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2.白黒世界のはじまり

　槍で貫かれたとき、わたくしは目を閉じ、怖れに身を震わせていました。

　眼球に痛みが走ったのですが、それだけです。

　わたくしが恐る恐る目を開けると、

　世界が突然、白と黒だけの世界に変わっていました。

「えっ……」

　色という概念が、

　わたくしの両目から完全に消え去ってしまったのでございます。

　周囲から笑い声が聞こえてまいりました。

「くすくす……」

「あれでは、もう染料師なんて無理ですわね」

　わたくしと一緒に働いていた宮廷の職人たちの声でした。彼らはわたくしの苦しみを見て、まるで見世物を楽しむかのように笑っているのでございます。

「ざまあみろ、リリアナ」

　マリアンヌの声が、勝利の響きを含んで聞こえてまいりました。

　女王陛下がお手を振られると、衛兵たちがわたくしを引きずり始めました。

「リリアナ・ヴァンディス。貴様を王都より永久追放とする。二度と王都の土を踏むことないであろう」

　わたくしは衛兵に引きずられながら、謁見の間を後にいたしました。

　王宮の長い廊下を、衛兵と歩いておりますと、向こうから見知った人影が現れました。

　エドワード・ミルトン様。

　王宮の官僚としてお働きになっている彼は、わたくしが密かに想いを寄せている方でした。

　りりしい眉。整った目鼻立ち。翡《ひ》翠《すい》のような瞳。

　わたくしはエドワード様の姿を捉えた直後、反対方向に首を回し、ぎゅっと目を閉じました。

　髪はボサボサで、お化粧も落ち、ほとんど裸みたいな格好です。

　わたくしはお顔を伏せて、彼の前を素通りしようといたしました。

　心残りはありません。

　最後にエドワード様のお姿を拝見できただけで、リリアナは嬉しいのです。このメモリーを、今後いつまでも胸に秘めて──

「お待ちください」

　美声がわたくしを呼び止めました。

「あなたは……。あなたはリリアナ様ではございませんか？　いったい何があったのですか？」

　彼の声には、驚きと心配が混じっておりました。

「エドワード様……」

　色々な感情が津波のように押し寄せ、わたくしはまた泣き出しそうでした。

　彼がわたくしの肩を掴みました。

「リリアナ様、あなたは王都にとって必要不可欠なお方です。あなたの作る色は、魔法のように美しい」

　彼のお言葉は、わたくしの心に温かさを与えました。

　わたくしは笑顔でお別れすると決めました。唇を噛んで、泥のような顔に精一杯の微笑みを貼り付けて、

「わたくしは負けたのです。ライバルに一杯食わされました。さすがマリアンヌ様ですね。今のわたくしは色も見分けられず、王宮の厄介者です」

「何を言っているのです！　敵がいるなら打ち払って差し上げます！」

　エドワード様の腰には、いつも剣があります。

　陛下の勅令をどうやって無効にするというのでしょう。そんな方法はありません。

「わたくしは大丈夫でございます」

　わたくしは彼の手を優しく外しました。

「きっと、どこかで新しい道を見つけますから」

「リリアナ様……！」

「どうかお元気で」

　そして、わたくしは王宮の門を、目をつぶって走り抜けるのでした。

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