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24．アイナ＝ジークリンデ

　眼帯をつけた女。

　彼女の名前は、アイナ＝ジークリンデ。

　その素性は、教会暗部という謎組織に所属する、特殊な経歴を持つ女性。

　見た目通りまだ若く、レイジと同い年の18歳だ。

「チッ……悪かったよ。だからその物騒なモノは下ろしてくれ」

　レイジはあっさり謝罪。

　己の立場をしっかり理解。

「……そっ。でも次はないから」

　今度ああいう態度を取った場合、問答無用でその首を掻っ切る。

　アイナはそう忠告し、ナイフを懐にしまう。

「それじゃ、ついてこないで」

　そしてレイジに背を向けて、再びプライベートな時間に戻る。

「あっ、おい、待てよ。そうは言われてもなあ」　

　初めて来た街だと地図とか色々分からないだろう。

　危険な路地裏とかに女性一人で入ってしまうかもしれない。

　これは誰かのエスコートが必要。

　よって、レイジは勝手に後ろをついていく。

「…………」

　アイナは気にも留めず、無言で前をつき進む。

「しっかしアイナ。お前よく変異者なんかとヤれるよな」

　自分で言うのもアレだが、危険な人間とそういった行為に及ぶのを、何とも思わないのだろうか。

　レイジは頭の後ろに手を組みながら呑気に呟く。

「別に何だっていいの。ちゃんとついて（・・・）さえいれば」

　アイナはそう答えた。

　男なら何でもいい、レイジである必要は特にない。雑食だ。

「チッ、可愛げのない女」

　本当に、ベッドの時とは大違い。

「じゃあ、俺と会うまではどうしてたんだ？　たしか教会所属なんだろ？」

　レイジは次なる質問をした。

　話を聞くに相当なビッチなようだが、何かと規律の厳しい教会では、〇欲を発散するタイミングがないはず。

　それは暗部となればなお更だ。

「そうね。そういうのは固く禁じられていたから、夜中にコッソリと抜け出してってとこかしら」

　なんということだ。

　神聖な教会の言いつけを破り、外で男共とヤリまくっていたそうだ。

　別に自分以外にもそういう者は多くいる。

　結構あるあるなことだとアイナは言う。

「えぇ……聞かない方が良かったな……」

　レイジの修道女に対しての、清楚なイメージが決壊する。

　聞いたことを激しく後悔した。

「いいのよ。どこかでハメを外さなきゃこんな仕事やってられないわ。それに私、元々孤児だったし。生きるために必要だったってだけで、別に教えになんてはなっから興味ないから」

