第７話 個人的な証言
翌朝、トトたちは、森の空き地で会議をひらいていた。広間で朝食を終えたあと、散歩に行くとウソをついたのだ。一斉に出かけるとあやしまれるので、時間差で外出した。メールで連絡をとりあい、椨の木の下に集合した。トトと霧矢が最初に転送された場所だった。
トトは開口一番、
「なにを話し合えばいいんですかね？」
とたずねた。
サダコは手帳をとりだして、頭をかいた。
「まずは私たちだけで、現場を再現してみましょう。そのあとで関係者に話を聞き、矛盾点を突いていくという段取りです」
サダコの捜査方針に、反対の声を上げる者はいなかった。
「では、タイムテーブルからですね……大江駿が部屋を出て、トイレに向かった時刻を、だれかおぼえていますか？」
その質問は明らかに、トトと霧矢へ向けられていた。
ふたりは、残念そうに首をふった。
霧矢は、
「正確にはおぼえてないですね……時計を見たりはしなかったので……」
と答えた。
トトもうんうんとうなずいた。
「何時何分何秒までは要求しません。だいたいでけっこうです」
「うーん……九時四〇分くらいだったかな？」
霧矢はトトに確認をもとめた。
トトはあの晩のできごとを、念入りに思い出してみた。
「えーと、キリヤさんがわたしの部屋に九時……三五分くらいに来たような……」
サダコは、おや、という顔をした。
「三五分くらい？ やけにこまかいですね」
「はい、HISTORICAで時間を見た気がします。三〇と四〇のあいだでした」
「それからすぐに、大江駿の影を見たのですか？」
「……キリヤさんと、すこしお話しした気がします。ほんとにすこしだけです」
トトのあいまいな返事を、サダコは手帳に書き込んだ。
事件を分単位で再現することは、無理なように思われた。
サダコは話題を変えた。
「大江駿がトイレに行ったあと、だれもろうかを通らなかったのですか？」
霧矢は、
「それは断言できます」
と、確信に満ちた表情で、そう答えた。
それに対して、公子は疑念をさしはさんだ。
「障子ごしだったのでしょう？ なぜ大江駿と言い切れるのですか？」
「駿さんの部屋から音がしたし、影も短髪で、駿さんに似てたから」
「駿さんの部屋から出て来た、イコール駿さんではありません」
「あれが秋恵さんだったら、長いおさげのシルエットで、わかると思うんだよね」
「シルエットはシルエットです。性急な断定はできません」
霧矢と公子の意見が対立した。
トトはどうしていいのかわからず、オロオロするばかりであった。
じぶんに観察力がないせいで、どちらにも与することができないでいた。
そこへ、サダコは折衷案を出した。
「とりあえず、部屋の間取りを確認しましょう。これでいいですか？」
そう言って、サダコは手帳を霧矢に見せた。
「ええ、これで合ってます」
霧矢は見取り図を確認して、うなずきかえした。
「窓は、ろうかの突き当たりとトイレにしかないんですね？」
「たしかそうだったと思います……開かずの間には、あったかな？」
そう言って霧矢は、公子へ視線を投げかけた。
公子は首を左右にふって、
「昔は窓がひとつあったようですけれど、昨晩調べたときは、ふさがれていました」
と答えた。
「そっか……まあどのみち、木戸の開く音は、一回しかしませんでした。開かずの間に犯人が隠れていたとは、思えません。なにかのトリックがあるんだと思います」
サダコは、トトにもこの点を確認した。
トトは、音は一回だけだったと思う、と答えた。
これについては、すこしだけ自信があった。エルフは耳がいいからだ。
けれども公子は、
「音だけで判断するのは危険です」
と、この点にも懐疑的だった。
たしかにその通りだ、とトトは思った。トトは、教習所での訓示を思い出した。検史官は、なにごとも慎重に判断しなければならない。ただでさえ困難な犯罪捜査に、異世界という要素がくわわっているのだから。
しかしトトの場合は、判断が慎重なわけではなく、単純に遅いのだった。この場の推理のスピードにも、なかなかついていくことができないでいた。
トトがしょんぼりしていると、サダコは話題を転じた。
