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11.彼にプレゼントをしましょう！

　朝。

　わたくしの胸は、小鳥が羽ばたくように踊っていました。

　今日はエドワード様がこちらまで足をお運びくださるからでございます。

　洞窟の入り口を行ったり来たりする度に、わたくしの頬《ほお》は熱を帯びるのでございました。

「そうですわ！」

　人差し指を立てました。

「何かプレゼントをお渡しして、お傍《そば》に置いていただく機会を作りましょう」

　わたくしは腐っても染料師です。若草色のハンカチなどいかがでしょうか。エドワード様のお人柄にふさわしい、仄《ほの》かに香る上質なハンカチを――。

「うふふ」

　そして、贈り物を受け取られたエドワード様は、お優しい微笑みを浮かべて、こう仰《おっしゃ》るのです。

「なんと心のこもった美しい品だろう。けれども、リリアナ様。あなたのほうが、何倍も美しくいらっしゃる」

　そして、わたくしの指先にそっとお触れになって――。

「きゃーきゃー！」

　わたくしは真っ赤になって、薬草をブンブンと振り回すのでした。

　ウリちゃんが小首を傾げて、不思議そうに「キュウ？」と鳴いていました。

（※リリアナ注：繰り返しになるかもしれませんが、わたくしは色を識別できませんが、色レシピが分からないわけではありません。染料師ですからね。ふんぬ！）

　♢　♢　♢

　ダンジョンの入り口から十メートルも行けば、翡《ひ》翠《すい》の形をした宝石と、生命力あふれる野草が見つかりました。

　幾つか採取し、丁寧にすり潰し、布を染め上げます。

　指先に伝わる質感と、鼻腔《びくう》をくすぐる香りが、完璧な仕上がりを物語っております。

　やがて、風に乗って馬のいななきが聞こえてまいりました。

「リリアナ様ー！」

「エドワード様！」

　わたくしは洞窟から舞い踊るように駆けます。

　エドワード様は馬上から慌ただしく飛び降り、わたくしに向かって走ってこられました。

（まあ！　そんなにもわたくしに会いたいなんて！）

「リリアナ様！　リリアナ様！　大変でございます！」

「ほ……？」

「リリアナ様のご活躍がバズりまくっております！」

　急な説明に、わたくしは首を傾げました。

　聞くと、ダンジョン配信なるものの話でございました。

　古代の魔道具はよくわかりません。

　エドワード様は、装備品の中から薄い四角形を抜き取り、わたくしに見せます。

　鏡でした。

　映っていたのは、まぎれもなくわたくし。あの日、カエルと戦ったときの映像が、克明に記録されているではありませんか！

「再生回数を見てください！」

（えーっと？）

　イチ、ジュウ、ヒャク、セン……。

「五十万回……！」

「その通りですよ！　五十万ですよ、五十万！　事件の日から、三日あまりでこの数字です！　おのれ盗撮魔め！　リリアナ様を無許可で撮影するなど！」

「あの、その……。コレはどれくらい凄いのでしょうか？」

「配信を仕事にできるレベルです」

「これですべての謎が解けました」

　エドワード様のお声に、確信が込められております。

「なぜ王宮がリリアナ様のご居《きょ》所《しょ》を突き止められたのか。リリアナ様は今後、人目を引くようなご活躍はお控えいただきたい。可能なら、拠点すら移動させたほうがいい。決して、好奇の目に晒《さら》されぬよう――」

「なんということでしょう！」

　わたくしの心に稲妻が走りました。

　唇をかすかに震わせ、頬から血の気が引いていくのを感じながら。

「──なんということでしょう！　その魔道具を使えば、わたくしの手がけた染め物を、多くの方々にお披露目《ひろめ》して、お商売の道が開けるではございませんか！」

「は？」

　どうしてエドワード様は、時が止まったように、お目をぱちくりとなさっているのでしょうか？　そういう意味ではなかったのでしょうか？

　エドワード様は深く溜息をつき、フッと表情を緩められました。

「リリアナ様のポジティブさは天性のものですね。陛下はあなたが消されたと思い込んでいるようですし、しばらくは刺客も来ないでしょう。思いのままにお過ごしいただくのが一番の心の治療。私が護衛に徹すれば、万事解決ですか」

「それならば」と言葉を繋ぎ、エドワード様が何かを閃《ひらめ》いたように拳を作られました。

「まずはスキルの謎を解明いたしましょう！」

　♢　♢　♢

「あの……。エドワード様……。これにはどういう意味が……」

　スキルの解明。

　わたくしは、巨大な岩の前で立ちすくんでおりました。岩の影が、すっぽりとわたくしの身体を覆います。

「染滅《せんめつ》は、おそらくパワー系スキルです」

　エドワード様は歴戦のにじみ出る口調でおっしゃいました。

「A級やSSS級モンスターを一瞬で倒したなら、リリアナ様本人に、モンスターを上回る筋力が付与されているかもしれません。岩を持ち上げてください」

「わかりました。やってみますわ。スキル染滅《せんめつ》！　発動なさい！」

　促されるまま岩を持ち上げようとするのですが、ぴくりとも動きませんでした。

「ふむ。興味深い」

　エドワード様は手帳に凄い勢いでメモをなさっていました。

　その後も、実験と称し、湖面や木々に向かってスキルを発動するのですが、何も起こりませんでした。

　エドワード様は「凄い！　凄いぞ！　未知のスキルだ！」などと瞳を爛欄《らんらん》と燃やしてメモを取り続けていらっしゃるのでございました。

　一通り実験を終えるとお昼になりました。

　エドワード様は、二人分の食事に丁度良いサイズのモンスターを捕まえてきてくださいました。

「いただきます！」

　キノコとモンスターのお肉が入ったシチュー。ハーブと木の実を混ぜたサラダ。川の清《し》水《みず》と、琥《こ》珀《はく》のように輝く木の葉で作ったお紅茶。

　わたくしたちは、談笑しながら、なかなか豪華なメニューに舌《した》鼓《つづみ》を打ったのでございました。

　巨大な影が、わたくしたちを通り過ぎていきました。

　彼が空を見上げます。

　猛禽類《もうきんるい》の鋭い鳴き声。バサバサという羽音。

　エドワード様が素早く剣を抜くのがわかりました。

　冷たい声がわたくしに向けられました。

「ついに見つけたぞ。貴様がＳＳＳ級を屠《ほふ》ったなどと嘯《うそぶ》く、エセ配信者だな？」

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