3.エイブルの思いつき
青年の名前はエイブルといいました。
エイブルは、先月まで都会で一人故郷から離れて暮らしていたのですが、あまりに仕事が忙しく朝から晩まで働きに働いて、心身ともに疲れきっていたところに、故郷の両親が相次いで亡くなってしまいました、
エイブルはすっかり気落ちして、都会を離れて故郷に帰ってきたのでした。
家は小さいながらも両親が残してくれたし、新しい仕事も思ったより早く見つかり、ようやく気持ちが落ち着いてきたところでした。
ところが、今までは家に居てすることと言えば、お風呂に入ることと、着替え、眠ることだけだったエイブルにとって、何もしなくていい休日というものに困惑していました。最初のころは休日を心待ちにして、寝たいだけ寝るという生活でした。けれどこれまでの疲れも取れたのでしょう。だんだんそれにも飽きてきました。そうなると、休日に何をしたらいいのかわからなくなったのです。小さい家なので、掃除もすぐ終わります。洗濯だって一人暮らしの洗濯物の量など大したことはありません。自炊には慣れていますし、たいてい朝はコーヒーだけ、お昼過ぎにちょっとトーストを食べ、夜はお肉と野菜を炒めて、グラス一杯ワインを味わえばそれで満足でした。
ただ、エイブルの住んでいる家の庭は、田舎だけあってわりと広いものでした。誰も手入れをしていないので、だんだん草が伸びてきています。やっと家から庭に目が向くようになったエイブルは、初めて庭が荒れてきていることに気がつきました。
「これは…。う～ん、このままでは家が草に埋もれてしまうなぁ。やれやれ。草との戦いを始めなくては。」
そうしてエイブルは、休日に庭仕事をすることにしました。
始めてみると、空の青さや風の気持ち良さ、土の匂いや感触に心が安らぎます。
「やっと人間に戻った気がする。」エイブルは苦笑しながら、つぶやきました。
「さて、一休みしようかな。」
エイブルは、いったん家の中に入り、丁寧にコーヒーを入れました。それから、庭の隅に小さな椅子を出して、コーヒーを片手に座ると満足そうにあたりを見回しました。
「うん、思ったよりきれいになった。あとはこっちをやらないといけないなー。しかし、毎回休日に草取りもなかなか大変だし。山羊でも飼うか。」
上機嫌のエイブルは、一人で冗談を言って、一人で笑います。
「いやいや、山羊なんて…。無理だろ？」
ふと、エイブルは真剣な顔になりました。
「山羊はないとして。だが、子犬か子猫ならいいんじゃないか？」
エイブルは、子犬や子猫がいる生活を思い浮かべます。
「子犬なら、この庭を喜んで駆け回るだろうし、散歩も一緒に行けるなぁ。子猫なら、庭で遊べるし、疲れたら一緒にお昼寝するのもいいな。」
思いつくと、いてもたってもいられなくなってしまったエイブルでした。
「確か、先週子猫を譲るって広告を見た気がしたが、どこにやったかな。」
そうして、エイブルはハノーバー牧場へとやってきたのでした。
