最初の朝食
カラン、カランッ、ガチャガチャ、ガシャーン！
金属がぶつかり合う音で、目が覚めた。
ハクの膝から、そっと抜け出し窓の外を見ると、マスターが調理器具を抱えながら歩いていた。
ハクが俺の横に顔を寄せてくる。
「起こしちゃったか。ごめんな」
「ううん。あれ、手伝ってみたい」
ハクが、マスター達の方を指さし言った。
朝ごはんの準備をしているようだ。
俺達は、行ってみることにした。
「マスター、おはようございます」
「おう！ お前、話せるようになったのか！ 」
「ラヴォア博士のお陰です」
「相変わらずだな、あいつは。ガハハハハ！ 」
俺の返答を聞いて、マスターが豪快に笑った。
その野太い声に、若干、ハクが引いている。
「お前、見ない顔だな。その風貌は、チタニア領のモンか」
「はっ、はい。ハクって言います」
緊張気味に答える。
「何か、手伝えることはありますか」
「そうだな。あっちで、店のモンが具材を切っているから、手伝ってやってくれ。あと、火起こしも手伝ってくれると嬉しいんだが」
俺の申し出に、マスターがそう言った。
火起こし、か。
そこで、はたと気付く。
俺は最高のファイアースターターを持っているということに。
「これ、使えますか」
異次元ポケットから、寝ているゴンを取り出し、マスターに渡した。
「白龍、それもチビだな。んっ、この感じ、赤龍が化けてやがるのか！？ お前、これどこで拾った！ 」
マスターが興奮しながら言った。
流石、マスターだ。赤龍の擬態？ を見抜いたらしい。
「シアニン帝国で懐かれたんですよ」
「確かに、あの国の守護魔獣は龍種だが、赤龍の存在なんて知らんぞ。コイツは誰かの、守護魔獣なのか」
「……強いて言うなら、ドン・スネークの守護魔獣ですかね」
「守護魔獣の守護魔獣ってか！ そりゃ、傑作だな！ 有難く使わせてもらうぞ、ガハハハハ」
マスターは豪快に笑いながら、ゴンを連れ去っていった。まさか、本当に使えるとは……。
俺達はマスターの店の店員さんを手伝いに行った。最初は緊張していたハクも、徐々に打ち解けていった。
「わぁー、ちょっと、何をするっすか！ 」
ボーーー！
「やっ、やめるっす！ 」
ゴーーー！
お馴染みの声と、炎が噴き出される音が聞こえて来た。視線を向けると、ゴンがマスターに完全制御されている。
「すごい、僕もやってみたい！ 」
ハクはそう言うと、マスターの元へと駆け出した。
その無邪気な後ろ姿はどこにでも居る、少年のそれだった。
「マスターここですか！ 」
「そうだ、そこをゆっくり引っ張れ」
ボーーーー！
「やったぁ！上手くできた！ 」
ゴーーーー
「もう、勘弁っすよー。何もでないっすよーー」
ボーーーー！
ハクの楽しそうな声に、あの蹲る小さな背中の画が重なる。
悲しい過去は変えられない。でも、未来はいくらでも楽しくできるのだ。
あの辛い記憶が、たくさんの楽しい思い出で少しづつ上書きされればいい。
ハクのお父さんも、ハクの笑顔を望んでいることだろう。
◇◆◇
テーブルにカレーとサラダが並べられた。
何処の世界でも、キャンプにはカレーだと、相場が決まっているようだ。
「「「いただきまーす！ 」」」
ハクの朗らかな掛け声で、朝食がスタートした。俺達は新たに加わった、ハクの為に自己紹介を行った。
「これ、ハクくんが切ってくれたんですよ。
凄く手際がよくて、助かりました。」
店員さんが言った。
ハクは父親と二人暮らしだったらしく、日頃から料理をしていたようだ。
「火起こしもセンスが良かったな。龍種の制御は達人でもなかなか難しんだが、1発でこなしおった」
マスターが続けた。
ハクは嬉しそうに、微笑んでいる。
その横で、ラヴォア博士が呆れたように呟いた。
「竜種で火起こし……。そもそも、そんなことができるのは、お前ぐらいだろう」
散々こき使われたゴンは、ポケットの中でお休み中だ。後で食べれるように、取っとやらねば。
「ハク、お代わりを頼む！ 」
「はいっ！！ 」
ピロロがハクにお皿を差し出すと、最高の笑顔でよそいにいった。
「俺様の分が無くなるじゃねーか！ ハク、取っといてくれー！ 」
「はーい！ 」
忙しく動き回るハクは、輝いていた。
デザートに、マシュマロを焼いて食べた。
串に刺して表面を炙る。
その炙った箇所をスルッと引き抜いて食べる。
マスター曰く、これが通の食べ方らしい。
スラリーにもあげると、だらし無くデローンとなった。
ハクは面白がって、何度も食べさせている。
しまいには、一緒になってデローンとやっていた。
取り敢えず、元気になって良かった。
純粋にそう思った。
ハクの心の中に、新たな葛藤を産むことになろうとは、その時気付きもしなかった。
