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凛耶の心情［3］

　遂にこの日がやってきた。

　今日は契約最終日。つまり、深夜と勝負をする日だ。

　俺は深夜との勝負に期待をしつつ、万全の装備で如月紅夜の家に向かった。

　案の定深夜は俺の事を待っていた。

　「おう、深夜待たせたな」

　俺はとりあえずお決まりの言葉を掛けた。

　これはいつもの事で、俺が如月紅夜の家に行くと、必ずと言っていい程深夜が出迎えてくれる。

　「いや、待っていない」

　いつもの深夜なら、ここは超待ったとか言うのだが、今日の深夜は言わなかった。

　 (なるほど⋯⋯真剣ってわけか)

　「⋯⋯そんじゃ始めるか⋯⋯隔離空間《アイソレーション》」

　俺は深夜の意思に答えるように、無駄な言葉は言わずに隔離空間を発動した。

　 (なかなか仕掛けてこないな⋯⋯)

　隔離空間を発動してから数分が経ったが、深夜の方からは仕掛けてこなかった。

　 (俺から仕掛けるか？⋯⋯いや、それは無しだ)

　俺から仕掛けようかと思ったが、それは止めた。

　それをしてしまうと、折角の楽しみを潰してしまう可能性があるからだ。

　そんな事を考えていると、遂に深夜が動いた。

　深夜は全身に強化《ブースト》をかけていた。

　 (まずは接近ね⋯⋯セオリーではないな)

　普通魔法を使う者同士の戦闘は、小回りの効く魔法で牽制しつつ、大技を決め込んでいくというのが一般的な戦い方だ。

　時折近接の武器を得意とする魔法使いも居るが、深夜はそれには当てはまらない。

　 (天才とは言え素人だしな⋯⋯)

　深夜の戦闘スタイルを分析していると、既に五mの距離まで接近して来ていた。

　「炎拳《ファイアーハンド》！！」

　深夜は魔法を発動した。

　 (炎拳ねぇ⋯⋯まぁ通用しない事を教えてやれば戦術も変えるだろう)

　俺は接近してくる深夜に、無発声で烈風《ウインド》を発動した。

　俺の烈風を直撃した深夜は、三十mぐらい飛ばされていた。

　「俺が接近戦に弱いと踏んだようだが、それは甘い⋯⋯それに俺は接近戦は苦手ではない。お前が懐に入れたとしても、何も出来ずに終わってたぞ」

　俺は追い討ちを掛けるように、接近戦は苦手ではないと示唆した。

　「そうかい⋯⋯ならこれはどうだ？」

　しかし、深夜はまたしても接近して来た。

　 (⋯⋯馬鹿なのか？いや、作戦があるのか？)

　俺は少し戸惑ったが、先程と同じく烈風を発動させた。

　「烈風！！」

　だが、俺の烈風は深夜の烈風によって相殺《レジスト》された。

　「！？相殺か⋯⋯」

　この事に俺は驚きを隠せなかった。

　深夜は俺の無発声の魔法を相殺したのだ。

　無発声の魔法を相殺するには、長年の経験が必要になる。

　いくら天才とは言えど、実戦経験皆無の深夜に相殺出来る筈が無かった。

　だが、俺は今になって思い出した。

　深夜は贈《ギ》り(フ)物(ト)持ちだった事に。

　 (深夜の贈り物は、魔法を見る事が出来る類の物だったか⋯⋯)

　そして、深夜の贈り物の種類に気付いた。

　 (⋯⋯イカれた贈り物だな⋯⋯さすが親子と言ったところか)

　俺はどこまで深夜が出来るのかを試したくなってきた。

　 (さっきより威力を高めたやつにするか)

　俺は接近してきた深夜に、先程の数十倍の威力を誇る烈風を放った。

　 (さぁーて、当たったら腕は飛ぶかな)

