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19．プロローグ

　しばくして、

　ドカッ！　バキバキッ！　ドカッ！

　──うがっ⁉

　──アッハッハッハ！　レイジく～ん！

　──くっ、うおおおお！！！

　バキッ！　ボコッ！　ドゴォッ！

　バヒュウウウウー……壁にドーンッ！

　ドンッ！　ドンッ！　ドーンッ！！！

「ぐはっ⁉」

　超高速回転しながら叩きつけられたレイジ。

「おごぉっ⁉　ゲボッ！　ゲボゲボッ！」

　そのまま血を吐き捨て、グッタリと動かなくなる。

「──も～う、やっと大人しくなってくれた。流石に疲れちゃったよ」

　勝利者であるエマコがゆっくり近づいてくる。

　手についた汚い血をピッピッと払いながら。

　ちなみ、例のゴスロリ服は戦いで邪魔になったのかすでにパージしており、元の服装に戻っていた。

「どうしちゃったの？　急に怖い顔で向かってきて」

　内容は前回となんら変わりない。33：4

　ただ今回はやけにしぶとかったため、制圧に少しだけ苦労した。

「無駄なのに。レイジ君じゃ今の私には勝てないよ。はあ～、学べないんだね、レイジ君って」

　学習能力皆無。お猿さん以下。

　未来の王子様がこれだと悲しくなってくる。

　そう思い、エマコは海よりも深いため息を吐く。

「……なんで……だよ……」

　敗北者がまた何か言っている。

「んー？」

「なんでバーネットを、殺したんだよ……」

　悔しそうに唇を噛みしめた。

「アイツは、お前のことを、誰よりも大事に思っていたのに……」

「違うよ、レイジ君は男の子だからそう見えただけ。そんなのただの幻想だよ」

　内情はもっとドロドロしていた。

　所詮女なんてそういうモノ。

　男の前ではキャピキャピしているだけの汚い存在。

「違う……本当にアイツは、バーネットは……俺なんかじゃなくて、お前のことが、好きだったんだ」

　その結果がこれとは、残酷すぎる。

　彼女があまりにも報われない。

　エマコにも少しくらい分かっていて欲しかったが、

「なに言ってるの？　そんなわけないじゃん。そもそも女同士とか○○じゃないんだし、気持ち悪ッ」

　同性を相手に恋愛感情を抱くなんてあり得ない。

　エマコは拒絶反応と共に否定した。

「元々あのビッチのこと大嫌いだったし。うん、今はせいせいしてるよ」

　スッキリしたそうだ。

「くそっ……」

　そう聞いてレイジは、胸の内にある悔しさを、ただ噛みしめることしかできない

「じゃ、行こっか。負けたんだから約束は守ってね」

　敗者を自由にできるのが勝者の特権。

　この世は弱肉強食。弱い者はただ捕食されるだけ。

　よってエマコは、レイジを終焉（デート）に連れて行こうとしたが、

「……殺せ」

　弱者が、静かにそう言った。

「……ん？」

「……殺せよ、俺を」

　生きることを諦めたようだ。

　実に弱者らしい選択である。

「ううん、殺さないよ？　何度も言ってるよね？」

　バカなの？　エマコは首を傾げてさもおかしそうにする。

「お前と一緒にいるくらいなら、死んだ方がマシだ」

　バカじゃない、レイジは言い返す。

「ふ～ん、そうなんだ。でもそれはレイジ君の都合だよね？　関係ないよ。だって私言ったよね？　次はもうないって」

　エマコが触れようとしてきたが、

「来るな」

　レイジは炎で威嚇する。ボワッ！

「いいの？　私はともかく、レイジ君は無事じゃすまないよ」

　撃つには距離が近すぎる。

　エマコが顔を近づけてそう忠告した。

「お前に最後一矢報いられるなら、それも本望だ」

「……ふ～ん、すごいね」

　エマコはジッと相手を見ていたが、

「っ！」

　ピクッ

「動くな」

　ボワッ！

　レイジが素早く手を前にかざした。

「っ！」

「次に変な真似してみろ。コイツを容赦なくぶっ放す」

「…………」

　2人の間には静寂。

　エマコの瞳に怒りの業火が映り込む。

　レイジは目に鋭さを宿し、真っすぐと敵を見据えた。

　すでに対象との間に恐怖はない。

　あるのは憎しみだけ、逆巻く炎だけであった。

　しばらく両者は見合っていたが、

「どうして……どうしてなの……」

　急に、エマコの表情が。

「どうして、いつもダメなの……」

　声が震えて、弱々しくなる。

「酷い、酷すぎるよ……こんなに頑張ってるのに、なんで、なんで……ねえ、なんで……」

　そのまま瞳に涙を浮かべ、相手に苦労を訴えかけた

　しかし、

「……何が頑張ってきただ。気持ち悪い」

　レイジが否定の言葉を挟む。

「えっ……レイジ、君？」

　普通、今のは慰めてくれるパターンだろう。

　だがそんなこと、この男に期待してはいけない。

　レイジはさらに続ける。