「犯行時刻よりまえの行動をチェックしましょう。私たちが大広間で食事を済ませたのは、七時頃でしたね？」
霧矢は、
「ええ、そうです。それからぼくは、すぐ部屋にもどりました」
と言った。
この台詞に、トトは「あれ？」と思った。
「キリヤさん、お風呂に入らなかったんですか？」
トトは衛生的な観点から、そのことに疑問を持ったのだった。
「食事のまえに入ったよ」
「あ、失礼しました」
トトは、ぺこりと頭をさげた。
霧矢は先を続けた。
「で、部屋に入ったら、布団が敷いてなかったんです。それで秋恵さんに、布団を持ってきてくれるよう頼みました」
サダコは、
「それは何時頃でしたか？」
と、こまかくたずねた。
「……七時一〇分くらいかな。部屋にもどってから、すぐだったので」
「なるほど、秋恵さんはそのときすでに、離れにいたわけですね？」
「いた、というのは正確じゃないですね。離れと母屋のあいだを、行ったり来たりしてるみたいでした」
トトは、秋恵が食事のとき、広間にいなかったことを思い出した。たまたま欠席していたわけではなく、最初から同席を禁じられているようだった。あの場にいたのは、主人の松川老人と、客人の霧矢、トト、サダコ、公子、そして、村の住人である大江駿と霜野冬美だけであった。
サダコはさらに、
「秋恵さんは、霧矢さんの部屋へ、すぐに布団を持って来ましたか？」
と問うた。
霧矢はしばらく、視線を宙にさまよわせた。
頬肘をつき、難しい顔をした。
「すぐじゃなかったと思います。ぼくが離れに到着して……二〇分後くらいですかね？」
「それは体感時間ですか？」
「……はい」
それではあまり信用できない。サダコはそう言いたげだった。
しかし、その話を聞いていたトトは、あることを思い出した。
ポンと手を叩き、にこやかに口をはさんだ。
「あ、たぶんそれ合ってますよ」
サダコはペンをにぎりしめた。
「……トトさんは、なにか見たのですか？」
トトはハキハキとした声で、答えを返した。
「はい。わたしは食べるのが遅いので、一番最後に広間を出たんです。七時二〇分くらいでした。遅くなっちゃったなあ、と思って、時間を確認した記憶があります。そしたらろうかで、秋恵さんが布団を運んでました。『まだ部屋の用意ができていないので、中庭で待ってください』と言われたんです。庭に行くと猫ちゃんがいたので、いっしょに遊んでました」
「中庭というのは、松川老人の部屋のまえですね？」
「はい、あの庭です」
トトが証言を終えると、サダコはそれをすべて手帳に書き写し、しぶい顔をした。
「ということは、霧矢さんの記憶が正しいわけですか……霧矢さん、そのあとはどうしましたか？」
「そのあとは、じぶんの部屋で休憩してました」
これには公子が、信じられないといったようすで、
「ずっと部屋に引きこもっていたのですか？」
とたずねた。
霧矢はあわてて、
「引きこもってたわけじゃないよ。容疑者がふたり、そばにいるんだから、ちょっとくらい見張ってようと思ったんだ。でも、秋恵さんは仕事がいそがしいのか、すぐにどっか行っちゃうし、大江さんはどこにいるのかわからないし、あんまりいいアイデアじゃなかったね、今思うと。ふたりとももどって来たのは、八時半過ぎだったと思う」
と弁解した。
そこまできて、サダコはふたたび口をひらいた。
「大江さんは、食事のあとで、離れにもどらなかったのですか？」
「ぼくが見た限りでは、一度も来ませんでしたよ」
サダコはペン先で額をかき、けわしい表情をした。
霧矢は不安そうに、
「どうかしたんですか？」
とたずねた。
「私の記憶では、大江さんは食後、離れに向かっていたような気が……」
「離れに？ 離れに入って行くところを、見たんですか？」
サダコは目を細め、口をモゴモゴさせた。
それから、自信なさげにこう答えた。
「離れに入ったかどうかは知りません……ただ、離れに向かうろうかを、大江さんが歩いているのは見ました」
「どのあたりです？」
「橋よりもずっと手前ですね。松川さんの部屋を、すこし通り過ぎたあたりです」
サダコの説明に、霧矢は腕組みをした。
トトも脳内で地図をえがき、大江の移動ルートを考えてみた。
部屋にもどっていないとすれば、どこへ行ったのか。それが問題であった。
