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33．決着

　ドジェイルがいきなりぶちかます。

　そして、自分ごとレイジを巻き込んできた。

「ゲホッゲホッゲホッ……くっ、くそッ！」

　レイジ。

　爆発の中から飛び出したレイジ。

　早めに離脱したが、それでもダメージは避けられない。

　全身の火傷がさらに酷い状態である。

「フッ、間一髪のところで逃れましたか」

　一方、ドジェイル。

　爆心地からすす汚れたドジェイルの姿が。

　盾を張っている。

　どうやら術をかました後に、素早く盾を出して身を守っていたようだ。　

　だが、それでも負傷は隠せない。

　所々が焼け焦げている。

「いいえ！　これくらいのリスク、勝利を得るためには覚悟の上です！」

　ドヤァ！

「ですがこれで私の距離です！　行きなさい！　放弾（ショット）！」

　仕切り直し。

　再びドジェイルのターン。

　離れた相手を光弾で追撃した。

「くっ！」

　レイジは地面に足をつけた。

　と同時に、素早く盾を張り、敵の攻撃を防ぐ。

　数発守った後に、今度は横軸に移動して躱しだす。

「チッ、アイツの頭はどうなってんだ⁉」

　相手は至近距離から術を放ち、自分ごと巻き込んできた。

　いわば自爆に近い行為である。

　エマコの時もそうだが、自分の命なんてまるでお構いなしの行動。

　狂っている、頭がおかしすぎる。

　変異者とはこういうのばかりなのか。

　そう思い、同じく該当者のレイジは苛立ちが大きくなる。

「放弾（ショット）！　放弾（ショット）！」

　さらにショット！

　ドジェイルは杖を振り回し、お得意の術を唱えまくっている。

「おおおお！　ショショショショットオオ！！！」

　一度大きく溜めて、5連弾！

　少しリズムカルに、おかしなCのポーズで発射する。

　これでも本人的には、最高に決まっていると思っている。

　かもしれない。

「チッ、うっとおしい！」

　迫りくる弾幕の嵐。

　レイジは左手の業火であっさりと薙ぎ払う。

　そして、すぐにまた接近を試みる。

　悠長に躱してはいられない。

　近づいたところで、先ほどのように自爆してくる可能性もあるが、もうそうは言っていられない。

　そうだ。

　とにかく今は早く接近しなくては。

　さもないと、そろそろまた、アレが──

「──溜まりました！　待ちに待った”究極”の時間です！」

　間に合わなかった。

　ドジェイルの奥義の再装填が完了。

　ヒョイッ！　杖を真上に大きく掲げた。

「では再び見せてあげましょう！　我がMPの究極を！」

「ッ⁉　よ、よせ！」

　無情にもレイジの言葉は届かない。

　杖の丸っこい部分に光がみるみる集約されていく。

　その3つ輝きが空色のベールとなり、綺麗に一つに巻かれていく。

「くっ、まずい」

　レイジはすごい焦る。

　今度は急いでここから離れなくては。

　ここまで接近したことが逆に仇となってしまった。

「もう遅いですッ！　今から逃げてどうにかなる距離ではありませんッ！」

　レイジは死ぬしかない。

　そう思い、ドジェイルは標的にロックオン、

「さあ、華々しく散りなさい！　これから巻き起こる爆炎と共に！」

　シュウィイイイインッ！　そして、

「食らいなさい！　超弾（フォース）！」

　無数と錯覚するほどのエネルギー。

　それを一斉掃射。

　おびただしい数の光弾が滑らかな軌道を描く。

　それはまるで魂のよう。

　一つ一つに意思があるかの如く、決して無視できない速度で、レイジへと向かっていく。

「ッ⁉　うおおおおお！　業火ッ！　俺を守れえええ！！！」

　これはヤバい。

　レイジは両手の炎を前にかざし、迎撃態勢に入る。

　体内にあるMPを全て絞り出してスキルに変換。

　必死の形相で、声をあげて撃ち合い出した。

「うおおおおお！！！」

　両者の中間地点で絶えず起こり続ける爆発。

　分散したMPと炎の欠片が、流れ弾となって周囲に飛び散っていく。

　見る見るうちに破壊されていく辺り一帯の建物。

　激しい撃ち合いの最中、【業火】が相対する【超弾（フォース）】を何とか食い止めていた。

「ほーう、これを耐えてきますか。いえ、思ったより中々」

　ドジェイルが話しかけてきた。

　バババババババッ！

　しかし、今のレイジに答える余裕はない。

「それにしてもあなたの【業火】、とても厄介なスキルですね。なんせ正面からの攻撃は全て撃ち消されてしまうのですから」

　こんな時に相手のスキルを賞賛し出すドジェイル。

「くっ⁉︎」

　だが、今のレイジには何も耳に入らない。

　対処するの精一杯。

　とりあえず今は黙っていて欲しい。

　と、思っていたが、

「──では、2方向からの攻撃ではどうですか？」

　聞こえた。

　ニチャリ、ドジェイルの決め──キモ顔。

「ッ⁉」

「気づきませんか？　先ほどより数が少ないことに、超弾（フォース）の弾数が足りてないことに！」

「なにッ⁉」

　言われてみると確かに……。

　超弾（フォース）とは本来、真正面から撃ち合って耐えられるほど甘いモノではない。

　並みの冒険者程度では、簡単には使えない上位の術。

　レイジはとっくに死んでいるはずだ。

「前回あなたのお仲間、女暗殺者さんとの戦いで学びました。攻撃とはただ行うだけではないと言うことを！」

　時にはフェイントを織り交ぜる。

　目くらましとか、とにかく相手の不意を突くこと。

「力だけでねじ伏せるのではなく、戦略で相手を切り崩す。それが戦いの醍醐味というモノです！」

　このドジェイルは勝手にそう学習していた。

「そして！　それはすでに実行しています！」

　人差し指をピンッ！

　その言動と共に、レイジの足場から黒く丸い影が、ポツポツポツポツポツ

「ッ⁉　まさかっ⁉」

　反射的に上を見るレイジ。

　すると、空から大量の光弾が、流星群のように、自身に向かい差し迫っていた。

「なッ⁉」

「そうです！　前か上か、どちらを防ぐかはあなたの自由！」

　特別に好きな方を選ばせてあげよう。

　なに、このドジェイルは慈悲深い。

「さあ、フィナーレの時間です！　我が極限を食らって地獄に落ちなさい！」

「クソッ！　うおおおおッ！！！」

　レイジにはもうスベが、対処する気力が残されていない。

　あるのは絶叫だけであった。

　彼の汚い断末魔と共に、無数の光が一斉に着弾。

　レイジの突っ立っていた場所から、半径20メートルほどがその爆炎に覆われ、瞬く間に周囲に広がっていく。

　今日一番の巨大な爆音が鳴り響く。

　その音は近くにいた住民たちがたまらず耳を塞ぐほど。

　ついにはぶっとい耳栓をして、雑音を遮断する強者まで現れる始末。

「おっと、これは危ない。結盾（ウォール）」

　ドジェイルは巻き込まれないよう盾を張って自身を守る。

　狭い路地裏全体が、発生した黒煙に包まれた。

「少し火力オーバーでしたかねえ、やはり超弾（フォース）は加減が難しい」

　しばらくそのまま待機、

　やがて、

「──ハア……ハア……」

　引いた煙から、ボロボロのレイジが、

「……くっ」

　現れた。