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41．エマコの世界

　現れたのは、エマコ。

　その正体、消息が一切不明の少女（かいぶつ）、エマコ＝エマージェンスだった。

「またお仲間ですか。はあ、いい加減にしてください」

　突然出てきた3人目の刺客に、ドジェイルはさも辟易した。

　この街は敵が多すぎる。

　もういっそのこと別の場所に移動しようか。

　そうな考えがつい頭の中にチラついてしまう。

　一方のエマコといえば、

「うーん……仲間っていうか、レイジ君の婚約者？　未来のお嫁さん、的な？」

　フィアンセの頭を抱えたまま、比較的何ともない感じ。

　様子からして相変わらず、全く懲りていないようだ

「そういうあなたは？　ソレの共犯者？」

「共犯……少し違いますが、まあ似たようなモノでしょう」

「ふーん、やっぱりそうなんだ」

「そうです。彼の暗殺を依頼した張本人ですよ。私は」

　早くも挑発モードのドジェイル。

　リア充は絶対に許さない。

　婚約者を殺してえらく勝ち誇った顔をしている。

「ふ～ん、すごいね」

「……なんですか？　フィアンセが殺されたというのに、先ほどからその興味なさげな返事は？」

「うん、あなたの事なんてどうでもいいの。だって私、レイジ君のことしか頭にないから」

「ですから、その彼は今、この私が──」

　ブ男が何か言っているが、エマコは無視。

　眼中にないといった感じで、ふと周りを見渡した。

　そこには辺り一面、彼女がヤッたモノ以外にも、数多くの死体が転がっている

　それらを一通り眺め、

「かわいそうに。みんなで寄ってたかってレイジ君をイジメたんだね」

「フッフッフ、ご安心を。これからあなたも彼と同じところに──」

「でも安心して？　私が懲らしめてあげるから。二度とこんなことにならないように、ねっ？」

「…………」

　エマコは腕に抱える頭を優しく撫でている。

　反応が一切ない彼を存分に甘やかしている。

「とち狂ってますね……なるほど、目の前に現実を直視できないと言ったところですか。可愛そうに」

　こうなってしまうのも無理はない。

　何せ、永久の愛を誓いあった大切な相手が、突然いなくなってしまったのだから。

　おそらくもう壊れてしまったのだろう。

「俗にいうヤンデレというヤツでしょうか？」

　加えてロリ体系。

「まさかレイジさんにこんな彼女がいたなんて、少し羨ましいですよ」

　ズルい、ズル過ぎる。

　ドジェイルは素直に嫉妬心を覚えてしまう。

　今まで異性との交際経験がない彼にとって、まさに夢ような話であった。

　しかし、これからは違う。

　なぜなら自分もすぐにそうなるから。

　夢にまで見た夢のチートハレームスローライフ生活が待っている。

　大金を手にしたドジェイルの内面は無敵だった。

　加えて、先ほど雇った暗殺者が目の前のヤンデレによって殺害された。

　これが何を意味するのか。

　もう対象がいないのだから、バカ高い暗殺料を支払う必要がない。　

　つまり、通帳にある全ての額を、丸々使うことができるのだ。

　バッ！

「見せてあげます！　我がMPの究極を！」

　今なら誰にも負ける気がしない。

　ドジェイルは杖に溜まるMPを一つに集約させる。

「すぐにレイジさんに会わせてあげます！　この私、ドジェイルは慈悲深い！」

　顔とか属性は好みだが、他の男のお古なんていらない。

　高速回転する巨大なエネルギーの塊。

　シュイイイインッ

　そして、

「死になさい！　超弾（フォース）！」

　MPによって変換された無数の光弾を、一斉掃射。

「ッ！　アハッ☆」

　それら一つ一つに意思があるかのような軌道。

　周囲を覆いつくすほどの、逃げ場のない光の集団が、エマコに向けて襲い掛かる

　しかし、

　ギラリとギラついた深い赤。

　まず彼の頭を真上に放り投げる。

　次に木ペンを取り出し、煌びやかな光を込め、周囲に散りばめ、身代わりの術。

　あとは……デュンッ！　全無視！

　一瞬でドジェイルの懐へ潜り込んだ。

　先ほどの放った術は一体何だったのか。

　囮に使用したペンの意味は？

　少し遠いところから、狙いを見失った光弾たちの悲しい音がこだまする。

「なッ、ななッ⁉」