けれども、トトにはさっぱりわからなかった。
霧矢は、
「忘れ物に気づいて、広間にもどったんじゃないですか？ あるいは用事を思い出して、だれかをたずねたとか？」
と推測した。
ほかの三人は、なにもコメントしなかった。とはいえ、その沈黙は、内容が異なっていた。トトは素直に感心していたのだが、サダコと公子は、証拠不十分と見ているようであった。
サダコはそれも、メモに書き込んだ。
「被害者はこれくらいにして、秋恵さんに移りましょう。ここまでの話によると、秋恵さんは七時一〇分頃には、離れにいたわけですね。それ以前は、どこにいたかわかりませんか？」
霧矢は、
「さあ……秋恵さんは使用人だし、食事もべつに取ったみたいですよね」
とだけ言って、トトへ視線をむけた。
トトも肩をすくめ、知らないと意思表示した。
サダコは、確認しようがないことを認めて、
「これについては、ほかの人に聞くしかありませんね。では、七時半に霧矢さんの部屋へ布団を敷いたあと、彼女はどうしたんですか？」
と、質問を変えた。
「仕事にもどりましたよ。トトさんの部屋にも、布団を敷いてたんじゃないかな。色々といそがしそうにしてたのを、おぼえてます。でも、離れにいたのは、ほんの二〇分くらいでしたね。八時前には、どっかに行っちゃいました」
霧矢は説明を終えた。
午後八時前後──トトは自分の行動を思い出す。
そして、霧矢の話に訂正をくわえた。
「あ、それはちがいますね」
霧矢はおどろいて、
「え、どうして？」
とたずねかえした。
「わたしの部屋に、まだお布団は敷かれてませんでした。八時頃にアキエさんとろうかで会って、まだ部屋の準備ができていないって言われましたから。けっきょく、ずっと猫ちゃんと遊んでました」
「そっか、それでトトさん、離れに来なかったんだね」
霧矢は合点がいったのか、しきりにうなずいていた。
サダコは、
「トトさんが離れに移動したのは、何時頃ですか？」
と、質問のあいてを変えた。
トトは頭をひねり、時系列をたどった。
「八時半……だったと思います。アキエさんに声をかけられて、今度は『部屋の準備ができたからお風呂に入って欲しい。もう八時半だから』と言われました」
サダコはあきれぎみに、
「一時間も猫と遊んでたんですか？」
と口走った。
トトは照れ隠しにほほをかいて、緋色のくちびるを動かした。
「そ、そういうことになりますね……」
霧矢は、
「おかげで秋恵さんの行動が分かったじゃないですか。棚からぼたもちですよ」
と、フォローを入れた。トトはこれに感謝した。
サダコもそれ以上は追及しなかった。手帳に今までの話を書き込んだ。
「それで、トトさんはすぐに、浴場へ向かったのですか？」
「浴衣に着替えてから行くように言われたので、それから女湯へ」
トトの言葉に、サダコは、するどいまなざしを向けた。
「な、なんか変でしたか……？」
「そのとき、HISTORICAはちゃんと持参しましたか？」
「HISTORICA……？ あッ！」
トトは、風呂からもどって来たときの、じぶんの行動を思い出した。時間を確認するため、制服のポケットから端末を取り出したはずだ。
「わ、忘れてました……ポケットに入れたままです……」
トトはもうしわけなさそうに、頭をさげた。
しかし、謝ってどうなるというものでもなかった。
「備品の管理は、厳重にお願いします。上着のポケットは、ただでさえ掏られやすいのですから。胸ポケットに入れておいたほうが、安全ですよ」
サダコはそれだけ言うと、先を続けた。
「お風呂からもどったのは何時ですか？」
「えーと……九時……三〇分頃だと思います……」
「それはたしかですか？ 一時間も入っていたのですか？」
「は、はい。私は髪が長いですし、日本のお風呂はめずらしいので……ちょっと長湯してしまいました」
「体感で一時間くらい、ですか？ それとも時計を見ましたか？」
トトは答えに窮した。
そこへ、霧矢は助け舟を出した。
「あ、たぶん一時間くらいで、まちがいないです。大江さんの件で、トトさんを待ってたんですけど、なかなかもどって来なかったのをおぼえてますから。じっさい、一時間近く待ったと思います」