　アイナが所属する教会。

　その中でも最深部に位置する暗部。

　時には教会の不祥事を隠蔽したり、時には暗殺などの汚れ仕事だってする。

　教会にあがなす不届き者。

　存在するだけで厄介な、腹の肥えた豚さん貴族ども。

　障害になる者は全て排除するのが、教会の裏の顔である。

　アイナ自身、上の命令で何度もその手を汚してきた。

　闇に紛れて、グサッ

　入浴や就寝中に、グサッ

　行為中に、グサッ

　様々な手段を用いて暗殺してきた。

「だから何って話だけど」

「へえ～……」

　レイジはあまり興味なさそう。

　この変異者にはもう、性欲と支配欲と食欲くらいしか残っていないのだ。

「ちなみに、オークともヤッたことがあるわ」

「えっ、マジで⁉」

　食いついた。と言うより驚いている。

　無理もない、オークと〇兄弟だと知らされたのだから。

「す、すげえな……あのオークとヤッたのか？」

「ええ、そうよ」

　なぜか誇らしげなアイナ。

「あれは私が任務に失敗して捕まった時だったかしら。悪趣味な男たちに一通り〇された後、オークの居住地に──」

　おっと、これは危ない。

　ここからは少しレベルの高い話になってくる。

　上級者向けだ。

　しばらく若い男女2人は、そんな下ネタ話に花を咲かせた。

「ところでアイナ。いつまでここにいるつもりなんだ？」

　レイジが尋ねた。

　教会の命令とやらでここに来たのは分かる。

　だけどあれからもう5日が経つ。

　その間自分たちは特に何もしていない。

　毎日こうやって街中をフラフラと歩くだけ。

　観光も良いが、流石にサボり過ぎではないか。

「仕方ないじゃない。連絡が来ないんだもの。何をしようにも動けないわ」

　本部からの交信が途絶えている。

　情報が来るまでは基本的に動かない方がいい。

「神父の話だと本来、ここに現れる変異者は一人だったはず」

　だけど実際には2体いた。

　さらにうちの1体は逃がしてしまった。

　控えめに言って異常事態。

　すでに教会には報告しているため、あとは向こうからの指示待ち状態である。

「まあ、あの神父の言うことは当てにならないから。ったく、少しは出張らされる私たちの身にもなって欲しいわね」

　上司の陰口を言うアイナ。

　全国に発生した変異者を捜索すべく、各地に人員を送っている。

　また、これは教会暗部が極秘裏でやってることで、その情報はほとんど隠されたまま。

　つまりトップシークレットだ。

「へえ～。ところで気になっちゃいたんだが、なんで教会は俺たち変異者のことを知ってるんだ？」

　もうすっかり変異者が馴染んだレイジ。

　なぜ上記の存在をご存知なのか。

　どうして教会はそんなことやっているのか。

　より詳しいところを聞こうとしたが、

「そこまでは教えない。あなたは一応当事者だから。それに話すのがめんどうだし」

「ふーん、まあ別にいいけどよ」

　言いたくないなら、いい。

　レイジは適当に相槌を打つ。

　アイナは続けた。

　変異者は確かに危険な存在ではある。

　だが、普通に殺害してしまえばただの肉塊同然。

　大体はスキルが厄介なだけで、人気のない所でサクッと暗殺すれば基本的に問題ない。

「いや、エマコは暗殺できなかっただろ。嘘はやめろよ」

「知らないわよ、私だって実戦はアレが初めてだったし。第一そんなにポンポンと湧いてくるモノじゃないのよ」

　通常、滅多にお目にかかることはない。

　それが2体もいた。まさに異例の事態。

　つまりアイナ的にはただの外れクジを引かされた。

　それ以外の何モノでもない。

　なので、とにかく今は連絡が来るまで、この街で待機するしかない。

「それに、ここの街並みも少し見てみたかったし、ちょうど良い機会ね」

　アイナはふと足止めて、周りの建物を見渡した。

「街がどうしたんだ？　ピンクの店が多い以外は普通な感じだが」

「いいえ、皆の表情を見てみなさい。心から澄みきってる」

　先日、この街にはびこる闇組織が壊滅した。

　おかげで街は平和になり、往来する人々には笑顔が戻っていた。

　街を元気に駆け回る子どもたち。

　商店街で溢れかえる活気のある声。

　路上で殴り合う酔っ払い冒険者たち。

　いつもと何ら変わり映えのない日常に見えるかもしれない。

　だがそれは、もうあの頃のように怯える日々は来ない。

　そう思う人々の、心からの笑顔であった。

「勇者さまは立ち寄った街をお救いになる。って話を聞いたことがあるけれど、彼以外にもまだそんな人たちがいたなんて。この世界もまだまだ捨てたモノじゃないわね」

　アイナは何やら感心した様子。

　その瞳はどこかキラキラと輝いているようにも見えた。

「ええ、とても素晴らしいことだわ」

「ふう～ん。特に変わったようには見えないけどな」

　一方、レイジはレイジで、周りをキョロキョロキョロ。

　その興味なさげ感が余計に間抜けを引き立てている

「さてと、街も十分見回ったことだし、そろそろ戻ろうかしら」

　やがてお散歩も終わり、アイナは自分の宿舎に帰ることに。

「おっ！　やっとその気になったか。いいぜ、これでもかってくらい喘がせてやるよ」

　朝っぱらから足腰立たなくさせてやる。

　今日は一日中フィーバー。

　レイジはヤる気満々である。

　考えだけで〇〇が疼いてくる。

「…………」

　横でソワソワするキモい男に、アイナは、

　ナイフを、カチャリッ

「嫌だと喚いても……うおっ⁉」

　振りかざした。