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鎮魂祭

　ガバッ！

　視線を感じ飛び起きた。

　気のせいか。再び、ベッドに身を沈め、目を閉じた。

　じーーーーーーーっ。

　瞼の裏側に、つぶらな瞳が現れた。

　やはり、気のせいではなかったようだ。

　スラリーの色素(ピグメント)を探る。どうやら、河川敷にいるようだ。ピロロとラヴォア博士に声をかけ、俺はテントを飛び出した。

　すでに太陽が登り始め、河川敷は朝日がさしていた。数人の人が集まっている。教帝聖下達だった。スラリーの色素(ピグメント)に気付かれたようだ。俺達は無言で合流した。

　白い輝きと共に、水面に人影が浮いてきた。

　白スラリーが包み込んで運んできたのだ。水面に顔を出すと、ニュルっと陸に押し出す。

　教帝聖下はハクの父であることを確認し、ハクを呼びにやった。

　ハクと同じ銀髪の精悍な男性が、安らかに眠っている。今にも起きてきそうな雰囲気だった。

　ハクは走ってやってくる。

「う、ううっ、お父さん」

　父親に縋り付き、泣き始めた。

　会えないのも残酷だが、現実を突き付けられるのは、もっと辛いだろう。

　気付けば、俺達も一緒になって泣いてた。

「おっ、おとうさん、ごめん。ピロルと泣がないって約束しだのに、うっ、うう。笑顔で送り出すつもりだっだのに、ううっ、やっぱり、……むりだ」

　ハクが涙を拭いながら、父親にあやまる。

「バカヤロー！本当に悲しい時は、声を上げて泣くんだよ！

　ハクをいっぱい愛してくれてありがとう！ハクを立派に育ててくれてありがとう！」

　ドン・スネークが叫んだ。

「うっ、うぅ、自分も言うっす！ハクのおどうざーん、ありがどうっず！」

　ゴンがグチャグチャの顔で言った。

「おい、バカ狐！てめーもなんか言え！このやろー！」

「ううっ。ハクのお父さん、ハクを一杯愛してくれてありがとうございました。これからも、ハクのことを見守ってあげてください」

　俺も泣きながら言った。

　ハクが嬉しそうに笑う。

　アナターゼ総主教が前に進み出て跪いた。

「ハク殿、すまぬ…。私がラヴォア博士を止めなければ、ソナタの父は助かったかもしれぬ。わたしがっ、私のせいで、ソナタの父は、うっ、うっ」

　そのまま、泣き崩れた。

「ううっ。すまない…」

　イルメナイト首席枢機卿が悲痛な面持ちで謝った。

「全て私の責任だ。ハク、お父上を守れず、すまぬ」

　教帝聖下が頭を下げた。

「僕のおどうさんは、優じくて強いんです。誰のこども、責めたりしません。そして、僕が誰かを責めることも望んでいないんだ」

　ハクは自分に言い聞かせるようにそう言うと、腕で涙を拭った。そして、スクっと立ち上がり、こちらを振り返る。

「お父さんは、こんなにも沢山の人に想われながら天国にいけるんだから、幸せものです」

　最高の笑顔でそう続けた。その表情に、恨みや後悔の念は微塵も感じられたなかった。

　ハクの父親は、他の犠牲者と共に埋葬された。発見された遺体は数十名に登ったらしく、多数の墓標が建てられていた。

　その夜、チタニアでは鎮魂祭が行われた。故人を見送る儀式のことで、遺族が一晩中踊り明かすのだという。今回に限っては、各国の救援部隊も加わり、盛大に行われた。

　俺も、ハクと踊り狂った。ハクが笑顔になれますように。そして、そのハクを見て、お父さんが安心して天国へいけますように、と祈りながら。