「わたしのこと、待ってたんですか？」
「うん、ずっとね」
「そうですか、遅れてすみませんでした」
トトは、もうしわけなさそうな顔をした。
サダコは今の会話を書きとめた。
そして今度は、じぶんと公子の行動を再現し始めた。
「私と公子さんは、七時に食事を終えて、いっしょに部屋へもどったのですよね？」
「はい。霧矢さんが部屋を出てから、五分も経っていなかったかと。じぶんたちの部屋へもどり、それから少々話を致しました」
ふたりのあいだで交わされた話の内容は、トトにもおおよその察しがついた。
推理だ。それ以外には考えられない。サダコと公子がガールズトークをしているシーンなど、トトには想像もできなかった。
サダコは、
「そしたら、ろうかから足音が聞こえて、話を中断したんですよね」
と確認を入れた。
「秋恵さんがいらしたときですね？」
「ええ、あれは何時くらいでしたか？」
「八時頃だったかと」
八時。その数字に、霧矢が反応した。
「なんだ。秋恵さんは布団を敷いたあと、サダコさんたちのところへ行ったんですね。なにか用事でもあったんですか？」
サダコは、
「公子さんといっしょに、お風呂へ入るよう言われたんです。なぜか急かされましたね」
と答えた。
公子もこれを裏づけて、
「入る順番と時刻が決まっているので、そうして欲しいと言われました」
と補足した。
トトも、風呂に入るタイミングを、秋恵から指定されたことを思いだした。
そして、あるひらめきが浮かんだ。
「もしかして、それが密室のトリックじゃないですか？」
トトの発言に、ほかの三人は目を見張った。
霧矢は、すぐさま口をひらいた。
「お風呂に入る順番が、関係してるってこと？」
「順番というか……入る時間が、じゃないですかね？」
トトの推理に、霧矢は首をひねった。
「被害者の大江さんならまだしも、サダコさんたちがいつお風呂に入るかなんて、関係なさそうだけど」
「……そうですか」
トトは肩を落とし、がっくりとうなだれた。
もちろん、ただの思いつきなのだから、しかたのないことではある。トトは、自分にそう言い聞かせた。
そんなトトの横で、公子はなにかを思い出したように、ハッとなった。
「お風呂で思い出しましたが……入浴中に、だれかいらしたような……」
そのひとことに、サダコも記憶を刺激された。
書き込みで一杯になった手帳をめくり、新しいページにペンを走らせた。
「たしかに、だれか来ましたね。くもりガラスだったので、よくわかりませんでしたが」
サダコはペンをくわえ、しばらく宙を見つめた。
じぶんがあのときなにをし、なにを考えたのか、それをたどっているようであった。
霧矢は、
「使用人じゃないですか？ さすがに、のぞきじゃなかったんですよね？」
と言った。
公子は、
「ええ、ドアを開けようとするそぶりは、まったく見受けられませんでした」
と答えた。
トトは、公子の言葉を信じてもいいな、と考えた。
もしくもりガラスの向こうに人影が出たら、じぶんも警戒するだろうな、と思ったからだ。
一方、サダコは後頭部をかいて、なんともいえない表情を作った。
「これはすこし保留しましょう。お風呂から上がったのは、八時半頃でしたか？」
「ええ、そのくらいだと思います。秋恵さんから、『入浴は八時半までにして欲しい』と言われましたので、いつもより早めに上がりましたわ」
「そのあとは部屋にもどって、ふたたび事件について話し合ったんですよね……一〇時前に悲鳴が聞こえ、私はろうかで、トトさんとぶつかりました」
壊れた眼鏡のことを思い出し、トトはしゅんとなった。
「あのときは失礼しました」
「いえ、それはかまいません……ちょっとまとめましょう。霧矢さんは、七時頃に食事を終えて、自室へ移動。布団が敷かれていなかったので、おなじ離れにいた秋恵さんに声をかけた。これが七時一〇分ごろ。それからはずっと部屋にいて、九時半ごろに、トトさんの部屋をおとずれたわけですね？」
「はい、それで合ってます」
霧矢は、うなずきかえした。
サダコは、ここまでのメモをまとめた。
