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49．衝突のEX

　EXスキル：【限点回帰（ダーク・リ・ターン）】

「ッ！」

　レイジは帰還した。

　ここはエロ防具が数点コレクションされているお店。

　レイジはそのど真ん中でただ突っ立っている。

　彼の目線の先には例のメイド服があり、それとひたすらにらめっこ、というより睨んでいる。

「…………っ」

　何もしていない。

　まだ術者を殺していないというのに、いきなり時間が回帰した。

　また屋根から滑って落っこちたのか、それともエマコの仕業か、あるいはまた下らないことでも思いついたのか。

「…………」

　分からない。

　とりあえず、いつもみたくドジェイルを探してみよう。

　そう思い、レイジはエロ屋を出ることにした。

　そして、すぐに見つけたようだ。

　今回は比較的あっさりと発見。

「うぅ……ううぅ……」

　地面に寝そべったままうずくまる、何かがいた。

　これはドジェイル、猫背で冴えない男。

　泣いている。

　なぜか顔は隠して尻を向けたまま、ブルブルと震えている。

　──ここはドジェイルが時間回帰した際に出てくる場所。

　アイナ＝ジークリンデの死体が常に転がっている、何とも不吉なエリアだ。

　リスタートポイント。

　もはや彼の路地裏と言っても何の遜色もない。

　つまり、このドジェイルがここにいるということは、彼は回帰してから一歩たりとも動いてない。

　ずっとうずくまって泣いていたことになる。

「…………」

　一体どうした？　何があった？

　レイジが一定の距離を置いて問いかけた。

　その手には光を纏わせた短剣を構えている。

　コイツは罠かもしれない。

　ケツを出して誘っている可能性だって十分にある。

　なので一応は警戒しておこう。そういう考えだ。

「ひぐっ……い、いいえ……何でもない、ですよ……っ」

　一方、ドジェイルはむせび泣く中でも、頑張って声をひねり出す。

　言ったところでどうせ伝わらない。

　自分の体験したこの恐怖は誰にも理解できないだろう。

　だから教えてあげない。

「ですがそのお気遣いには感謝します……ありがとうござい──ぶびええええええええんッ！」

　ドジェイルのガチ泣きが路地を拡散する。

　あの鮮烈な眼光を思い出しただけでまた……。

　恐怖がぶり返してしまった。

　もうしばらくネコを真面に見ることはできない。

　そんなの情けない様子に、レイジは、

「…………」

　同情を誘っている？　慰めて欲しいのか？

　そういう路線に切り替えてきた？

　そんなのが今さら通じるとでも？

　みたいな感じで状況に少々困惑。

「…………」

　考えるのが面倒になってきた。

　とりあえず一回殺しておこう。

　どのみち殺すのだから変わりない。

　ただ処刑し続けるのみ、例え相手が壊れていようが関係ない。

　もうそれ以外は何も考える必要はない。

　そう、ただ徹するのみ。

　そう思い直し、手に持つ短剣を振り下ろそうとした

　……しかし

『──あなた、生きてて恥ずかしくないの？』

　どこからともなく、女の声が。

「……？」

　レイジには何も聞こえない。

「は、はずか……しい……？」

　ドジェイルにはハッキリと聞こえる。

　横にある死体から出た、届くはずのない声。

　彼にだけ聞き取ることのできる不可解な幻聴。

　それがアイナ＝ジークリンデの死体から発せられた

「ああ……ああ……あああッ⁉」

　──これはドジェイルが学園にいた頃の話。

　当時ドジェイルは、趣味の一環で小説なるモノを書いていた。

　内容をかい摘んで言うと、現実にいる好きな女の子との純愛モノ。

　いわゆる夢日記？というヤツである。

　何もかも自分の思い通りに事を進めることができる。

　現実では絶対振り向かない彼女が、小説の中でなら笑顔を見せてくれる。

