3
コウガは眉をひそめながら、写真を凝視する。
男性が倒れている近くにはゴミ袋が重なり、山になっている。
そして灰色のコンクリートの壁と壁の間に死体はあり、その地面も汚れたコンクリートだ。
「だろうな。傷口からして、心臓を刃物で刺されたんだろう。恐らく即死だな」
低い声でシキは呟き、画面から手を放した。
すると写真は一瞬にして黒く染まり、次に映ったのはサイトの入り口だった。
「あれ？ シキ、何かした？」
「していない」
コウガは眼を丸くしながら、再びあの写真を見ようとした。
だがどんなに探っても、あの写真は出てこなかった。
「…もしかして、消されたかな？」
「サイトの管理者か？」
「あるいは投稿者。二人のどちらかであれば、投稿した写真は消せるから」
コウガはため息をつきながら、キーボードから手を離した。
「でもどちらにしろ、あんなモノを美しいと思う人がいるってことか。人間もキミ達以上に恐ろしいモノだね」
「それはマカがよく言っていたな」
シキは皮肉めいた笑みを浮かべた。
「『下手な人成らざるモノより、普通の人間の方が恐ろしく思う時がある』と、口癖のように言っていた」
「彼女、苦労性みたいだね」
コウガは以前、ほんの僅かな時だがマカと接触した。
その後シキからマカのことを聞き、気の毒に思ってしまった。
シキと同じ血族として同属をまとめ、そして人間との接し方でいろいろと悩んでいるらしい。
しかも問題はいつも、彼女の近くで起こる。
そのことをシキは、マカ自身のせいだと言っていたが…。
「さっきの写真、シキは何か感じた？」
「いや？ 特におかしなところは感じられなかった。ただ人が撮った普通の写真だろう」
「死体の写真は『普通』とは言わないんだけどね…」
コウガはスッと眼を細めた。
シキもそうだが、コウガもあの写真が本物であることを気づいていた。
