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17．約束の日

　そして、翌日。

　本日は約束の日、運命が決まる日、最後の日。

　例の場所、路地裏にて、

「…………」

　地面に頭をこすりつけて土下座するレイジ。

　その丸くなった身体はガクガクと震えている。

「何の真似？　みっともないよ」

　対して、彼を憐れむように見下ろすエマコ。

　キラーン☆

　付けているグラサンに光が反射する。

　現在、彼女はゴスロリ服に黒のサングラス、おまけに派手な日傘まで差している。

　ゴスロリ服に関しては、昨日あの店主が紹介していた最も高額のヤツだ。

　なるほど、様子からしてそれなりに充実した休日であったことが伺える。

　一方のレイジといえば、全身傷だらけで至るところに包帯をグルグル巻いていた。

　服だってボロボロ、見るからに痛ましい。

　こちらはあまり良い休日ではなかったらしい。

　──あれからレイジとエマコは、各自闇の幹部と相対し、見事勝利を収めていた。

　エマコは、黒服たちを一瞬で蹴散らし、晴れてロリ専門店を自分の物に。

　レイジは、幹部（ママ）とその手下たちを相手に一人で戦い抜き、ボロボロになりながらもなんとかペンダントを取り返した。

　掘られなかった、守り抜いたのだ。

　おかけで街を牛耳っていた東西の幹部が、たった一夜にして排除された。

　2人の活躍により、この街に蔓延る闇組織はほぼほぼ壊滅。

　街は再び安心に満ちあふれ、人々にも活気が戻っていた。

　しかし、当事者たちはそんな事など知りもしない。

　目の前のことで精一杯なのだ、悲しい。

「ねえ、レイジ君。これなーに？」

　異国チックなエマコがサングラスを取り、手に持つペンダントを不思議そうに見ている。

「頼む、それで許してくれ」

　そして、見逃して欲しい。

　レイジは地面に頭をスリスリしながら許しを乞う。

「……あっ！　もしかしてプレゼント⁉︎　私に⁉︎」

　エマコは目を大きくした。

　愛しの彼からのサプライズプレゼント。

　これは嬉しくなる。

「……は？」

「もう〜、レイジ君ったら、急にこういう事してくるんだから〜」

　このこのこの〜

　エマコが指でツンツンする仕草をしてダル絡みしてくる。

　ちょっとウザいかもしれない。

「い、いや、何でそうなるんだ？」

「えっ、違うの？」

「母親の形見だろ、それ」

「う〜ん？　そうなの？」

「エマコ、お前……分からないのか？」

「うん。知らな〜い」　

　相手の軽い感じに、レイジは唖然とした。

　まさか違うペンダントを持ってきてしまったのか。

　いや、何度も見てきたから間違えるなんてあり得ない。

　というよりその口ぶりからして、エマコはペンダントの存在を忘れている。

　レイジの背中からイヤなモノが流れてくる。

「そ、そんなはずは……おいエマコ、お前あれだけ大事にしていたのに、本当に覚えてないのか？」

「う〜ん、そう言われてみれば、何か忘れてるような気もするんだけど、これがそうなの？」

　なるほど、そういうパターンか。

　レイジの生存本能がすぐに察した。

「エマコ、ソイツはお前の母親の形見だ。お前がいつも肌身離さず持っていた、何よりも大切な物なんだ」

「う～ん……私、レイジ君より大切な物（・）なんてないし」

「……お前いつも言ってただろ、『これでお母さんが私を見守ってくれてるんだ』って。まさかお袋のことを忘れたのか？」

「お母さん？　お母さんなら私が小さい頃に死んだけど、それがなに？」

　なんとか思い出してもらうために説得を試みるも、エマコには届かない。

　しばらくそんなこう着状態が続く中、やがて、

「へえ～。つまり、これはプレゼントじゃないってこと？」

　エマコがペンダントを目をやり、

「ふ〜ん。じゃあ、いーらないっ！」

　と言って、手の中でグッと握る。

　そして、パキンッ、レイジの希望が砕かれた音

「なっ……」

　エメラルドの破片が、レイジの瞳に映り込む。

　そのままバラバラとなって地面に散乱した。

「うそ……だろ……」

　レイジは言葉を失ってしまう。

　あんなに大事にしていたのに。

　自分が命かながら取ってきたのに。

　簡単に破壊した。全てが砕け散った。

　本当の絶望とはこういうことを言うのか。

　レイジは思考が停止した。

　エマコは手をパンパンして、手に刺さった破片を払い落とす。

「じゃ、行こっか？」

「……へっ？」

　どこに？

「そんなの決まってるよ、今からデートだよ！」

　でー……と？

「もうっ！　この前約束したでしょ！　忘れないでって言ったはずだよ！」

　まったく、レイジ君はすぐ忘れるんだから！

　と、エマコはフンスカと怒ってますアピールをする

「うーんとねえ、まずは～、可愛いお店でランチを食べて～、あーんってして～、でその後は手を繋ぎながらショッピングして～」

　昨夜ベッドの中でずっと考えていたのだろう。

　エマコは楽しそうにデートプランを語っている。

「夜になったら綺麗な夜景を見て～、そこで良い感じになって……あっ♡」

　頬をポッとさせる。

　我ながら完璧なプランだとエマコは自負した。

　アレだ、考えている時が一番楽しいヤツだ。

「それで～、『今夜は君を返さない』ってレイジ君が～……」

　意外と言いそうなセリフ。

　しかし、

「──助けてください」

　レイジの声がそれを遮った。

「んー？」

「もう、勘弁してください」

「…………」

「お願いします……お願いします……」

　その声は震えている。

　もう限界だった。

　エマコに付きまとわれるのも、狂ったエマコの相手をするのも。

「本当に無理なんです……だから、もう……」

　敬語だ。同い年の女性に敬語である。

　まるで子犬のように小さくビクビクしている。

　そこには冒険者としての威厳やプライドは欠片もない。

　いるのはただの惨めな男性だけであった。18歳。

「…………」

　ここまでされたら、流石のエマコでも目が覚めてしまう。

　こんな情けない男にまだ想いを寄せるなんてどうかしている。

　だとしたらお世辞にも異性を見る目が無さすぎる。

　そうだ、きっと呆れてモノも言えず、もう解放してくれるはず──

「──するわけないじゃん、そんなの許さないよ」

　ダメだった。