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54日目

　オークの遺伝子はほとんどの種族に対して優勢で、ハーフオーク同士の婚姻で生まれる子供たちはオークの特徴を多く有するものが生まれやすく、その次に他種族の特徴を有するものが生まれやすい。

　ハンプはハーフオークに特徴的な鼻を持たず、体格も小さく、コボルト等に間違われることが多かった。

「俺さえいなけりゃ話しやすい奴だから」

　タンクの言葉通り、兄（姉）が近くに居なければハンプは気さくな青年だった。

「じゃ、なにかい、あんた魔王を倒しにいくのかい？」

　治水工事の手伝いをするうちに私はハンプと打ち解けていた。

「倒すというか」

「研究に協力するだけです」

　休憩所で飲み水を配りながらラーナが口をはさむ。

「そいつは倒しに行くようなもんじゃねえか。なんだよ剛毅だな」

「魔王はそのような存在ではありません」

　ラーナが隣に立つ。

「終焉に向かう罅（ひび）割れ、時間の合わせ鏡、剣や拳で立ち向かおうということ自体があり得ないものなのです」

「ラーナ」

　ハンプは右手で私を制する。

「わからねえけど、俺より勉強してそうなお嬢さんが言うんだ。そういうもんなんだろ」

　現場監督に呼ばれ、見習いの彼は走り出す前にこちらを振り向く。

「今日も家に泊まるよな？　一杯付き合ってくれよ」

「タンクは呼ばない方が良いか」

　私は直球で尋ねた。

「……ああ。まあ、そうだな。どっちでもいい」

　タンクは別の酒場の手伝いへ行ったため、その日は兄弟が顔を合わせることはなかった。