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37．お目当てのスキル

　今回ドジェイルの講じた策。

　それは暗殺者の力を借りることであった。

　その道の、闇のプロフェッショナル、彼らがレイジに牙を向け襲い掛かる。

「うおおおおッ！」

　レイジが【業火】を発動。

　燃え盛るエネルギーを薙ぎ払い、迫りくる暗殺者たちに、炎の壁を送り込む。

「──スキル【風力操作】」

　しかし、うちの一人が手の平をバッと。

　白と緑の二色の鮮やかな光をグルグルグル。

　すかさずレイジ同様水平に振り払うと、炎が風の流れに捕まり、明後日の方角へ

　斜め20メートルほど上空で残り火もろとも消え去ってしまった。

「なにッ⁉」

　驚いている暇は一ミリもない。

　暗殺者たちは一瞬で間合いを詰めてくる。

　そして素早く3方向に分かれ、

　バンッ！

　レイジの立っていた屋根を粉々に吹き飛ばす。

「──クソッ！」

　撒き散らされたホコリや木の破片。

　それらで構成された煙から、レイジが飛び出した。

　3対1……いや、依頼主も入れて4対1。

　流石に無理ゲーが過ぎる。

　こっちは一度でも死んだらゲームオーバー。

　分が悪いってレベルではない。

「やってられるか！」　

　レイジは背を向け屋根間を移動し、逃亡！

「っ！」

　しかし、暗殺者たちがそう易々と逃がしてくれるはずがない。

　当然追いかけてくる。

「くっ……」

　追跡の足は一切止めず、後ろからスキルやら術やら色々ぶっ放してくる。

　そのまま一般市民のいる街中で、壮絶な逃走劇が始まった。

「──イヒヒヒ。大変そうですねえ、レイジさん」

　一方、依頼主であるドジェイル。

　彼は一切加勢しようとせず、その様子を移動しながら遠目で観察している。

　暗殺者3人に狙われては助からないだろう。

　直接手を下さずとも相手が勝手に殺される。

　これほど愉快なことはない。

　完全に傍観者の立場を決め込んでいた。

「うおっ⁉」

　危ない。

　逃亡者レイジは一瞬直撃しそうになる。

　逃げるのは良いが、如何せん敵の弾幕が多すぎる。

　何より、あの風を操るスキルが躱しづらくてとても厄介だ。

「ぐおっ⁉」

　そんな思考のち、飛んできた風圧でバランスを崩してしまった。

　怯んだところに他の2人が左右の両方向から襲撃。

　レイジは後ろに下がって回避し、自身もすぐ反撃に出る。

　そのまま2対1の乱闘が始まった。

「どけよ！　オラッ！」

「ッ⁉」

　レイジが隙を見てうちの一人、動きが遅い方に蹴りを入れた。

　遠くへ蹴り飛ばし接近戦から退場させ、もう一人の動きがキレッキレな方との格闘に集中する。

「くっ……」

　こちらは攻撃にほとんど無駄がない。

　洗礼されかけの動き。

　アイナほどではないが、暗殺者レベルはそれなりに高いようだ。

　レイジがタイマンで少し押され気味であった。　

　シュンッ

　突然、弱い方と強い方、2人の暗殺者が飛びあがり、その場から距離を取る。

「──スキル【風力操作】」

　グルグルグル……シュバッ！

　背後に陣取っていたもう一人、風使い。

　彼がMPで生成した四角形の刃物を放つ。

「くっ、結盾（ウォール）！……ッ⁉　どわッ⁉」

　レイジはギリギリ盾を張ってガード。

　だが、風の余波によって強引に吹き飛ばされてしまう。

　バランスを崩したところを、暗殺者たちは逃さない

　3人一斉に襲い掛かる。

「チッ、めんどくせえ……こういう時は使ってもいいよな！　アイナ！」

　彼女の許可が下りた気がした。

　レイジはズザザザー！

　地面に着地し一度態勢を立て直す。

　向かってくる敵に狙いをつけ、腕をバッと前に。

　体内にある黒い力が敵意を感知、その範囲に入れた

「──EXスキル！　【天性解除（スキルダウト）】！」

　発動、キュピーン！

　背景が一瞬ダークな感じへ変わる。

　ただそれだけ。

　すぐ何事もなかったように元の空間に戻る。

「…………」

　瞬きする間もない謎の変化。

　今のは一体？　何が起きた？

　暗殺者たちは警戒して一度を足を止めるも、

「っ！」

　なんだ、ただの雰囲気スキルか。

　ビビッて損した、よって再び動き出す。

「フッ」

　レイジはそれを確認し、手から素早く炎を、ボワッ

「焼き尽くせ！　業火！」

　そのまま高出力でぶっ放す。

　炎が範囲的に広がりながら敵を襲う。

「──スキル【風力操作】」

　風使いが手をバッと前に広げた。

