旅は道連れ
「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁあっ！ 」
「博士、いい加減五月蝿いです」
赤翔馬を着地させながら、俺は言った。博士はマゼンタ王国をたってから、ずーーっとこの調子だった。これ以上、耐えられそうもないので、休憩することにした。木に手網を結びつける。博士は木陰に倒れ込み、そのまま動かなくなった。
ラキノン王にエロー学術都市行きを伝えると、愛馬・赤翔馬を貸してくれることになったのだ。赤翔馬は、伝説に違わぬ名馬だった。
ただし、俺達は一刻をあらそう。
そこで、翼を授けることにしたのだ。
「そんなことが、できるのか」
俺の提案に、博士が目をキラキラと輝かせながら呟いた。
首元に手をそっと手を添え、色素を流し込んでいく。博士が興味津々にのぞきこんできた。俺の手元を起点として、五角形縦長の翼が出現する。
あとはこれで、赤翔馬さんが飛ぶ練習をするのみだ。そこで、はたと思い当たった。
……俺達、乗ったままじゃね……
……かといって、降りたらどっか行っちゃいそうだし……
止める間もなく、嬉しそうに駆け出した。
「「あぁぁぁぁぁぁぁァァァあああああっ！！
」」
まさか、俺達自ら出発のサイレンを奏でることになろうとは、夢にも思わなかった。
必死にしがみつく事数時間、やっと安定して飛べるようになった。
当初のルートからは大幅に逸脱し、チタニア教帝領に近づいていた。心身ともに疲弊した俺達は、教帝領で休息させてもらうことにした。結局、教帝聖下のご好意に甘え、一泊させてもらった挙句、食事までごちそうになった。
そして、朝一で見送られ、現在にいたるというわけだ。
死にそうな博士曰く、あと数時間でエロー学術都市に着くらしい。
「博士、そろそろ出発しますよ」
「やだー」
「じゃー、先に行ってますね」
そう言いつつ、赤翔馬に飛び乗ると、博士がノロノロと動き始めた。
そして、俺の後ろに跨る。
「それじゃー、いきますよー」
俺は勢いよく手網を引いた。赤翔馬が空中に駆け上がる。
「まっ、まって、まだ、こころのじゅん、びゃあぁぁぁぁぁぁぁぁああ！ 」
博士の気持ちとは裏腹に、出発のサイレンが辺りに轟いた。
開けた平原の先に、広大な城塞都市が見えていた。城門では入門検査が行われており、人々の行列が出来ている。
学術都市が近づいてきたため、数キロ前から赤翔馬を走らせていた。地に足がつくと、見る見るうちに、博士が輝きだした。
「ピロルくん、ここら辺で準備をしよう」
博士が楽しそうに、組み立て式の籠を作り始めた。三角柱を横にしたような構造で、上部に持ち手があった。三角の面が開閉式になっており、開け放たれている。
「さっ、中に入って」
「なっ！ いやですよ。そんな、ペットみたいなの」
満面の笑みで促してくる博士に、全力で拒否する俺。形成逆転と言わんばかりの笑顔が、妙に癪にさわる。
「入らないと……」
「入らないと？ 」
「まず、身体検査」
「……身体検査」
「次に、病期の検査」
「…………病気の検査」
「そして、去勢手術」
「ひっ！？ 」
思わず、股間を抑えて飛び上がってしまった。
「それじゃー、いくよー」
俺はシブシブ動いた。
そして、カゴの中へ収まる。
博士が勢いよく扉を閉めた。籠が空中に舞い上がる。
「はっ、博士っ、かごをっ、わざと振り回すっ、ひゃあぁぁぁぁぁぁぁぁぁああ！ 」
出発のサイレンに背を押され、博士が意気揚々と赤翔馬を走らせた。
