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44．EXレイジ

　静寂に包まれるいつもの路地裏。

　ただ違うのが、何事かと思うほどの大量の死体。

　彼らの生々しい血の匂いが漂ってくる。

　暗殺者たちが出てくる気配はない。

　切らしてしまったか。

　どうやらここら一帯の──いや、近隣の街にかけた全てのソレを葬り去ってしまったようだ。

「…………」

　一人たたずむレイジ。

　全身が軽く真っ赤に染まっているが、そのほとんどが返り血で、彼自身、これといった外傷は特に見られない。

　もう誰にも敗北者なんて言わせない。

　それは歴とした勝者の姿であった。　

　そ～っと、そ～っと、

　誰か忘れてる気がする。

　そ～っと、そ～っと、

　そう、彼らを雇った依頼主の存在。

　ドジェイルは腰を低くして地面にベッタリ。

　そのまま匍匐前進で、背景と一体化して、この場から離れようとした。

「……ヒイッ⁉」

　しかし、目の前の地面に短剣が突き刺さり、逃亡を阻まれてしまう。

　ドジェイルは恐る恐る顔を見上げると、

　そこにはレイジがいた。

　バレていた、初めからバレバレだったのだ。

「あ、あなた……本当に、レイジさんなんですか？」

　前まではそんな怖い感じではなかったはず。

　醸し出す雰囲気があまりにも違い過ぎる。

　これではもうほとんど別キャラ、裏レイジではないか。

「そ、その理不尽なほどの強さは、一体……」

　どこから来るモノなのか。

　ただスキルをパクっただけでなぜそれほどまで……

「こ、これではまるで、Aランクではありませんか！」

　絶望的な力量差。

　AとB、たった一つしか階級は違わない。

　だが、2つの間にはかなり分厚い壁が隔たっている。

　常人では到底登ることの叶わない、巨大な山がそびえ立っている。

　並みBランクではどう考えても相手にならない。

　ピヨコ対ネコ

　というのをいち早く悟り、ドジェイルは心の奥底から震えあがる。

「……いえ、少し待ってください」

　しかし、

「未だに信じられませんがあれほどをスキルを、しかも何発も使用したんです。MPの消費は尋常ではないはず」

　何かブツブツと早口で言っている。

「それにアレだけの数の暗殺者を、彼らを相手にして何ともないはずがない」

　まるで無理やり思い込もうとするように。

「つまり、これらの情報を正しく分析すると、今のあなたはMPが空だということ。どうです？　合ってますよね？」

　MPが底をついている。

　表面上は何とも無さそうに見える。

　だが、実のところ結構満身創痍ではないのか。

　でなければ自分はとっくに殺されて、時間が回帰しているはずだ。

　その問いに、レイジはコクッとうなづいた。

　余裕のつもりなのか、それとも善人モードなのか、はたまた相手に希望を持たせてあげてるのか。

　性格が終わってる彼にしては、やけに素直な返事であった。

「なるほど……やはりそうでしたか……」

　澄み切っている、嘘を吐く者のする目ではない。

　ということは、今のレイジは本当に……。　

「フッフッフッ……喋りすぎましたねッ！」

　バッ！

　突然、ドジェイルがバッと距離を取った。

「見せてあげます！　我がMPの──」

　以下略。

　すかさず術の発動準備に取り掛かる。

　大きく掲げた杖に、大気中のMPが一つに収縮されていく。

　次第に巨大化していき、辺りを一際照らす煌びやかな光となる。

　そして、

「これが正真正銘、ラストですッ！　行きなさいッ！　超弾（フォース）！」

　奥義をぶっ放す。

　それはドジェイルの持てる、全てのMPで作り上げた結晶。

　躱すことは絶対不可の光弾が、レイジに向かって襲い掛かる。

「終わりですッ！　レイジ＝アルバード！」

　だが、

「…………」

　もういい、見飽きた。

　あと、今の間で少しだけ回復した。

「──スキル【MP封印】」