　無駄なこと、それはもう開幕に突破されたはず。

　またあらぬ方向へと吹き飛ばしてくれる。　

　他の2人もそうなることを信じて疑わなかったが、

　シーン……

　出ない、鼻息ほども出てこない。

　出るわけがない。

　すでにレイジのEXによって所有権は鎖されている。

「……？」

　他の2人は一瞬、真ん中にいる風使いをチラッ、

　ボワアアアア！！！

「ッ⁉」

　しかし、目前まで迫っていた炎の壁が。

　2人は瞬時にその場から離脱。

　一人取り残された元風使いは、無慈悲にも業火に呑まれてしまった。

「～～～～ッ！」

　たまらず地面にドサッ。

　酷いうめき声と共に骨の髄まで焼かれていく。

　やがて、すぐに動かなくなり、パキパキと焚火のような音が鳴る。

「……よし、まずは一人だな」

　暗殺者、一人撃破。

　レイジは焼死体にしてやったりな目を向ける。

「……っ！」

　じ、自分もこんな風に……ゴ、ゴクリ。

　みたいな感じで一歩下がる暗殺者のうちの片割れ。

　先ほどレイジに蹴り飛ばされた方、弱い方だ。

　もう片方は同業の哀れな末路をただジッと見ている。

　こちらは強い方。

「ふむふむ。スキルは【風力操作】と【隠密】、か」

　レイジは獲得したスキルを興味深く確認。

「おっ？　コイツは【農作者】じゃないか！　ちょうど狙ってたんだよ」

　【農作者】、文字通り畑を耕すスキル。

　スローライフに必須スキルである。

　まさかこんな場面で手に入るとは思わなんだ。

「こいつは予期せぬ収穫ってヤツか？」

　これは途端に嬉しくなる。

　ようやく自分のEXスキルが役に立った。

　このスキルを維持するためには何としても、ここでドジェイルとケリをつけたいところ。

「で、まだ続けるのか？　無能力者さん方よ」

　その言葉に、暗殺者の片割れはズズッと後ずさるも

「っ！」

　次の瞬間、もう一人。

　動きがキレッキレの方が仕掛けてきた。

　まだ2対1であり、こちらが有利なことに変わりない。

　そう考えなおしたのか、臆病な方も標的に突っ込んでいく。

　サッ！

　二手に分かれてから、2方向からの攻撃。

「スキル発動！　【風力操作】！」

　レイジは両手を広げ、さっそく新スキルをお披露目

　ブオオンッ！

「ッ⁉」

　死んだ同業の技だ。

　暗殺者2人はそれを食らい、後方へ押し流された。

「──【風力操作】」

　レイジは見よう見まねでグルグルグル。

　短剣に白と緑の光を込め、思いっきり振るう。

　放たれた斬撃が真空派となって飛んでいく。

　それを連続で使用し、いくつもの風の刃が出現。

　シュンシュンッ、シュバババッ！

　飛んでくる多量の斬撃。

　暗殺者たちは各々躱すなり、術で相殺するなりして凌ぐ。

　しかし、うちの弱い方はついていけてないのか、服の至るところに切り目が入っていく。

「なるほどな、こうやって使うのか」

　レイジは手の平に浮かぶ風の塊を見る。ブオッ！

　広範囲に風を吹かすこともできるし、鋭く圧縮させカッターのように飛ばすことも可能。

　中々に便利な戦闘スキルだ。

　使い勝手なら【業火】よりも良いかもしれない。

　何より斬撃を飛ばすという行為……イケメンすぎる！

　これは厨二心がくすぐられてしまう。

　そして、キリッ！　レイジは前を向いた。

　片割れ、ビクッ！　戦意喪失は目前！

　一般人相手には滅法強い。

　それがレイジのEXスキル【天性解除（スキルダウト）】

　ダメだ、これはイキってしまう。

　レイジの顔面が瞬く間に悪に染まっていく。

「切り刻んでやる！　スキル【風力操作】！」

　再び短剣に風をまとわせ、得意げに斬撃を振り飛ばす。

「オラッオラッ！　どうだオラッ！」

　新しいおもちゃを手にした子供みたいに振り回している。

　ただ厄介なことに、一回一回に真空波が刻まれるためかなり質が悪い。

「っ！」

　暗殺者たちは風の対処に追われた。

　強い方、弱い方、どちらも苦戦している。

　これでは標的の始末はおろか、まともに接近することすらままならない。

　しばらくレイジが一方的に攻めていたが、

「……おっと、そろそろMPがヤバいな」

　慣れないスキルは消費が激しいモノ。

　うっかりしていた。

　レイジは短剣に宿る光を引っ込めた。

「そう言うわけだ。じゃっ！」

　撃つだけ撃った後に逃亡を再開。

　狭い路地の奥の方へと姿をくらませた。

「っ！」

　MP切れとは情けない。

　同時にまたとないチャンス。

　暗殺者たちも追うように奥へと、

　ザッ！

　入っていく。