を阻止するため、わたくしたちが人質にされるとは！
ピタリと増減が停止したカウンター。
登録者数は、わたくしの方が50万人。そして恐らく、敵方は200～150万といったところでしょうか。
「そうだ。そのまま永遠に私を崇拝し続ければよい」
カレイド様の口は半月に開き、怪しく笑い続けられるのでした。
手のひらのエネルギー弾がみるみる巨大化してまいります。
見た感じ色はないようですし、染滅も効きそうにありません。エドワード様が色彩を付与してくだされば可能でしょうか？
しかし、あのエネルギーは魔法。登録者数の差で、もしも魔力が及ばなかったら？
この洞窟は本当に崩壊し、わたくしたちは生き埋めになってしまいます！
「喰らえ！ 鏡撃、破壊斬！」
螺旋の渦がこちらに向かって襲来します！
「スキル染滅！ 発動なさい！」
「彩眼！」
細かいことを考えている余裕はございません。
わたくしとエドワード様は、それぞれのスキルを発動させます。それは一条のエネルギーとなり、攻撃の激突が洞窟の中央で発生しました。
カレイド様の破壊斬に、彩眼で色をつけ、それをわたくしが染滅で連続的に溶かしてまいります。
しかし──
カレイド様の体力は無尽蔵とでも言うのでしょうか。
染滅を撃っても撃っても、まったく破壊斬のエネルギーが枯渇いたしません！
いえ、むしろ劣勢になってきたのはこちら側！
徐々に敵の攻撃が、わたくしとエドワード様に接近してまいります！
あと10メートル！
あと5メートル！
あと1メートル！
登録者数は65万人！ あと少し、あと少しなのに！
あと50万人の登録者があれば、魔力が拮抗するハズ！ エネルギーを押し返せるのに！
「グハハハ！ これで理解したであろう！ 勝つのは私だ！」
カレイド様が勝利を確信して、嫌らしく哄笑します。
わたくしは目を閉じました。
（もう駄目です！ もう駄目です！）
その時でした。
コツ……
コツ……
洞窟に響く靴音。
バチンッと鞭のしなる音も。
「アンタたち、随分と楽しそうなことをしてるじゃないか」
