【二創企画】 雪使い、悩む

「うーむ……」

　一人の少年が、勉強机に座りながらうなっている。

　彼は深刻そうな表情で目をつむって、顔を伏せる。

　あと一歩なのだ。あと一歩。

　そう、一度決めてしまえば、全てが解決する。

　雪野灯輝は、ようやく目を開いた。

「よし……やるぞ」

　灯輝は、目の前の問題と向き合った。

　机の上に、携帯電話が開かれた状態で置かれていた。

　メールの送信画面が表示されている。

　宛先は……西塚沙織。

　彼が通う高校のクラスメートである。

　灯輝はこれまで、彼女と深く関わろうとしなかった。

　そうする必要が、あったからだ。

　「つかず離れず、適度な距離で」。

　それを保ちながら、一年半近くを過ごしてきた。

　だが、その距離を大幅に縮める事件が、先日起こった。

　沙織は、その時のことを夢として記憶しているだけだ。

　しかし、灯輝にとっては大きな……それはもう大きな事件だった。

　そして彼は死闘を乗り越え、変わることを選んだ。

「携帯……買ったんだ」

　その日彼は、今まで持っていることさえ伏せていた、携帯電話のアドレスを彼女と交換した。

「ようやく今時の高校生になったのね」と喜んでくれた沙織の表情を思い出す。

　思わず、頬がゆるむ。

　いや、いやいやいや。

　灯輝は首を振った。

　大事なのは、ここからなのだ。

　確かにきょう、アドレスは交換した。しかし、そのアドレスを使ってのメールのやりとりは、まだ一度も行われていない。

　ゆゆしき問題であった。

　第二歩目をどうすればよいのか。灯輝にはそれがわからなかった。

　メール自体は、たまに利用している。

　文章を打ち込むのも、手慣れたものである。

　だが、相手があの西塚沙織だと思うと、手が止まる。

　思えば学校で話をしていても、いつもあちらが延々と話しているだけのような気もする。

　沙織自身が話好きということもあってか、自分から何か話題をふることはあまりない。

　灯輝は初め、もしかしたら沙織のほうからメールを送って来てくれるのでは、と期待した。それならば話は早い。いつものやりとりと同じ形でメールをスタートできる。

　だが、七時を過ぎ、八時をすぎた辺りで、彼は焦り始めた。

　アドレス交換した初日に、何もなく終わってしまうなんて。

　ようやく決意したその日に、何もなく終わってしまうなんて。

　灯輝はそれが、どうしても嫌だった。

　かくして、彼は机でうなりだした。

　時間はすでに八時三十分。すでに二十分近くは、こうしてメール画面を開いた状態で、机に座っていることになる。

　できれば九時を過ぎるのは避けたい。そんな夜遅くにメールするのは、どう考えても失礼だからだ。

　とにかく、動かなければ。

　灯輝は決意を固め、メールを打ち出した。

「件名：テスト　本文：とりあえず、アドレスが合っているかどうかを確かめるためにメールしてみました」

「とりあえず」な時の王道パターンである。

　これなら、問題なくやりとりが始められる。

　灯輝は、送信ボタンを押そうとした。

　だが、その指が止まった。

　……ちょっと待て。

　確か彼女とは、赤外線通信でアドレスを交換した。

「アドレスが合っているかどうかを確かめる」必要は、ない。

　灯輝はあわてて、文章を消した。

　危ない危ない。これでは「仙家くんと違って、灯輝ってバカね」とからかわれるのがオチだ。

　仙家正文。彼は訳あって姿を見せることができないが、沙織と交換日記をしている。

　そして、どうにも沙織は、この仙家に惹かれている節があるのだ。

　彼に負けるわけには、いかない。

　そんなこんなで灯輝はいろいろと文章を書いては消し、を繰り返した。

　八時五十分。気が付けば、タイムリミット目前である。

　灯輝はため息をついた。なぜ、こんな簡単なことができないのか。こんな事で、心を乱してしまっては……。

　これ以上は迷っていられない。

　もう、あれをやるしかない。

