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第４話「夫が愛していたのは」

問おうとした口は、すぐに彼によって塞がれた。

濃紺の髪が頬をくすぐり、まつ毛の長さがわかるくらいの至近距離となる。

私は目を見開いたまま硬直し、濡れたような熱を帯びた瞳に魅入られた。

ざらつく親指で唇をぬぐわれて、ようやく彼と“何をしたか”を察し、腰を抜かした。

（今のって……！）

「何を、って考えるほどウェリナには選択肢があるの？」

「選択肢って……」

「他の男はダメだよ。……頼むから、俺だけにしてよ」

全身がざわつく。

冷たい汗が背中を伝い、喉を指でなぞってみればそこには熱がこもっている。

先ほどまでとは違う、ギラついた彼の瞳が私を射抜く。

怒っているような、悔しそうな、切実な憂いが私に襲いかかってきた。

（他ってなに⁉　レクィエスだけって、そんなの……！）

この身体はレクィエスと恋人関係だったのか？

他の男となると、レクィエスだけではないということ？

考えれば考えるほど、キモチワルさに吐き気がした。

レクィエスは戸惑い混じりに私の肩に手を置き、そっと額に唇を落とす。

「好きだよ、ウェリナ。早く俺のこと、好きになって」

「――いやっ‼」

聞きたくない。

その一心で私はレクィエスの手を振り払う。

涙がこぼれ落ち、私は呼吸を乱して胸の前で両手を握りしめた。

「そんなに嫌？」

「あ……」

切実な表情に胸がチクリと痛む。

これは罪悪感なのか、私が傷ついているのか。

愛した夫が愛していたのは、私を殺そうとした悪女だった。

その事実を受け止められるほど、私は冷静でいられない。

「ごめんなさいっ‼」

これ以上は無理だ。

彼の眼差しを受け止められないと私は全速力で走りだす。

馬車に乗りこむと、一秒でも早く公爵邸に戻りたいと御者に伝え、乱れる思考を抑えるように腕を擦った。

公爵邸に戻ると部屋に飛び込み、化粧台の鏡の前で手荒にワンピースを脱ぐ。

どうして気づかなかったのか、首から下にはあちこち赤い痕跡が残っている。

見覚えのあるそれに私はカッと頬を赤らめ、力なくその場に座り込んだ。

「お嬢様～？　お戻りに……ってどうされました⁉」

「イリア、私……」

着替えを手伝ってくれたのはイリアだ。

こんな身体になっていればイリアは驚いてしまうはずなのに、何も言わなかった。

どうしようもない不安に私はイリアの手を掴む。

「私、いつもこうなの？」

「えっ……いつもって」

「こんなにたくさん、痕がついてるの？　いったい誰がこんな……！」

考えたくもなかった。

それを知れば妻として彼のそばで幸せだった私が浮かばれない。

幸せの記憶を砕くように、イリアは手を握り返してきた。

「もう止めてください。お嬢様はもっとお体を大事にされてください。……結婚もしていないのですから」

「誰と……誰が相手なの？」

「？　レクィエス殿下ですよね？　すみません、あたしは他の方は誰なのか……」

「……うっ、おぇ……」

「！　お嬢様！　すぐに桶もってきますから！」

イリアは私の背中をさするとすぐに桶を取りにいく。

私は何度も彼の指が身体のラインをなぞった事実を悟り、膝をついて縮こまった。

思い知る。

レクィエスが愛していたのはウェリナだった。

私を殺そうと、階段から突き落とした悪女と名高い人。

「あぁ……うっ……うああ……！」

記憶のとおりに進めば、ウェリナはファルサを階段から突き落とす。

そして聖女殺害未遂として断頭台に送られるはずだ。

何を思って私を突き飛ばしたの？

この”悪女の身”に入っているのは”私”なのに。

憎くてたまらない女が、私の愛した人の心を掌握していた。

ウェリナを失って、どういう気持ちで私と結婚したの？

やさしい眼差しはしておきながら、一度も私に愛してると言ってくれなかった。

私が愛してると伝えても、物思いに沈んだ微笑みを浮かべるだけだった。

いつかは心も体も満たされるようになると思っていた。

それも事実を知ってしまえばただの夢物語。

泣いて、泣いて、泣いて。

吐けるものもなく、私はその場で意識を失った。