4.初ダンジョンですわ！
ダンジョンの中は薄暗く湿った空気に満ちていました。
ぴちょんぴちょんと、鍾乳石から滴の垂れる音がしております。
「ごめんくださいましー」
わたくしは抜き足差し足でダンジョンの奥へ進みました。足元の岩は丸みを帯びており、つるんと滑ってしまいそうです。
洞窟内は思った以上に広かったです。松明を向けても奥がどうなっているのかわかりません。
これだけ広ければ一人暮らしに十分ですわね。
「そうですわ、このダンジョンに住んで、染め物をしてスローライフですのよ！」
そう思いながら洞窟の奥へ歩を進めていると、気配を感じました。
振り返ると、イノシシに似たモンスターがじっとこちらを見つめております。
「あっひゃあ！」
わたくしはだらしない声を出し、一目散に逃げました。
ころびそうになりながら必死に走りましたが、慌てていたせいで方向感覚を失い、気がつくと壁に突き当たって後がございません。
「完全に袋小路ですわ！」
心臓がバクバクと激しく鳴り響きます。
わたくしはこれまで戦闘らしい戦闘をしたことがございません。まさか最初から恐ろしいモンスターと対峙するなんて——
と、
改めて見てみると、そのイノシシは思ったよりも小さく、イノシシというよりウリボウでした。身体は丸っこくて、鼻先は鼻水で湿っております。
「キュウ」
ウリボウは甘えるような声で鳴いて、おずおずと寄って来るではありませんか。
「あら、あなた、もしかして迷子になったの？」
わたくしはそっと手を伸ばして、その小さな頭を撫でてみました。毛は思ったよりも柔らかく、温かでした。
「よしよし、大丈夫ですのよ。わたくしも一人ぼっちで寂しいのですから」
ウリボウは気持ちよさそうに目を細めて、わたくしの手に頭を擦りつけてまいります。
なんて可愛らしいのでしょう。
「今日からあなたの名前はウリちゃんね」
ウリボウは目をウルウルとさせて、やかましいほどにキュウキュウと鳴き続けるのでした。
──ズウゥゥン！
そのとき、洞窟の奥から重い足音が響いてまいりました。
目線の先に現れたのは、ウリちゃんとは比べ物にならないほど巨大なカエル型モンスターでした。
「な、なんですの……！」
身体は縞々模様で覆われております。ぬめぬめとした皮膚が洞窟の薄明かりに反射して、よけい不気味です。
「なんと毒々しい！」
カエルは長い舌をべろりと出し、ぺちゃんぺちゃんと不快な音を立てながら、こちらに向かって跳ねてまいります。
長い舌がわたくしの身体をとらえました。
「きゃー！」
わたくしはウリちゃんを抱え、三メートルほど吹っ飛び、身体を強打いたしました。傷口に毒が回り、ふらふらします。
「ウリちゃん！ 怪我は！」
わたくしは血が出ていましたが、ウリちゃんは無事のようでした。
もう一度アレをくらうと、今度は傷だけじゃすまないでしょう。
ああ。毒に侵されて苦しみながら死ぬなんて、あまりにも悲しい最期ではありませんか。
「何か、何か方法はありませんのー！ わたくしのスローライフがレベル一で終わってしまうなんて嫌ですわあー！」
『スキル、染滅を獲得しました』
突然、頭の中に抑揚のない声が響きました。
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