　灯輝は椅子をおりて、部屋の中心に立つ。

　彼は息を小さくはきながら、部屋の天井を見た。

　彼の吐く息が、白く立ち上りはじめた。

　現在……四月下旬に見られるような光景ではない。

　雪野灯輝は、凍気を操る力を持つ忍者の末裔である。

　厳しい修行を経て、彼はその術を身につけ、現在も人の見知らぬ所で、様々な仕事を行っている。

　これが、彼が沙織と距離を取っていた大きな理由である。

　だんだん、自分の体の芯までが凍っていくのがわかる。

　そうだ、この調子。

　どんどん凍らせてしまえ。

　冷静に、冷静になれ。

　全部凍ってしまえば、ありのままの自分で、文章が書ける。

　焦ることなど、なくなるだろう。

　凍らせろ。心の奥底まで、凍り付け。

　十分に能力が発揮できたところで、灯輝は再び椅子に腰掛ける。すでに髪が凍りついてばりばりになっている。

　そのまま、雪うさぎのストラップがついた携帯電話に、手をのばす。

　だが、誤算が生じた。

　携帯電話は触れたとたんにぱきぱきと音を立てて凍りつき、画面がブラックアウトした。

「あ……」

　思わず声を上げる。

　マイナス何十度の手でさわったのだろうか。機械にダメージが行くのは当然の事だった。

　これ以上能力を使うのはまずい。

　だが、今できることをやらなければ。

　灯輝はペン立てから鉛筆を取り出し、文字通り無心で、机に思いの丈を書いた。

　ひとしきり書いたところで、能力を解除する。

　携帯電話はなんとか無事だったようで、待ち受け画面が表示されていた。

　我ながらばかなことをしてしまった。

　しかし、自分が書きたいことは、机に書くことができた。

　この中からピックアップして、メールすることを選ぼう。

　灯輝は机を見た。

　同時刻。西塚沙織は、机に突っ伏して自分の小説を書き進めていた。

　彼女は先日見た夢の中で、自分の作品「戦乙女ユウガオ戦記」の新たなアイデアをたくさん得た。制作はのりに乗っている。

　その時、ベッドからメールの着信音が聞こえた。

　沙織は、それを手に取る。

　差出人は……雪野灯輝。

　そういえば、自分から何かメールしてやろうかと思っていたのだが、「ユウガオ戦記」に熱中していて忘れていた。

　それにしてもちょっぴり、意外だった。

　灯輝は自分から、こういうことをしてくるタイプの人間ではない。

　沙織は、受信フォルダを開いた。

「件名：なし　本文：おやすみ。」

　沙織は、それをしばらく見つめたあと、ちょっと笑った。

　きっと、慣れない携帯電話に悪戦苦闘しながら、この四文字を打ち込んできてくれたのだろう。

　彼女は、よどみないスピードで文章を打ち込んで返信した。

　灯輝は、ベッドの中にもぐっていた。

　机の上には、たくさんの消しゴムのカスが残されていた。

「忘れよう……」

　灯輝は、恥ずかしくて死にそうだった。

　自分が心を凍り付かせて、本能のまま書いた文章……。

　それは先日の戦いの中で、彼が沙織に言ったせりふ、そのものだった。

　危うく、一通目のメールでいきなり告白するところだった。

　けっきょく彼は、ただの挨拶を打ち込んだ。

　そのとき、灯輝の携帯電話が小刻みに震えた。

　彼は布団からはね起きて、充電中の携帯を開いた。

　沙織からだ。

「件名：Re:　本文：おつかれさま、どうもありがとね。また明日。」

　灯輝は、ちょっと面食らった。

　自分が苦心していたことが見透かされているのだろうか。

　そんな訳は、ないとは思うが……。

　たった一言だが、うれしかった。

　灯輝は少しばかりほほえんで「また明日」とつぶやいてから、布団へと戻った。

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雪使いの忍・灯輝たちが活躍する「忍び奥手の雪使い」の原作で起こった事件の翌日を描きました。

とても面白い作品なので、ぜひ一度読んでみてくださいませ。