衝突のEX～追放されし冒険者、腹いせにパーティメンバーの装備品含めたすべてのアイテムを売却し、巨万の富を得てしまう～

第2章 限点回帰

36．予言者D＆R

　しばらくして──いや、現実の時間軸に則るなら少し前のことかもしれないし、後の可能性だってある。

　ここは進んでいない。

　ほぼ同時刻と判断した方が良さそうだ。

　──シュンッ　シュンッ

　ここは人々が平和に暮らす住宅街。

　──シュンッ　シュンッ

　そこで、何やら屋根を飛び回る2人の男がいた。

　片方がもう片方を追跡しているのだろうか。

　2人はせわしなく屋根伝いを移動している。

　両者間からは何やら光の玉が飛び交っており、それが付近の建物に着弾。

　これは何かの破壊工作だろうか。

　正直、こんな昼間からとても近所迷惑だ。

　だが、住民たちは知る由もない。

　今、真上で一体何が起きているのか。

　もう何度も同じ時間を繰り返していることを。

　彼ら一般人には観測する術はなかった。

　バンッ！

「──待ちやがれ！　ドジェイル！」

　レイジが光弾を放ちながら、敵を追跡する。

「──馬鹿なんですか！　待つわけがないでしょう！」

　対して、ドジェイルは相手に背を向けて逃亡。

　攻撃をスレスレのところで避けながら、屋根間を飛んで移動している。

　現在、逃げに徹するドジェイル。

　それをレイジが追い回しているといった構図だ。

　またこんな調子で戦っている。

　現実時間で見るとちょっとしか経っていない。

　だが、何度もタイムトラベルした彼らしてみればもう結構な、それこそ経験したことがないほどの長期戦となっている。

　途中、ドジェイルが足を滑らせ屋根から落っこちてしまい、打ち所が悪かったために一度コンテニューしてしまった。

　つまり今が9度目の時間回帰。

　ドジェイルからしても、一人を相手にこれほど酷使したのは今回が初めて。

　まさしく未踏の領域へと入っていた。

「チッ、すばしっこい野郎だ」

　逃げ足だけは異常に素早い。

　中々捕まらない相手に、レイジは舌打ちを余儀なくされた。

　なるほど、追う才能は全くない。

　でも逃亡の素質はそれなりにあるらしい。

　ドジェイルは地形の高低差を利用し、相手の術を軽快に躱しまくっている。

「どこを撃っているのですか！」

　チラッ

　このように時おり後ろを振り返り、レイジとの距離を測る。

　ついでに挑発。

　まるで、ちゃんとついて来ているのを確認するような、この果てのない逃亡劇の先に何かあるかのような、どこかに誘導している感じがする。

　スタッ！　ササササササササッ！

　ドジェイルは一旦屋根から降下し、一般人が多くいる広場に着地。

　そのまま人々の進行方向とは真逆に走り出した。

「チッ！」

　一般人に紛れてやり過ごすつもりか。

　させるか。

　レイジもすぐ広場に降りて、同じく逆走する。

　人々に当たる危険があるため、迂闊に術は使えない。

　また、周りに恐怖を与えないよう配慮し、手に持つ短剣は懐にしまう。

「待ちやがれ！」

　しばらく街中での追いかけっこが続いたが、

　クルッ

　ドジェイルがふと振り返り、

「──予知します。あなたは穴にハマり、身動きが取れなくなる！」

　唐突の、未来宣告。

「ッ⁉　知ったことか！　勝手にほざいてろ！」

　穴にハマるなんて、そんなダサいことが起きるはずがない。

　第一、ここは道のど真ん中。

　ハマろうにもハマる穴がない。

　適当なことを言って未来予知の期待値を下げないで欲しい。

　……と、そう思っていた時期が、レイジにも存在した。

　ズボッ！

　突然、ちょうどレイジの立っていた箇所にだけ、バコッ！　地面が抜け落ちてしまった。

　これがまた何とも言えぬ絶妙なサイズ。

　身体がスッポリとハマってしまう。

「ッ⁉　なにィ⁉」

　こんなの、驚愕せずにはいられない。

　あらかじめ地面に穴を掘っておいて、ここまで誘い込んだのか。

　いや、違う。知っていたのだ。

　こうなることを、ここに人間がハマるサイズの穴があることを、突貫工事により地面が抜けるタイミングを、ドジェイルは知っていた。

　そう、彼の予言は物の見事に的中。

　ただそれだけだ。

「だから言ったでしょう。動けなくなると」

　神経を逆撫でするような顔でドヤる予言者D。

　ニヤリとしてながら近づいてくる。

「く、くそっ……」

　レイジは力を入れても微動だにできない。

　思ったよりガッチリ、脱出に時間が掛かりそうだ。

「さて、これで一方的に始末できます。何ともお間抜けな幕引きですね、レイジさん」

　殺そう。

　ドジェイルは杖を頭上にかかげたが、

「──予知する。突然飛んできた刃物で、お前の手首は吹っ飛ぶ！」

　こちらも、未来宣告。

「なんとッ⁉………いえ！　苦し紛れのハッタリと見ました！　この私は騙されない！」