「お前はいつもそうだった。昔からすっとろくて、他人の顔色ばかり伺って、そのくせして良い人みたいに立ち回ろうとする」

　自分の立ち位置を聖女か何かだと思っている。

　勘違いも甚だしい。

「みんな自分をヒロインだと思ってる？　ソイツは違うな。第一、自分のことしか考えてないのはお前の方だろ」

　当たり障りのない無難な感じ。

　男を全肯定する女が受けると思っている。

　あいにく、レイジの一番嫌いなタイプだ。

「違う、私は……っ」

「ずっと目障りだったんだよ。いつも俺の周りをウロついて、今だってそうだ。ハッキリ言って迷惑しかない」

　こんなクソヒロイン、世界のどこにいるモノか。

　虫唾が走る、吐き気がする、頭痛もだ。

「そ、そんなこと、言わないでよぉ……」

　エマコの頬に涙がつたう。

　こういうのには耐性がない。

「たしかアイツのことが嫌いだって言ってたな。俺も同じだよ」

「うっ……うぅ……」

「俺は、お前のことを心底毛嫌いしていた」

「ッ⁉　うえええん！！！」

　バーネットはなぜこんな女を好きなったのか。

　彼女こそ人を見る目が無さすぎる。

「うぐっ……ひっぐ、ひっぐ……」

　エマコは溢れ出てくる涙を必死に拭おうとする。

「違うの、私は目が覚めたの……私は、レイジ君しかいらないだけ……レイジ君は私の全部。なのに、なのに、どうしてそんなこと言うのぉ……」

　こっちのセリフだ。なぜそんな事が言える。

　すすり泣く相手に、レイジはただ軽蔑の目を送る。

「冗談だよね？　ツンデレさんなだけだよね？　そう言ってよ！　お願いだから、何でもするからぁ……」

　その問いに、レイジは顔をグイッと近づけ、

「ああ、何度でも言ってやるよ。エマコ、俺はお前のことなんか眼中にない。俺の心がお前に向くことは、絶対にない」

「ッ⁉」

「消えろよ、ブス女」

「あ……いや……いやぁ……」

　拒絶の言葉を受け、エマコの、

「いやあああああああああ！！！」

　世界が崩壊した。

「あああああああ！！！」

　自身の存在、生きる理由を否定されたエマコは、精神がズタズタに引き裂かれていく。

「あはははっ……あはっ、あははははっ」

　そして、壊れたおもちゃのように狂いだす。

「〜〜ッ！　自分のことだけを考えて何が悪いの！　だってみんなそうでしょ！　良い人ぶってる偽善者なんかより私の方が全然マシだよ！　そうでしょ！」

　開き直る。

「……もういい！　もううんざりだよ！　こんなのレイジ君じゃない！　私の大好きなレイジ君はこんなこと言わない！」

　今度はヤケクソ。

　壊れた脳を修復しようと自己暗示をかける。

「どこにいるの？　ねえ、レイジ君、どこなの……」

　目の前にいるではないか。

　だというに、エマコは辺りをウロウロと徘徊する。

　辛い現実から目を背けるように。

「これで最後だ」

　レイジは手を前にかざし、標的に狙いを定めた。

　燃え盛る炎が渦を巻き、その質量が徐々に高まっていく。

　やがて、手の平に収まりきらないほどの、大きな業火が姿を現す。

「消えろ、異常者」

　そして、放──

　と、その時、

　ゴリュッ！

　突然、エマコの左腕が肩までかけてずり落ちた。

「ッ⁉　いやああああああ！！！」

　左半身から大量の血が噴き出す。

　ザシュッ！

　一瞬、黒い影のようなモノが見えたかと思うと、それが標的のもう片方を容赦なく切り落とす。

　間髪入れずに、一閃、二閃、三閃、身体が前後左右に激しく流れた。

　休む暇を与えない。

　その間にも、身体の至るところから赤黒いモノが飛び出してくる。

「なに……が……？」

　レイジはただうろたえた。

　目の前に光景に何もできない。

　エマコの悲痛な叫びと共に、四肢がもぎ取られていく。

　影が一本線となり、標的をズタボロに切り裂き、原型が留まらなくなる。

「あああああア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛！！！」

　すでに首はない。でも声がする。

　エマコの肉が発する叫び、人では出せない低音へと変わっていく。

「ウヴォワアアアア！　デェジグウウウウン！！！」

　やがて、片足だけがついたソレは、一度壁に思いっきり衝突して、逃げるようにしてこの場を離脱。

　絶叫が耳から徐々に遠くなっていき、

　やがて、完全に消失した。

「うっ……くっ……」

　急に強烈なめまいが。

「お、お前……は……」

　消えゆく意識の中、レイジの瞳には、

「くっ……」

　バタンッ─。

　一人の女が、映っていた。

　これは、全てを奪われた者の、復讐の物語。

　一人の女を殺すための、一人の男の物語。

これで第１章はおしまいです。

ここまで読んで頂き、ありがとうございました。

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