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18．何もいなかった

　エマコは許してくれなかった。

「あれから2日も待ったし、おめかしだって頑張ったのに、そんな返事はあり得ないよ」

　どんなに酷い顔でワンワンわめこうとも、容赦なく連行する。

　もう決定事項だ。諦めた方がいい。

　それにまだ、お洋服の感想だって貰ってない。

「いやだ……いやだぁ……」

　レイジ、ガクガクッ、ガクガクッ。

　身体の震えが止まらないほど今日のエマコは決まっている。

「……ねえ、なんでそんなに嫌そうにするの？　意味わかんない」

　だとしたらなぜそこまで不安がるのか。

　何か文句でもあるのか。

　あまりにも失礼ではないか。

「私思うんだ。ほらっ、レイジ君ってば危なかっしいからさあ、誰かが監視して（みて）てあげないと」

　現に、一日目を離しただけでボロボロ。

　あまりにも見ていられない。

「……っ」

　誰のせいだと思って……。

　レイジは煮えたぎる気持ちを噛み殺した。

「やっぱりレイジ君には私がついてないとダメなんだよ。ねえ、そうでしょ？　そう言ってよ」

　その問いに、レイジは地面につけた頭を横にズリズリする。

　これは、痛みなんてどうでもいい、それほどイヤだということを端的に表している。

　すると、

「……なんでダメなの」

　震えた声。ギリッ

「他の女は良くて、なんで私だけはダメなの。ねえ、答えてよ」

　シーン……、レイジは一ミリも動かない。

「本当はね、レイジ君は皆のモノでもよかったの。色んな人がいる中でも、たまに私の相手をしてくれれば、それでよかった」

　でもそれすら叶わなかった。一度も。

「みんなしてレイジ君を独り占めしようとする。みんな自分のことばっかり、自分を物語のヒロインだと思ってる」

　不公平、遠慮してた自分がまるで馬鹿みたい。

「だから私もそうすることにしたの、何にも悪いことじゃないよね？　もう遠慮なんか絶対しない。だって、そろそろ私もヒロインになりたいもん」

　みんながやってる事と変わらない。

　邪魔する女は全力で物語の舞台から叩き落す。

「あの女は特に許せない。散々独り占めしておいて、私の邪魔までする！　いっつもいっつもいっつもいっつも！」

　だから真っ先に排除した。

　殺されて当然だ。エマコはそう主張する。

「…………」

　感情的になる相手を前にして、レイジは怖いほど静かであった。

　バーネットが死んだ。

　今更ではあるが、その事実が彼の心に響いていた。

　やはりアレは本当に彼女だったのか。

　最後は愛するエマコに……。

　そう思うと、なぜか切なさ──いや、言葉では言い表せない強烈な何かが雪崩れ込んでくる。

　どうやら彼女は、自分の中ではまだ、それなりに大きな存在だったみたいだ。

　完全に吹っ切ったつもりだったのに。

　彼女に対して認めたくない気持ちが溢れてくる。

　そして、

「自分だけレイジ君と……そのうえ子供（・・）まで作るなんて……許せない、許せないよ」

　その言葉を聞いて、

「……は？　こど……も……？」

　レイジは目を丸くした。

「……あっ！　言っちゃった！」

　しまった、エマコはわざとらしくお口を抑える。

「子供って……一体どういうことだよ」

「さあ？　エマコ知らな～い、ヒュー、ヒュー」

　そっぽを向いたまま、下手くそな口笛を吹いている

「エマコ、おい、答えろよ」

　レイジの口調が強くなる。

「フンだ！　なにさ、レイジ君くせに。さっきまで小鹿みたいに──」

「──エマコ！」

「……っ」

　エマコは言いたくなさそうだったが、

「あ～あ、バレちゃった」

　残念そうに口を割った。

「でもあの女も酷いよね、だって私たちにずっと内緒にしてたんだよ？」

　両腕を首の後ろに組んで歩き出す。

「レイジ君もレイジ君だよ、まさか避妊してなかったなんて。そりゃあ、あんなにヤッてれば出来ないほうがおかしいよ」

「そ、そんな……」

　考えれる中で、最も残酷な、最悪のシチュエーション。

　こんなことがあっていいのか。

　許されていいのか。

　そして、エマコはピタッと止まり、

「そうだよ。あの女、妊娠してたの」

「……っ」

「うん、たぶんレイジ君の子供だね」

　レイジは悲壮な表情のまま動かなくなる。

「でも安心して？　ちゃんと除去（おそうじ）しておいたから」

　まだ若い、遊び盛りだというのに、もうパパになるなんて、レイジとしても嫌なはず。

「感謝して欲しいな〜。あの女が奥さんになったら、それこそレイジ君が一生コキ使われちゃうところだったよ」

　尻に敷かれてしまう。

　かなり危なかった。だがもう大丈夫。

「それにあんなのがママだなんて、生まれて来る赤ちゃんが可哀そうだよ」

　親に望まれずに生まれた子。

　生きていてもきっと辛い目に遭う。

　苦労するだけ、幸せにはなれないだろう。

　だから、いま楽にしてあげた方がずっと建設的だ。

「ねっ？　レイジくんもそう思うでしょ？　そもそも、まあ、赤ちゃんなんていなかったけど」

「…………」

　レイジは無言。

　ただ何とも言えない顔で相手を見ているだけだ。

「大体、こういうのって普通、結婚するのが先だし。あまり世間様の印象も良くないし、節操なしにもほどあるよ」

　やがて、少しずつ歪んでいく。

「あっ、でも私の時はいつでもいいからね？　レイジ君が欲しいって言ってくれたら、いつでも応じるよ」

　さりげなく良い女アピールをするエマコ。

「まぁ私としては、なるべく早い方がいいけど……なんて、キャッ♡」　

　言ってしまった。エマコは照れて顔を隠した。

　一緒に長く冒険者をやっていくのもいいが、いずれは収まるところに収まりたいところ。

「あっ！　でもレイジ君が望むなら、今から──」

「──ぶっ殺すッ！」

「ッ⁉︎」

「エマコオオオオオ！！！」

　襲い掛かる。