　手首が吹っ飛ぶ？　そんな恐ろしいことが起きるはずがない。

　さらに言わせてもらえば、そう何度も予言が当てられては困る。

　予言者を舐めないで欲しい。

　……そう思っていた時期が、ドジェイルにも存在した。

　シュルシュルシュルッ！　

　ズサッ！　ブシュウウウウ！！！

　突然、死神の鎌の如く飛んできた調理用大型包丁。

　それがドジェイルの左手を豪快に切り飛ばした。

「ッ⁉　うがああああああ！！！」

　ドジェイルの絶叫が街中に響き渡る。

　血が吹き出る切断部位を、服の袖で必死に抑えている。

　それでもダラダラと地面に浸ってしまう。

「いよっと！」

　その隙にレイジは穴から脱出。

　服についた石の汚れをパタパタとはたく。

「んで、誰が間抜けなんだ？　おい」

　形成は逆転。

　第二の預言者、Rが得意げな顔で言う。

「あああああ！　痛い！　痛い！　い・た・いィィィィィ！！！」

　ドジェイルは痛みでそれでどころではない。

　そんな丸腰で泣きわめく相手に、レイジは短剣を取り出し、

「何ワンワン泣いてやがるッ！　今度は足首だ！　両方とも頂く！」

　殺さずに捕獲する。

　どうやって始末するかは、四肢を奪った後にゆっくり考えればいい。

　レイジは光を纏って襲い掛かる。

　が、しかし

「──よ、予知します。あなたは飛んできたボールで頭を強打する！」

「ッ⁉　ぬかせえええ！！！」

　ガツンッ！

「ぐあッ⁉」

　レイジの後頭部に硬式ボールが直撃。

　斜め30度ほどグラつくも、何とか踏みとどまる。

「クソッ！　予知する！　お前は犬に吠えられビビり散らす！」

「ッ⁉　ぬかせえええ！！！」

　ワンッ！　ワンワンッ！　ガルルルゥゥゥ……

「ひぃっ、ひぃぃぃぃぃぃぃ！」

　突然、通りすがりの飼犬から威嚇。

　ドジェイルは声にならない悲鳴をあげた。

「予知する！」

「予知します！」

　そのまま両者は予知合戦を開始。

　どちらも100発100中、しかも精密すぎる。

　これには超レアスキル、【預言者】も目が飛び出てしまう。

　常人では到底不可能な戦い、異次元の読み合いが繰り広げられていた。

　──ササッ

　そんな珍戦の中、ドジェイルはどさくさ紛れて路地裏へと入っていく。

「おい！　どこにいった！」

　レイジもすぐに追いかけたが、残念ながら姿を見失ってしまった。

　その荒々しい声だけが、路地裏を勇ましく反響する

「チッ、逃したか」

　反応がない。

　それを確認し、一度屋根まで戻って辺りを見渡す。

　街並みをザックリと眺めるレイジ。

「…………」

　態勢を整えるべく一旦距離を置いたか、あのドジェイル。

　いや、どこかに潜んでいる可能もある。

　また回帰の時みたく、背後から奇襲してくるかもしれない。

「……コイツはカトリーヌの力が必要だな」

　相手が何をしてくるか見当もつかない。

　だがそれはあちらも同じはず。

　用意できる策は多いに越したことはない。

　ここは一度引き返し、探知機能のあるカトリーヌちゃんと合流しよう。

　そう考え、レイジは背を向けたが、

　スタッ

　突然、隣の屋根から黒フードの人間が。

　スタッ、スタタッ

　さらに2人、同じような服装の輩が出現。

　顔をフードで覆っているため、彼らの面は拝めない

「ッ⁉　なんだコイツら⁉」

　全く身に覚えのない、こんな奴らは知らない。

　いきなり何用だろうか。　

　レイジは当然ながらの反応をする。

「──彼らは暗殺者です。そう、私が雇った暗殺者たちです」

　背後から嫌になるほど聞いた声が。

「っ！　ドジェイルッ！」

　首がひん曲がりそうな勢いで振り向くレイジ。

「そう怖い顔をしないでください。少しあなたのことを調べさせてもらいました」

　レイジアルバード、闇の世界のお尋ね者。

　なに、うわさは聞いている。

「裏の方たちの間では大変有名人だと。ええ、はい」

「なにッ⁉」

「レイジさん、あなた裏ギルドで高額な懸賞金が掛けられていますね。一体何をやらかしたのですか？」

　裏ギルド。

　そこには通常のギルドとは違い、表だって依頼できない仕事が多く転がっている。

　暗殺は当然、窃盗、○○、その他ヤバい依頼の数々、そういう場所だ。

　そこでレイジの首が高値で取引されていた。

　どうやらレイジは、彼ら、闇組織からかなりの恨みを買っているようだ。

「さて、これからどうなるか。あなたならよくご存じですね？」

「くっ……」

　四対一、レイジ狩りの時間、レイジングハンター。

「チェックメイト、といったところでしょう」

　これがドジェイルの用意したシナリオ。

　物語の正史、レイジの結末。

「さあ、暗殺者の皆さん！　標的は目の前です！　遠慮なく──」

　──シュンッ、シュンシュンッ

　ドジェイルの合図をブツ切りに、3人の暗殺者が一斉に、

「クソッ！　ドジェイルッ！　てめえーッ！」

　襲い掛かる。