　ドジェイルは驚愕。

　術を使用した0.5秒後に目の前に少女いたのだ。

　こんなの目を開かずにはいられない。

「ッ！　が、しかしッ！」

　速いのは某ネコでとっくに体験済み。

　瞬時に切り替え、

「武器がなければ術は使えないッ！　常識ですッ！」

　その薄い恰好のどこに隠しているのか。

　否、おそらく持ち合わせていないのだろう。

　武器もないのに戦おうなど、まさしく自殺に等しい行為。

　もっとも、すでに出して応戦する暇などない！

「痺れなさい！　衝（ショッ）──」

「──フンッ！」

　ドゴラッ！

　エマコの豪快に振るう右腕が、杖を、纏う術ごと、濁流のように粉砕。

「……は？」

　粉々になったMPやら木の破片。

　それらの末端がドジェイルの瞳に映り込む。

　エマコの払った右手がMPの残骸でバチッとなる。

「す、素手でッ⁉」

　生身で術を破壊した。

　人体のみでMPに干渉してきた。

　そんなのあり得ない、悪い夢でも見ているのか。

　目の前で起きた事象に、ドジェイルは凍り付きを余儀なくされた。

　──そう、もっと早くに気付くべきだった。

　この少女が、隻腕だったとはいえ、あの優秀な暗殺者を無傷で殺したこと。

「そ、その手に付いた血は一体……ッ⁉」

　彼女が現れた時、武器の類は一切持っていなかったこと。

　あろうことか彼を両手で抱えていたことに。

「ハッ！　まさかあなた……特異体質（インビジブル）──」

　この少女だけには絶対、遭遇してはいけないことに

「──この落とし前、ちゃんと取ってよね？」

　エマコ＝エマージェンス、

「──刀波（ブレイド）」

　深紅の光を乗っけた手刀、一直線に振り下ろす。

　それは空気をも切り裂く、恐ろしく鋭利な一撃。

「くッ⁉　結盾（ウォール）！」

　ドジェイルはとっさにサブの短剣を取り出し、攻撃の軌道上に構えるも、

　……ストン

　武器が真っ二つ。

　余波で発生した真空の刃が、身体の間を通り抜けた。

　盾が破られるような破壊音は特になかった。

　地面スレスレでピタッと止まるその動き。

　一流の剣士からしても見張るモノがある。

　まるで最上級の剣で振るったかのような、惚れ惚れするほど静かで透き通った斬撃音。

　いつぞやの奴隷っ子と同じ末路。

「あ……あがっ……」

　ドジェイルの両目がズンムリと逆巻き、白目。

　そのまま身体に縦線が入り、2つに倒れてしまった

　綺麗に真っ二つ、ご開帳。

　割れた短剣の音だけが路地裏に虚しく響き渡る。

　カランコロ〜ン、カラン、と。

「はい、おっしま～い☆」

　クルクルクル〜、パシッ！　

　さっき放り投げた彼の頭を見事キャッチ。

「……ふう」

　片付いたみたいだ。　

　静寂の中、エマコは一息つく。

「これでやっと2人っきりだね！　久しぶり、レイジ君！」

　返事のない彼に、一切曇りのない笑顔で話しける。

「レイジ君ってばこんな相手にも勝てないの？　はあ、相変わらずダメダメなんだね～」

　言葉の割にはなんだか嬉しそう。

「これでよ～く分かったでしょ？　やっぱりレイジ君は私がいないとダメなんだよ！　うん！」

　頭わるわるのレイジでもちゃんと理解できたはず。

「褒めて？　ねえ褒めて～。レイジ君、私ね、レイジ君にもっといっぱい褒めて欲しいの！」

　エマコ今日頑張ったし、もう疲れたし、今夜は頭をナデナデしながら添い寝して欲しいところ。

「あっ、このままじゃ話せないか。ごめんね？　私だけ言いたいこと言っちゃって。待ってて、すぐに戻してあげるから」

　エマコは辺りをウロウロし、

「う～ん、どれかな～？……あっ！　これだ！」

　見つけたみたいだ。

　彼のうす汚れたボディに歩いて近寄った。

「ふふ～ん♪」

　しゃがみ込み、頭を首の切断箇所まで持っていき、

「えいっ！」

　グチュグチュ、グチュグチュグチュグチュ

　グチュグチュ、グチュグチュグチュグチュ　（自主音）

　グチュグチュグチュ、グチュ

　そして、

「はい！　これでもっと通り～！」

　ヒーラーもびっくりの荒治療。

　雑に切断されたはずの生首が綺麗にくっついた。

　まるで時間が戻ったかのような再生っぷりだ。

「……あれ？　起きない。なんでだろ？」

　しかし、愛しの彼は目覚めない。