　レイジが右手を前にかざす。

　するとそこに、色合いの歪むバリアのようなモノが出現。

「なッ⁉」

　ドジェイルの放った光弾が、まるで吸い込まれるように、シュルシュルとその中へと消えていく。

　バリアが徐々に広がっていく。

　やがて、ピキッ

　無効化できる限界を超えたようだ。

　バリアにひびが入り、そのままガラスみたいに粉々に砕けてしまった。

　ちょうど良い感じにドジェイルの奥義を相殺した。

「そ、そんな、馬鹿な……」

　究極奥義を真正面から防がれた。

　メスガキフィアンセの時みたく無視するならまだしも、あろうことかスキル単体のみで全てを防御した。

　ドジェイルは開いた口が塞がらない。

「わ、私の超弾（フォース）が……あ、あり得ません……」

　圧倒的な力の差。

　レイジは静かにたたずんでいる。

　してやったりだとかドヤ顔を決める様子は全くない

「…………」

　こういうこともできる。

　レイジは次に腕を空高く上げ、手のひらを広げた。

「──スキル【MP補完】」

　周りから小さな光がポツポツと浮き出し、それが彼の元へと集まっていく。

　手の平から下に伝って、身体の方へ吸収されていく

　戦闘により大気中に散らばったMP、

　死体に残り香のように付着するMP、

　植物に元来含まれるという食物性MP、

　その他に様々なMPを少しずつ拝借する。　　

　──いくつかの補強系スキルを同時並行で使用。

　それらが相乗的に合わさることで、各スキルの性能が飛躍的に向上。

　その効力は、並程度の属性系スキルでも一気に最強クラスへ変わるほど。

　つまりスキルの限界を超えて、本来はあり得ない数段先の力まで使用できる。

　それが今のレイジの、暗殺者たちからパクった総合的な力である。

　借り物の力、その集大成。

　やがて、全回復したようだ。

　入りきらなくなり行き場を失った光たちが、レイジの周りをふわふわと漂っている。

　せっかく呼ばれて来てあげたのに、酷い話である。

「こ、こんなことが、あっていいのですか……」

　ドジェイルはただ唖然とするのみ。

　クッキリとした絶望感が顔によく出ている。

　──そう、餌だった。

　彼の雇い入れた暗殺者たちは全員、レイジにとってはご飯同然。

　【天性解除（スキルダウト）】の良いおやつ。

「夢、でしょうか？　私は今、夢でも見てるのですか？」

　残念ながら全て現実である。

　いま相対しているのは、あらゆるスキルを所持した万能。

　人知を軽く超えかけの存在。

「…………」

　仮にこの姿に名称があるとすれば、覚醒レイジ。

　いや、超レイジ。違う、Aランクレイジ。

　つまり、それらを総合して＝EXレイジ。

　そう定義するのが適切だろう。

　スッ……　

　EXレイジの短剣が、光を生成。

「──真聖剣光撃（エクスカリバー）」

　再び空にかかげた。

　それは前に見せた術よりもさらに巨大な光の柱。

　空高く昇り、雲を突き破り、そして天を貫く。

　まるで伝説の勇者が、伝説の聖剣で放つ最終奥義。

　【炎魔】【雷王】【風天】【土剛】【闇壊】

　この技は【光覇】以外の上記五属性で構成される。

　彼の場合は雷が色濃く出てくるのか、それとも多属性を混ぜると皆こうなってしまうのか。

　もはや良く分からない紫電の光が、弾けるような音と共に辺りに放出される。

「な、なんという……」

　ドジェイルは衝撃を受ける。

　もう逃げることはおろか、鼻呼吸すらも忘れてしまう。

　不思議と恐怖はなかった。

　これから自分に向けて放たれるというに、相手の奥義に見入っていた。

　一生のうちに出会えるか分からない。

　それこそ一生お目にかかれないかもしれない。

　そんな力に魅了されていた。

「…………」

　とりあえず一回殺しておこう。

　その方が区切りが良いというモノ。

　そう思い、レイジは腕に掲げる聖剣を、

「う、う、うわあああああ！！！！」

　振り下ろした。