「トトさんは七時二〇分ごろまで食事。そのあとは、八時半まで中庭で猫と遊んで、それから離れに移動。秋恵さんにお風呂に入るように言われて、一時間の長湯。九時半に部屋へもどると、キリヤさんが来て、すこし話をしたところで障子に影を目撃。一〇時前に死体を発見ですか。死亡推定時刻は、九時四七分、と」
その瞬間、トトは、
「なんで九時四七分って、わかるんですか？」
とたずねた。
サダコは、
「HISTORICAの履歴が、そうなっているからです」
と答えた。
あ、なるほど、とトトは言って、じぶんのHISTORICAの履歴を確認した。
大江駿の死体が発見された直前の通知は、九時四七分になっていた。
トトはゆっくりとした思考で、サダコの説明を追った。
そのときふと、彼女のなかで、妙な感覚が芽生えた。なんだかおかしいような気がした。
トトが腕組みをしてうなり始めたので、不審に思ったサダコは、声をかけた。
「なにかまちがってましたか？」
「いえ……なんだか……」
ああでもないこうでもないと、トトは目をつむって、左右に首をひねった。
一分ほどそうしたあと、ふいにまぶたを上げて、こう答えた。
「すみません、わかりません」
サダコは手帳へ視線をもどした。
「なにか思い出したら、教えてください。では最後に、私と公子さんは七時に部屋へもどり、八時ごろまで議論。それからお風呂に入り、これまた人影を目撃。八時半には部屋へもどって、それから死体発見までは自室で待機。以上です」
サダコは手帳を閉じ、ほかの三人を見比べた。
訂正を入れる者もなければ、補足する者もいなかった。
霧矢は嘆息した。
「ぼくたちだけで調べられるのは、ここまでみたいですね。肝心の大江駿の行動がわからないと、なんとも……」
霧矢は無造作に、時間を確認した。
屋敷を出てから、すでに一時間が過ぎていた。
そろそろ帰ろう、という雰囲気になり、全員が岩から腰をあげた。
森の出口あたりまでは一緒に歩き、そのあとはバラバラに帰宅しようと、そういう段取りになっていた。
空き地を出て、けもの道を進むなか、最後尾のサダコは、ふと思い出したように、
「そういえば、使用人の権蔵さんは、行方不明になっているようですね」
とつぶやいた。
ほかの三人はふりむき、三者三様の反応をみせた。
先頭の霧矢は、
「いつ調べたんですか？」
と、情報の素性をたずねた。
「今朝、使用人の女性が話しているところを、立ち聞きしました。昨日の夜、八時からの見回りに出たあと、屋敷へもどっていないそうです」
二番手を歩いていた公子は、
「そのかたの障がいは？」
と、この物語の通奏低音をたずねた。
「聴覚障がいです。使用人のひとりは、犬に吠えられたのに気づかず、襲われたのではないかと心配していました」
サダコの目のまえを歩いていたトトは、
「え、もしかして、そのひとが犯人ですか？」
と、単純な質問をぶつけた。
サダコは、この最後の問いに、ひどく難儀した。
「推理小説だとすれば、あまりに安易な解決で……あまりにも罠のような気配がしますが……こういうとき、行方不明者はすでに死亡していて、死体すり替えのトリックなどに利用されます。しかし、HISTORICAは、権蔵さんの死を通知していませんし、大江駿の首は、すり替えようがありませんでした。権蔵さんと大江駿は、年齢も容姿もまったく似ていないそうなので……いや、あの仮面の下の素顔を、私たちは知らないのですけれどね」
【サダコがメモしたタイムテーブル】
１８：５５ 霧矢、夕食終わり
１９：００ サダコ、公子、夕食終わり 母屋の客室へもどる
１９：１０ 霧矢、離れへもどる 秋恵に布団の準備を依頼
１９：２０ トト、布団を運んでいる秋恵を目撃 その後、２０：００まで中庭
秋恵、布団を霧矢の部屋へ搬入
２０：００ トト、母屋で秋恵を再度目撃 布団の準備が終わってないと言われる
公子、サダコ、秋恵から風呂に入るように言われる
２０：３０ トト、離れへもどる すぐに浴場へ ２１：３０まで入浴
２０：４０？ 霧矢、離れで駿を目撃 １９：００から２０：４０？までの所在不明
２１：３０ トト、離れへもどる
霧矢、トトを訪問
２１：３５ 物音 駿？ 秋恵？ 第三者？
２１：４７ 駿死亡
２２：００ 生首がトイレで発見される