　起そうとユサユサしても、試しに数発引っ叩いてみても、先ほど同じように反応が全くない。

　まだ何か足りないというのか。

「あっ、そっか！　おはようのチューがまだだったね！　すっかり忘れてたよ！」

　悪い魔女の呪いによって深い眠りに落ちたお姫様は、王子様のキスで呪いが解け目を覚ます。

　という古くから伝わるおとぎ話がある。

　昔よく本で読んだモノだ。

　今回はソレの逆版。

「ちょっと恥ずかしいかも……だけど……」

　チラッ

「ん～～」

　お姫様は目を閉じながら顔を近づけ、愛の力で王子様を起こそうとした。

「…………」

　が、彼の口元からツーッと流れ出る赤い液体。

「えっ……なん、で……？」

　意味が分からない。

「どうして……どうして起きないの？」

　傷は完治させた、もうとっくに目を覚してるはずだ

「えっ、えっ？　こんなの変だよ……だってこれ、私ちゃんとレイジの身体を……っ」

　違う、単にエマコの能力ではこれが限界なだけだ。

　当の本人もとっくに気づいている。

「嫌だよ、返事してよ……レイジ君、ねえ、ねえ！」

　今まで知らないフリをしていた。

　ずっと目を背けていた。

「寝てるだけだよね？　いつものお寝坊さんなだけだよね？　そう言ってよ！　ねえ！」

　どんなに傷を治せたとしても、元の状態に戻せたとしても、

「……い、いや……いやぁ……」

　消えた命までは還らない。

　彼の魂はすでに別の場所へ。

　上か下か、もうここにはいない。

　耐え難い現実に直面し、エマコの、

「いやああああああああ！！！」

　世界が、再び崩壊した。

　少女の壮絶な叫び、深い悲しみ。

　置いて行かれた者の悲痛な感情が路地へ響き渡る。

「うぅ……えぐっ……レイジ君……レイジ君……」

　名前をいくら呼んでも返事はない。

　少女のすすり泣く声しか聞こえない。

「わからないよ……ねえレイジ君、私はこの物語のヒロインで、レイジ君は白馬の王子様で、いつか私のことを迎えに来てくれる……そういうお話じゃなかったの？」

　必ず2人で幸せなハッピーエンドを迎えよう。

　そう約束してくれたのに。

　あれは嘘だったのか。

　全部口からの出まかせだったのか。

「私のやってきたことは間違ってたの？　じゃあどうすれば良かったの？　エマコ、もう何にもわからないよ……レイジくんお願い、お願いだから何か言ってよぉ！」

　しばらくの間は大人しくしていたが、

「ああああああ！！！　もうッ！　どうして私だけこうなるの！　いっつも！　いっつも！　いっつもこうだよッ！」

　つい感情的になってしまい、グシャア！　抱える死体を力いっぱい地面に叩きつけた。

　せっかく直したというのにまた首が取れてしまう。

　いくらグチャグチャになろうがもう関係ない。

　何度も繰り返す。

　その根源は絶望からやって来るモノ。

　どんなに頑張っても上手くいかない、世の中の全てに対する絶望。

　エマコの歪んだ顔が返り血に染まっていく。

「もういい！　もういいよ！　全部いらないッ！　お金も！　お洋服も！　指輪だって！　レイジ君がいないんじゃ何にも意味ないよッ！」

　ヤケクソエマコが発現。

　深い悲しみが激しい怒りへ変わった時、

　どこにも向けられない憎しみへ変わった時、

「こんな世界、何もかも無くなっちゃえばいいんだ」

　なぜか周囲に向いた時、

「うん、それが良いよ……お空にいるレイジ君もきっと喜んでくれる……そうだよ……私は一人じゃない……うん……うん」

　胸を抑える少女の身体から、突如としてドス黒いオーラが。

　これまでとは違う。

　より禍々しく金色の膜が纏わりついた漆黒の狂気。

　……スッ

「最後まで見ててね、レイジ君」

　エンドレスエマコが、

「〜〜ッ！　行くよッ！」

　始動した。

　──この日、一人の怪物の誕生に、世界は震撼した。

　どんなに願ったところで、愛する彼に会うことは決して叶わない。

　ならせめて届けよう、これは彼へ捧げる愛の歌（レクイエム）。

　死ねない少女の壮大なとばっちり、八つ当たり、理不尽が世界に牙を向ける。

　その先にあるのは破滅か、あるいは……

　衝突のEX　　～完～

⭐︎あとがき⭐︎

明日から朝の8時前くらいに投下します。

あと皆さんのおかげで総ポが初の3桁台に突入しました。

本当にありがとうございます！