　俺は軽く腕を飛ばすつもりで烈風を放った。

　「！？」

　だが、深夜は突然炎拳の発動を止め、俺の烈風を完璧に避けた。

　深夜は、一mmも掠らずに完璧に避けたのだ。

　「やるじゃねーか！今のを避けるとはな」

　俺は無意識の内に、賞賛の言葉を投げ掛けていた。

　それと同時に、俺は深夜の秘策を見たいという欲求が湧いてきた。

　俺とヤリあおうとしているのに、この程度の作戦で挑んで来るわけがない。

　更なる秘策がある筈だ。

　そう考えたら、俺はもう欲求を抑えられなくなっていた。

　「おいおい、まさかこれで終わりじゃねーよな？」

　俺は、烈風で抉れた地面を見続ける深夜に問いかけた。

　「まさか、そんなわけないだろ？」

　「なら、早く秘策を見せろ。こんなちまちました事をやってても、俺にかすり傷さえ与えられないぞ？」

　俺の言葉を聞いた深夜は、逡巡した様子を見せたが、直ぐに決断をしたようだ。

「凛耶！俺は次の魔法で最後の攻撃にする」

　「言うじゃねーか⋯⋯さっさとその魔法を見せてみろ」

　深夜の言葉に俺は、自然と身構えていた。

「最後にもう一つだけ聞いても良いか？」

「あ？何だ」

「もし、俺自信が死ぬような技を使ったらどうする？」

だが、深夜は魔法を使用せず妙な質問をして来た。

こんな質問をするということは、おそらくだが深夜がこれから使う魔法は、自傷行為を伴う魔法な筈だ。

だからその魔法に恐怖を感じている。それ故に俺にこの質問をぶつけたのだろう。

ならば俺の答えるべき回答は、これしかない。

「そんな魔法お前が使えるとは思えねーが・・・・・・もし使ったなら打ち消してみせるさ」

俺は直接助けると言うのは気恥ずかしかったので、遠まわしにそれを匂わせる回答をした。

俺の回答を聞いた深夜は、軽く頷き魔法を発動した。

　「水作成《クリエイトウォーター》」

　だが、深夜がそこまで言って使った魔法は、ただの水作成だった。

　それも、その水作成で隔離空間を埋めて、俺の動きを封じる作戦に出たのだ。

　「それが秘策か？⋯⋯俺の行動力を封じると言ったところか」

　俺は思わず呆れて言葉に出てしまった。

「そんな事の為に使うわけないだろ？⋯⋯なぁ凛耶、水蒸気爆発って知ってるか？」

　だが、対する深夜は違うと言い、唐突に水蒸気爆発について聞いてきた。

「あれだろ？大量の水と高温の熱が接触した場合に起こる爆発だろ⋯⋯お前まさか水蒸気爆発を起こす気か！？」

　俺は深夜が水蒸気爆発という言葉を出した事によって、水作成を使った意図がやっと分かった。

　だが、水蒸気爆発何て事を起こしてしまえば、深夜本人が死ぬ。

　それにこれは魔法ではなく、魔法を使って自然現象を起こす技術だ。相殺する事なんて不可能だ。

打ち消すとは言ったものの、ここまでの事をしてくるとは思っていなかった。

　「おい！深夜止めろ」

　俺は心の底から叫びながら、深夜の事を止めに行った。

　だが、俺には水属性の魔法が使えない。

　更に、大量の水で移動が制限されている。

　深夜の魔法発動までに、間に合うわけがなかった。

　「凛耶今までありがとうな⋯⋯暴走熱量《オーバーヒート》！！」

　深夜は暴走熱量を発動させた。

　これでもう、通《・》常《・》の(・)手《・》段《・》では止められない。

　「深夜！チッ⋯⋯あれを使うか⋯⋯歪み時(クロックストレイン)」

　俺は禁術である歪み時を使い、爆発した瞬間で時間の流れを変える事に成功した。

　 (ふぅ⋯⋯止めたは良いけどこれを使ってしまったか)

　だが、俺はここからが正念場だと思った。

　一般的に魔法の級位は、初級から天災級まであると言われているが、裏《・》ではそうではない。

　禁術魔法とは、世界⋯⋯地球その物に干渉する魔法の事を言う。

　歪み時は、隔離空間内の時間の流れる速さを、千万分の一の速さまで遅らせる魔法だ。

　もちろん、使用者には効果は掛からないので、隔離空間内だけは無双が出来る魔法だ。

　しかし、デメリットがある。

　隔離空間はその名の通り、世界から隔離された空間だ。

　つまり、隔離空間内の時間の流れを遅くしても、地球の時間の流れは変わらないのだ。

　それ故に隔離空間内の三秒は、地球の一年となる。

さらに、歪み時から解放された瞬間、時間の流れは地球本来の流れに戻る。

それ故に、使われた側は歪み時から解放されると同時に、肉体までもが急成長してしまう。

　これが、歪み時が禁術魔法と言われる所以だ。

　俺は出来るだけ影響を抑えるために、深夜の元に急いだ。

　深夜と俺の距離は、約三十m。

　俺の泳ぎで、十五秒で着いた。

　そこから、俺が禁術魔法を使った事を隠蔽する為に深夜を気絶させる。

　時間にして一秒。

　隔離空間の発動を完全に止めるのに二秒。

　合計で十八秒かかった。

　 (チッ⋯⋯六年か⋯⋯まぁ俺には身体的な影響は無いから良いか)

　こうして俺は十八秒、深夜は六年の月日を経て、隔離空間内から無事に出る事に成功した。

これにて一章が終わりになります。

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