化学系大学生、皇女の守護魔獣に転生～理系脳の狐は、化け術ならぬ化け学で、異世界を制覇する？～

作戦準備

　昼食には、素朴で優しい味わいのパンと野菜スープが提供された。

　最近、ご馳走ばかり頂いているので、こちらの方が身分相応で、心が洗われる気がする。

　俺達が食べ終わるのを確認すると、アナターゼ総主教が神殿へと案内してくれた。

　回廊を通り、先程の解放扉へと向かう。

　礼拝の際は、正面から入る決まりになのだそうだ。

　総主教に習い、見様見真似で礼拝する。

　まず、左右の神官に頭を下げる。

　次に、女神様に向かい一礼する。

　そろそろと音を立てずに、祭壇まで歩みよる。

　水瓶の前で合唱しお祈りを捧げた後、再度一礼する。

「こちらが、例の聖水が溢れ出した水瓶です」

　一通り礼拝を終えた俺たちに、アナターゼ総主教が言った。

　本来は、神殿内での私語は厳禁らしい。

　調査に関する内容のみという条件付きで、許可された。

　ラヴォア博士が内部を覗き込む。

　抱きかかえるようにして、俺にも中を見せてくれる。

　白い砂のようなものが、底に沈んでいた。

「これは不味いですね」

　ラヴォア博士はそう言うと、流れるような手つきで、懐から白い飴玉の様なものを取り出し、水瓶に落とした。

　ポチャン！

「何ということをするんですっ！！ 」

　アナターゼ総主教が叫んだ。

　直ぐにバツの悪そうな顔をして、慌てて口を抑えた。思わず、調査に関係ないことを発してしまい焦ったようだ。つくづく、真面目な男らしい。

　ハッと我に返り、水瓶を覗き込む。

　アナターゼ総主教が目を見開いた。

　俺も博士に覗かせてもらう。

　底に沈んでいた白い砂が、弱々しいながらも輝きを取り戻し、水瓶の中腹あたりを円を描きながらゆっくりと泳いでいた。

　総主教はラヴォア博士をキッと睨むと、荒々しく腕を掴み、神殿の外へと連れ出した。

「神殿での勝手な行動は慎んでください。

　何を入れたのですか。」

　厳しい口調で言い募る。

「サピグメントです。色素(ピグメント)と体力の回復機能を有する丸薬です。

　これで教帝聖下は、多少回復されたでしょう」

　博士が悪びれもせず言った。

「何故、一言ご相談して下さらなかったのです」

「相談したら、反対なさると思いましたので」

　ラヴォア博士の返答に、アナターゼ総主教が唇を噛んだ。

「今回は、ご協力頂いていることを考慮して、目を瞑りましょう。次に、神殿内でご勝手なことを為さったら、永久追放に処します。しっかりと、心に留めておいて下さい」

　すごい剣幕で捲し立てられ、半場追い出される形で神殿を後にした。

　停めておいた馬車にのり込み、湖へと向かう。

「あんなに怒らせてよかったのですか？ 」

「仕方ないだろう。あの堅物の総主教様が、聖なる水瓶にサピグメントを入れさせてくれる訳が無いのだから」

　俺の問いに、博士が答えた。

　バツが悪そうに口元を抑えた、アナターゼ総主教の顔が思い出される。

　確かに、正面をきってお願いしたら、全力で阻止されただろう。

　しかしながら、こんな関係で今後協力して貰えるのだろうか。

「どの道あの状態だったら、教帝聖下のお命は、救出作戦まで持たなかっただろう。

　見えない女神様の天罰を畏れるより、見えている教帝聖下のお命をお守りする方が、余っ程理にかなっていると思わないかね」

「おっしゃる通りです」

　俺の返答を待たずして、博士が背を向けた。

　これ以上、この話題を続ける気は無いようだ。

　こちらでやれる事はやった。

　欲を言えば、サピグメントを定期的に水瓶に落としてほしい。

　その方が、救出確率が格段に上がるだろう。

　しかしながら、アナターゼ総主教の反応をみれば、それは無理だとわかる。

　博士がカバンをガサゴソしだした。

「釣りだ、釣りだー♪ 」

　と鼻歌を歌っている。

　切り替えの早い事だ。

　湖が見えてきた。

　馬車がその畔に停車した。

　博士から目的のものを受け取ると、俺は飛び降りた。

　１ヶ月ぶりの、湖は緑が青々生い茂っていた。

　湖畔で釣りの準備を始める。

　城を出る前に、博士に釣竿とスライムを作って貰っていた。

　釣り糸の先端にネットがつけられている。

　それにスライムをいれ、湖に垂らした。

　待つこと数分、じわじわじわーっと、釣り糸が引っ張られ、手元が重くなってきた。

　ゆっくり、引き上げる。

　湖面に近づくに連れ、赤透明のシルエットが見えてきた。

　餌のスライムを包み込むように、ゼリー状物質が付着している。

　重いので博士にも手伝ってもらい、水面からひきあげた。

　デローンとした体躯に、クリっとした目。

　相変わらず、そのスライムもどきは、あまりにスライムだった。

　つぶらな瞳と目が合った。

「こんにちは」

　一応、挨拶してみる。

　当然、返事はない

　じーーーーーーっと見つめられる。

　やっぱり、覚えてないか。

　少しだけ、寂しい。

　ペチャ！

　スライムが似つかわしくない速度で、俺の顔面にへばりついたのだ。

　苦しぃ……くない。

　ペシャ！ピシャ！ペチ！ピチャ！…

　それを皮切りに、何処からともなくやってくる、無数のスライムの雨に襲われた。まるで、俺の感傷を嘲笑うかのようだった。

「なんということだっ！！

　スライム種が多種族に愛情表現するなど、今まで聞いたことがないっ！！ 」

　茂みの中からラヴォア博士が、目を爛々と輝やかせながら叫んでいる。

「そんなこと、どうだっていいですから、早く助けてくださいよっ！！ 」

　俺の大絶叫が、辺りに虚しく響き渡った。