化学系大学生、皇女の守護魔獣に転生～理系脳の狐は、化け術ならぬ化け学で、異世界を制覇する？～

次代の皇帝

　コン、コン、コンッ

　ドアがノックされ、ピロロが入ってくる。

「調子はどうだ？」

「あっ、ピロロっ！？ もう、動いて平気なのか？ 何処も痛くないか？ 」

「……。

　私が聞いている。それに、泣くな」

「ごめん。やっと話せたから心配で……」

　慌てて涙を拭う。

「この通り、全く問題ない。色素女神(ピグマリア)様の御加護のお陰だろう。

　で、お前はどうなのだ？ 無茶しよって」

「昨日までは酷かったけど、もう、大丈夫だ。心配してくれて、嬉しい」

　俺は微笑んでみせた。

　ピロロの表情が緩む。

「……わ、私もだ」

「へ？ 」

　うつむき加減でボソリと呟くピロロに、思わず聞き返してしまった。

「私も、お前が心配してくれて嬉しいと言っているのだっ！！ 」

　何故か怒ったような口調で、ピロロはそう叫んだ。

　感情をストレートに表現することが、気恥ずかしいようだ。

　赤らんだ顔を隠すように、俺を抱きしめてくる。

「……うん」

　少しの間そのままでいることにした。

「こっ、これは一体何なんっすかーーーー！？ 」

　隣の部屋から叫び声が聞こえてきた。

　ハクの部屋だ。

　俺達は勢いよく部屋を飛び出す。

「なっ！？」

　ハクの元に駆けつけると、黒い砂塵が今正に、ハクを襲わんとしていた。

　そのままハクの体へと入りこむ。

　ハクが目を見開かれ、小さな体がブワリと浮き上がった。

「ハクっ！？ 大丈夫か？ 」

　ピロロ支えられる形で、ゆっくりハクが崩れ落ちてきた。

「う、うん」

　覗き込む俺にハクが微笑かえす。

　若干顔色が悪いが、大丈夫なようだ。

「今、僕の中に入ってきた子が伝えてくれって。

『お前の事は嫌いだけど、ありがとう』だって」

「黒(コク)、か？ 」

「うん。

　僕に『お前は良いな。俺ももう少し早くピロルと出会っていたかった』って言ってた。

　……えーーーーっ！？ 何これっ！？」

　鏡に映し出された己の姿を見て、ハクが叫んだ。

　無理もない。髪が半分黒くなり、瞳も白と黒のヘテロピグミアになっていたのだから。

　この瞬間、次代のニガレオス帝国皇帝は人知れず選出されたのだった。

◇◆◇

　俺達は今、エロー学術都市に来ている。

　ラヴォア新学術院長の就任祝いパーティにお呼ばれしたのだ。

　俺が目覚めてから約１ヶ月後のことである。

　広い講堂で就任式典が行われた後、立食形式のパーティが催された。

「あーーっ！！ リョーくん！！

　今日はリョーくんなんだねっ！ 」

　アミちゃんがグラス片手に、嬉しそうに駆け寄ってきた。

「きゃー、そっちのカッコイイお兄さんは？ 」

　俺の隣立つ、赤髪の強面イケメンを目敏く見つけ、熱い視線を送りつつ尋ねてきた。

「私の彼氏ですわ」

「「へっ？ 」」

　ヴァイオレッタ皇妃陛下のお言葉に、俺達二人は絶句してしまう。

　先程までカッパー皇帝陛下と共に挨拶回りをされていたはずなのだが……。

「あのですね、皇妃陛下にはお立場というものがあるのですから」

「いいのです。皇帝陛下のご許可は既に頂いております」

　皇妃陛下のお隣で、皇帝陛下は苦笑いされていた。

「では、『守護彼氏』と呼ぶことに致しましょう」

　この時、守護魔獣の新しい呼び名が決定された。そして、彼女の布教活動により、それは国と時代を超えて定着していく。

「あの、もう、ご挨拶回りはされなくてもよろしいのですか？ 」

「挨拶回り所ではありません。先程から、ドン様に歩み寄ろうというご令嬢の多いこと。

　それに、お姉様から『エローのアミさんには、気をつけるように』と、言伝されております」

「なっ、なんですって！！ 」

「俺はレッタ嬢一筋だ」

　アミちゃんの言葉を制し、ドン様が宣言した。

　それにしても、その名前の響きが、妙にしっくりくるご尊顔だった。

「きゃーーーーっ！！ 」

　悶絶するアミちゃんと、満足そうな皇妃陛下。相変わず、皇帝陛下は微笑んでいる。

　そこに挨拶のお客人が現れ、俺とアミちゃんは、そっとその場をあとにした。

「何あれ？ ちょー妬けるんだけどっ！！

　大体、あれ本当にあの蛇なの？ キャラまでイケメン化してるじゃん」

「確かに。慣れない人間姿に戸惑っているのかな？ 」

「大体、皇帝陛下は何であれを許せるわけ？……ぶつぶつ……ぶつぶつ」

　アミちゃんが不服そう1人ごち始めた。

「なんや、不機嫌そーやな」

　何処からともなく関西弁？ が聞こえてくる。

「ここや、ここや」

　辺りを見回すと、アミちゃんポケットからだった。

「アミちゃん、誰これ？ 」

　相変わらずぶつぶつ呟いているアミちゃんに尋ねた。

「あーーっ！ 紹介するのをすっかり忘れてた。黄さんだよ」

　アミちゃんの掌に乗せられた、それは可愛らしい猫のぬいぐるみだった。

「猫やあらへんで。ワイは高潔な虎や」

　俺の心を先読みしたように、黄さんがいう。

「あーーーーっ！ いいこと思いついたっ！

　黄さんが、リョーくん達と同じ人体化皮膚(ヒューマノイドスーツ)を着ればいいじゃない」

「なんでワイが人間なんかに変身せなあかんねん。そんなん、死んでもやや」

「えーーっ、あたしもカッコイイ『守護彼氏』がほしいのーーっ！ せっかく名案をおもいついたのにーっ！ 」

　頬を膨らませるアミちゃん。

「お前、黄虎(おうこ)なのか！？ 」

「そやで。その節は堪忍な」

　黄虎(おうこ)から取り出された色素核は、このぬいぐるみに移植されたらしい。

　なるほど。

　だから、アミちゃんは虎のコスプレで闘っていたのか。

　でも、なんでコイツ関西弁なんだろ。

　そんな野暮な質問は心の奥底に、そっとしまっておくことにした。

「そー言えば、ピロロさんは？ 」

「どっかで、誰かと話してたと思うけど」

　俺がそう返すと、タイミングよく向こう側からピロロが歩いてきた。

「あーーっ、ピロロさーん！ 丁度よかった」

「どうした？ なにか、あったのか？ 」

「うん。あのね、どーしてもお願いしたいことがあるんだけど……」

　アミちゃんが、上目遣いでピロロを見つめる。

　こんな事されたら、男は誰でもイチコロだ。

「ど、どうした？ 」

「あのね、また、『てのひらぐらし』の最新版がクレーンゲームに実装されて……。

　それを取ってほしいの」

「今度は何なのだ」

「全九色虹色手乗り狐」

　おいっ！！ あのメーカーは、また、勝手に便乗しやがったのか！！

　というか、アミちゃんはもう、俺を頼らないようです。

「リョーくん、心配しないでっ！ リョーくんの分も取ってもらうからっ！ 」

　何を思ったか、打ちひしがれている俺を励ますアミちゃんの言葉に、さらに打ちひしがれる俺であった。