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32．対人経験値

「スキル発動、【業火】」

　煙から姿を現したレイジ。

　生きていた。

　彼はまだ生き残っていた。

「くっ……」

　だが、痛そうに顔を歪めた。

　身体の至るところが真っ黒で、その一部はプスプスと音が鳴っている。

　超弾（フォース）が当たる直前に、業火を無理やり振るったのだ。

　おかげで死は回避できた。

　しかし、その爆風を生身で受けてしまった。

　ダメージはそれなりにある。

「ほう、それは【業火】のスキルですか。大層なモノをお持ちなんですね」

　見かけによらずガチめな戦闘スキル。

　実際に遭遇したのは初めてなので、ドジェイルは珍しがっている。

「ですが、その負傷ではもう全力では戦えないでしょう。無理は禁物でしたね」

　まだ自分の方が依然として優勢なことに変わりはない。

　確かに強力なスキルではある。

　だが、所詮それは常識内でのお話。

　【暗殺者】と言い、今のドジェイルにとっては何ら脅威ではない。

　怖くないのだ。

「……お前、意外とよく喋るんだな。てっきり独り言が多いだけの奴だと思っていたよ」

　いや、むしろこういう時だけ饒舌になるタイプか。

　少し有利になったくらいで調子に乗るな。

　いいから黙って戦え。

　レイジがそう苦言を弄した。

「……フッ、あなたこそ、見た目の割には大したことないのですね」

　こういう人間は所詮見た目だけだ。

　中身──いや、内面が伴っていない。

　教室でイキがっている不良なんて、案外やってみると全然。

　ドジェイルは深くそう思う。

「いいでしょう、ではもう終わりにしましょう。先ほど宣告した通りに」

　ぶっ殺す。

　今の自分は依頼で忙しい身。

　早急に例の珍獣を捕獲しなければならない。

　なので、ドジェイルは再び杖にMPを収束させた。

「こっちのセリフだ。その汚いツラを綺麗に焼いてやるよ」

　対して、レイジも、ぶっ殺す。

　左手に持つ炎の勢いをあげた。

　また周りの空気が殺伐となってくる。

「死になさい！　放弾（ショット）！」

　戦いは再開。

　ドジェイルが術で先手を撃つ。

「焼き払え！　【業火】！」

　レイジの発動した炎の壁により、それが目前でかき消された。

「──衝撃（ショック）！」

　流石にそう何度も超弾（フォース）は撃てないだろう。

　次のが来る前に早めに始末する。

　そう考え、レイジは短剣に光を纏い、一気に距離を詰めてくる。

　敵の光弾を巧みにかわしているが、時には業火でごり返す。

　そうやって、相手との間合いを強引に詰めていく。

「ほう、流石に放弾（ショット）では厳しいようですね！」

　やはり【業火】は強力なスキルだ。

　自分の攻撃がカスみたいに灰にされてしまう。

　ドジェイルは術を発動しつつ、後ろの方へ下がり、徐々に失くなっていく距離をカバーする。

「効くかよそんなの！　オラッ！」

　しかし、それでもレイジの方が勢いで勝っている。

　オラついた感じで炎の壁面を前方に張り、相手の術を打ち消しながら接近。

　やがて、あと20メートルという所まで迫ってきた。

　ストッ

　レイジはそこで一度足を止め、

「オラッ！」

　手に持つ炎を素早く薙ぎ払う。

「むむっ⁉」

　ドジェイルの視界がたちまち燃え上がる。

　困った。これでは前が見えない。

　ボワッ

　炎はすぐに塵となって消えるも、そこにレイジの姿はない。

　すでに移動している。

　──シュンッ

　右だ。

　炎で目くらましをし、そのスキに右側に回り込んでいた。

「──衝撃（ショック）！」

　終わりだ。

　ガラ空きのところに短剣を振り上げた。

「っ！」

　その一瞬、ドジェイルの目の端に揺れる炎の欠片が

「──結盾（ウォール）！」

　すかさず杖から光の輪を出し、ガキンッ！

　辺りに不快な金属音、少量の火花が発生する。

　両者の武器を持つ腕が、またもグググと競り合う。

「チッ、どうして反応できる……」

　今のは間に合わなかったはずだ。

　この男は奇襲した時もそうだが、振り返るスピードだけが異常に速い。

　レイジは眉間にしわ寄せた。

「ええ。こういうのは何度も体験しています。俗にいう”経験値”という奴ですかね？」

　ドジェイルは得意げにそう答えた。

　この男、大分対人慣れしている模様。

「そうかよ。だがここまで来れさえすれば、もうこっちのモノだ！」

　接近さえできれば十分。

　経験なんて関係ない。ゴミである。

　レイジは短剣を振り上げ、再度相手に追撃する。

　ギンッ、ギンッ、ギンッ！

　光を纏った短剣で、ガードの上からでもお構いなし。

　強引に切り付けようとする。

「──衝撃（ショック）！」

　この術が身体の部位に当たりさえすれば、動きを止めることができる。

　なので盾など知ったことではない。

　と言った感じで攻め続けた。

「結盾（ウォール）！　結盾（ウォール）！　ウォウォウォウォールッ！」

　対して、ドジェイルは盾を張った杖で、相手の猛攻を防御。

　特に術などで反撃したりはしない。

　ひたすら守りに徹していた。　

　というより、それしか出来ない。

　戦いはレイジの一方的なターンへと移行。

　こうなるのは致し方ないと言える。

　何せ、ドジェイルの武器は接近戦に適したモノではないからだ。

　頑張ればやれないこともない。

　現に歴戦の冒険者の中には、杖でもある程度戦える、という者も多い。

　だが、彼の持つ杖というのは、本来近づいて戦うように想定されてはいない。

　おそらく本人もそうなのだろう。

　遠距離から一方的に制圧する戦闘スタイルなため、こうやって接近されるともうどうしようもないのだ。

　さらに対人戦になるとなお更それが顕著に出てくる

　つまり、接近戦は苦手。

　こうやって盾を張って耐えるしかない。

　いつかやられるまで、そのMPが空になるまで、永遠に凌ぎ続けるしかない。

　が、

「──と、思っていませんか！」

　どこかで見た光景。

　だが先ほどと様子が違う。

　ドジェイルの顔面が少々ピキついている。

　怒りの形相で相手を睨んでいる。

「ッ⁉」

　どうしていきなりそんな顔に⁉

　軽く恐怖を覚えるレイジ。

　おかげで攻撃の手が緩んでしまう。

　当然、自称歴戦のドジェイルは、この機を逃さない

「っ！　今ですッ！」

　まず素早く盾を解除。

　そしてMPを、シュルシュルシュルシュル！

「ぬるいですねえ！　何もかもがぬるいッ！」

　放弾（ショット）！

　至近距離からぶっ放した。

「うおッ⁉　コイツ⁉」

　2人は爆発、

　パンッ！

　弾け飛んだ。