４話 眠れぬ魔物は死を望むか ２
鎧竜が目を覚ました時、鎧竜は奇妙な感覚を覚えた。
（人間が近くにいたニオイがする。）
しかしながら、自分に危害を加えられた形跡はない。
鎧竜は人間から恐れられている魔物である。
人間を見かけたなら殺すか嬲るか、少なくとも無事に済ませたことはない。
そのため、たとえ鎧竜が寝ている状況だとしても、ふつう人間が鎧竜に近寄ることはない。
（気に入らないな。）
鎧竜は苛つきを感じた。
たとえ何もされていなくても、人間ごときに近寄られていい気分はしない。
鎧竜は周囲を見渡すが、人間の姿は見当たらない。ニオイも人間を辿れるほど残ってはいなかった。
「グルルル。」
鎧竜はいらだち紛れに唸り声をあげると、手近にエモノがいないか探しに行ったのだった。
（今日はやけに寝苦しい。）
夜になり、今日のヒマを潰した鎧竜は眠りにつこうとしていた。
しかしながら、どういうわけか一向に眠りにつくことができない。
それで困ることもないが、イライラがつのる。
（今から街でも襲ってやろうか。）
そう考えるが、人をいたぶるのが好きといっても１日中そんなことをするのは面倒だ。
そんなことをつらつら考えながら、地に伏せて目を閉じる。
だが、いつまでたっても眠気がくることはなかった。
鎧竜はついに立ち上がり、イラつきを紛らわせるために山の中を徘徊しはじめたのだった。
それから朝がくるまで鎧竜は目的もなく山を歩き続けていた。
そして、鎧竜の苦しみはここから始まった。
それは次の日の夜のことだった。
（まただ、目がずっと冴えている。）
鎧竜は歯を食いしばり唸り声を響かせていた。
鎧竜であっても普通の生物と同様に睡眠をとっている。そのなかで、１日だけならまだしも２日間、鎧竜は眠ることができておらず、鎧竜のストレスは高まり続けていた。そして眠れないことによる疲労もあった。
「ガアアア。」
腹立ちまぎれに近くの木をなぎ倒す。
バキバキと大きな音が夜空に響き、物音に驚いた鳥や動物が慌てて逃げていく。
その様を見て少しだけ溜飲を下げるが、それだけだ。
自分が寝れないことに変わりはない。
鎧竜は逃げていった動物たちを追い立てることにした。
体を動かして疲れれば寝れるかもしれないと考えたからだ。
そしてしばらく無闇に動物を追い立てて、ある程度の疲労も感じていたが、それでもなお、欠片ほども眠気を感じない。
（おかしい。何かがおかしい。）
鎧竜はある意味で焦っていた。
眠ることについて義務などない。特段、眠ることが好きということもない。
それでも鎧竜は眠れないということにについて焦っていた。
とにかく目を閉じて、モグラのように穴を掘り頭を地中に埋めてみる。
外の光や音を遮断して眠ろうとしたのだ。
それでも眠ることはできず、また朝がきた。
そして、それは次の日も、次の次の次の日も続き……
「ガアアアアアアアアアアアアア！！！！！！！！」
鎧竜は口を張り裂けるほどに開けて雄たけびをあげていた。
大きく開いた口からは泡のような唾液があふれて流れ落ちていた。
鎧竜の目は血走り、瞳孔は常に揺れていて焦点が定まっていないようだった。
鎧竜の雄たけびは、あるいは悲鳴だったのかもしれない。
（眠い、眠れない、眠い、眠れない、オカシイ、オカシイ、イマハイッタイいつナンダ？？？）
鎧竜が眠れなくなってから１週間以上がすぎていた。
鎧竜は眠れないことで脳の疲労と体の疲労が積み重なり、ほとんど正気を失っていた。
目はすでに対象を正しく認識できなくなり、すべてのモノが歪んで２重３重に見える。
さらに、耳から脳に届く音はすべてが不明瞭で不快なものに感じられていた。
その中で、鎧竜は目に映った不快に感じるモノをひたすらに叩き潰していた。
苛立ちをぶつけているようでもあるし、そうすれば少しでも寝れると信じているようでもあった。
そして、いつしか鎧竜の視線の先には街が見えていた。
（街ダ、人間ガイル。人間ナラオレヲ眠ラセルことがデキルカ？）
ゆっくりと街の門へと照準を合わせて足を進めていく。
そして、街の中にいるであろう人やハンターに考えを巡らせる。
（オレヲ眠ラセルカ？オレヲ……オレヲ殺セルノカ？)
(殺セナイノナラ・・・）
（オレヲ殺せないなら・・・俺がお前たちを全員殺してやる！！！！）
鎧竜は門へ走り出していた。
頭が疲弊しているせいか、体の疲労感はマヒしていた。
「グルアアアアアア！！！！！！！」
鎧竜は叫びながら、いっそのこと門にぶつかった衝撃で死ぬことができればとさえ思っていたのだ。
そして、文字通り死ぬ気で行われた突撃は門をたやすく破壊した。
ガシャアアアアアア
と門のガレキがはじけ飛び、鎧竜は街へ侵入を果たした。
（クズども、どいつもこいつも）
鎧竜が街の人間を見た感想はそれだった。
なんの力も感じられない、戦う様子すらもなく、こちらを怯えた目で見つめている。
こんなのでは役に立たない。
鎧竜はその場にいた人間を叩き潰した。
グシャリと、いともたやすく人間の形が潰れてはじけた。
「「きゃああああああああ」」
女が甲高い悲鳴を上げる。そのくせその女はその場でずっと立ち止まっている。
（うるさいハエだ。）
近くで悲鳴を上げる女も叩き潰す。
そしてその場にいた人間たちは飛び出すように逃げはじめた。
（いつも街の中でふんぞり返っているクズどもが、逃げることしかできないのか。）
（クズめ、クズクズクズクズ）
鎧竜は人間を殺し、家畜を殺し、目に映る建物すら壊していった。
自分を殺してもらうことを望みながら。
結局、鎧竜がすべてを破壊しても、鎧竜は生きていた。
多少の戦える人間が鎧竜に立ち向かってきたが、鎧竜に傷をつけることはできず、無残に潰されていった。
鎧竜が感じていたものは怒りと絶望だった。
それは、人間が自分を殺すことが出来なかったことに対する人間の不甲斐なさに対する怒りと、それでは一体どうすれば自分は死ぬことができるのかという絶望であった。
絶望のまま、いつのまにか鎧竜は街の広場にきていた。
ビシャ、ビシャリ
そして、鎧竜は自分の近くから何かが落ちる音がしていることに気づいた。
鎧竜が視線を地面に向けると、目の前で赤い何かが落ちて地面に広がった。
血だ。
それは自分の額から流れ落ちた血だった。
鎧竜に傷をつけることができるモノはいなかったが、自身の破壊行為によって、鎧竜には頭から血が出るほどの傷がついていた。
そして、鎧竜は自分を眠らせるための方法に思い至った。
鎧竜は自分の頭を地面に叩きつけた。
誰も自分を殺せなかったが、自分で自分を殺すことはできる。
鎧竜は自分の頭を何度も何度も地面に叩きつけて、脳みそにまで亀裂が走った。
そして頭から血があふれて止まらなくなったとき、やっと鎧竜は自分の死を感じられたのだった。
（ああ、やっと眠ることができる。）
最後に鎧竜が感じていたのは、狂気ではなく、眠ることができることに対する安堵であった。
鎧竜はやっと眠りにつき、そして２度と目覚めることはなかった。
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