　それが楽しくて仕方なかった。

　本命の子だけでなく、二番手の子、隣の美人な担任、親戚の綺麗なお姉さん、挙句の果てには近所の人妻まで。

　題材に困ることはほどんどなかった。

　思春期の少年なら小説とはいかなくとも、そういった妄想の一つくらいするだろう。

　そこまでなら特に問題はない。

　しかし、そうはならないのがドジェイル少年だ。

　ある日致命的なミスを犯してしまう。

　というのが、宿題を丸写しするために借りていた友達のノート。

　それを返す時になぜか間違って、夢ノートも一緒に渡してしまったのだ。

　まさか重なっていたとは……。

　親友なら見なかったことにして、そっと閉じてくれてもいいだろうに。

　だが、無慈悲。

　当のお友達からすると、これは超大スクープ。

　瞬く間に学園中へと拡散されてしまった。

　次の日学園に行くと、男子の皆からは笑いの的にされ、散々ネタにされ、女子たちからドン引きされた。

　あの時の恥ずかしさは今でも鮮明に覚えている。

　うつむいた顔が上げれない。

　あの子の苦笑いがずっと頭をはなれ──

「──あああああああ！　見ないでええええ！！！」

　本を思いっきり、バンッ！　閉じたくなる。

「ああああああ！　死にたい死にたい死にたい死にたいいいいい！！！」

　破滅衝動が急加速。

　ガンガンガンッ！　ガンガンガンッ！

「殺して！　殺して！　誰か殺してえええええ！！！！」

　顔を両手で隠しながら、硬い地面をクルクルと転げまわる。

　精神が弱った所にさらなる追い打ちをかけてくる。

　いつも突然やってくる。

　主に夜中、ベッドの中とか。

　別に暗殺者とかに襲撃されたワケでもないのに、二階の窓を突き破って飛び降りたくなってしまう。

　目の前に崖があれば躊躇はない。

　叫びながら即ジャンプすることだろう。

　おそらく人間だけにしか備わっていない機能。

　高すぎる知能を持つがゆえにそうなってしまう、生物として悲惨な進化の末路。

　バグってる。

　それが今のドジェイルだ。

「…………」

　その様子を、茫然と見ているレイジ。

　先ほどから意味が分からず、全くついて行けない。

　だが、何か嫌な予感がするのもまた確か。

　これは前回と同じ。

　言いようのない不安、辺りを包み込むような感覚。

　空気の流れが途端に悪くなる。

　──ガラガラガラガラ

　やがて、

「ああああああああ！　こ・ろ・し・てえええええ！！！」

　それは、

　──バシッ！　ヒヒイイイイインッ！

　忽然とやって来た。

　突如として、狭い路地に暴れ馬が出現。

「ッ！」

　ギャン☆　ゴオオオオオッ！

　今回は闇騎士専用の黒馬が二匹。

　ギラついた瞳の奥から覗かせる暗い炎。

　暗黒石でできた強靭な重装備を身に纏う。

　その怒り狂う姿はまさに冥界からの迎え、そう呼ぶに相応しい。

　2匹の死神が、2人に向かって突っ込んできた。

「ッ！」

　が、しかし、

　その時レイジは、

「──EXスキル：【天性解除（スキルダウト）】」

　手を伸ばす。

　──この時、彼に何か策があったワケではない。

　ただの勘。

　いや、身体が勝手に動いたというべきか。

　暗殺者としてではなく、変異者としてのモノ。

　それが彼の意志を強制的に稼働させた。

　だが、これは……

　≪≪EXの衝突≫≫

「ッ⁉」

　次の瞬間、2人の中心に烈風が発生。

　そこから空間を無理やり捻じ曲げるように小さな穴が出現。

　中に大量の空気が流れ込み、不気味な唸り声のような音がする。

　奥の方がどうなっているのか見当もつかない。

　まるで全てを吸い込む黒い重力。

　──ある特定の座標、時間軸、素材。

　それらがぶつかり合う時、あるいは奇跡的に嚙み合った時、とある事象の歪みが発生する。

　別空間なる存在、それが変異者たちを、

「うわああああああ！！！──────」

「ッ⁉──────」

　飲み込んだ。