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16．盗賊者の依頼

　お金でハイ終わりは面白くないと、闇組織の幹部であるママは言う。

　ならばどうしろと言うのか。

「そうねえ……そう言えばあなた、冒険者をやってるそうじゃない。それもかなり腕が立つそうねえ」

　レイジ＝アルバード、Bランク冒険者。

　噂は聞いている。

「……俺を知ってるのか？」

「ええ。だってあなたは裏の世界では有名だもの。受けが良さそうな男の子だって」

　う、裏ってそういう……。

　レイジは内心ブルッとした。

「……何が言いたい」

「あら、気を悪くしちゃったかしら。ごめんなさいねえ、あなたとのお話が楽しくて、つい話がズレちゃったわ」

「…………」

「で、話を戻すのだけど、最近この辺りで盗賊が出るようになったのよ」

　近頃、街の治安が少々悪い。

　そのせいか、外からやって来た賊共が盗みを働いてくる。

　それ自体はよくある話だ。

「ワタシたちも被害を受けて困ってるわ」

　うちの可愛い子たちも何人かが空き巣に入られた。

　盗賊たちは一つの巨大な組織で動いており、ネズミを一匹捕まえたところでキリがない。

「ああいうのは巣のボス、つまり盗賊のリーダーを排除すれば、内側から一気に崩壊するわ」

　だが、肝心のボスネズミが中々尻尾を出さないため苦戦している。

　闇の組織、はたまた○○バー的には、街に盗賊がはびこるのは色々と厄介。

「なるほど、話が見えたな」

　レイジはいかにも要領がいい感じでうなづいた。

　話によれば盗賊たちの始末に難航している。

　そこ冒険者である自分の力を借りたいというわけか

　そういう依頼はこれまでも何度か受けてきた。　

　段々話が面倒になってきたが、もう文句は言っていられない。

　冒険者らしく黙って引き受けるしかない。

「まあその話は別にいいんだけど。盗賊なんて放っておいてもそのうち捕まるでしょう」

「……へっ？」

「それより、あなた中々良い顔立ちをしてるわね。すごくワタシの好みだわ」

「…………」

　急に流れが変わり、レイジは固まった。

「あなたもここに来る前に見てきたと思うけれど、うちはむさ苦しい男ばかりなのよね。だから新鮮な果実に飢えてるの」

　と言って、レイジの引き締まった尻にいかがわしい視線を向けた。

「フッフッフッフッ、安心しなさい。ワンナイトカーニバル、一日で返してあげる」

　つまりペンダントを返して欲しくば、今夜の相手をしろと。

　そういうことだ。

　レイジはそれを聞いて、背中にとんでもない悪寒が走る。

「ふざけるな、誰がお前なんかと。例え俺がそっち側でもごめんだ」

「あら、じゃあ仕方ないわね。コレはずっとワタシの物、あ〜〜ん……」

　ヒョイッ、ママがペンダントを口に運ぼうとした。

「っ！　よ、よせ！」

　かなり慌てるレイジを見て、ニヤリとする。

「分かってるわよ。よほどコレが大事な物なんでしょう」

　チラチラと見せつけるように揺らす。

「くっ……」

「なら取るべき態度ってモノがあるはずよ。ねえ、あなたもそう思うでしょう？」

　そんなことを言われても、レイジは踏ん切りがつかない。

　つくはずがない。

　目で嫌だと言って拒否っている。

「諦めなさい。ここはそういう街、そういう組織なのよ」

「…………」

「さあ、こっちにいらっしゃい。快楽の虜してあげるわ」

　どっぷりハマって抜け出せないように調教する。

　ママはヌメヌメと手招きをして、相手をこちら側の世界にいざなおうとする。

　レイジは悔しそうな顔で近づく。

　そうするしか選択肢はなかった。

　それは、いつぞやのバーネットと、似たような光景であった。

「そうそう、良い子だわ。レイジ君」

　気に止むことはない。

　何もこれは、最初から全部仕組まれていたこと。

　ママが初めてペンダントを見た時、そのエメラルドの輝きからレイジの姿が反映された。

　いま目の前にある、この光景が広がっていたのだ。

　そう、全ては運命で定められていたことなのだ。

「フッフッフ、忘れられない夜にしてあげるわ」

　やがて、待望のレイジが5メートル付近まできた。

　そして、手を前に出し、相手に服従の印を──

　が、しかし、

「──って誰がやるかよ！　一人でこすってろ！」

　次の瞬間、レイジがいきなり炎を出す。

　相手を脅迫するように前にかざした。

「焼死体がイヤなら俺にペンダントを渡せ！」

　裏の人間相手に交渉なんて、やはりロクなことがない。

　真面目に話しをするだけ無駄なのだ。

　レイジは強硬手段に出た。

「どうした、もっと醜い顔面になりたいのか」

　さらに炎の火力をあげた。ボワアアアア！！！

　が、

「──そう来ると思っていたわよ」

　ボワッ⁉︎

「あなたたち、やっと出番よ」

　指パッチン

　ガタッ、ガタガタガタッ、ガタッ

　大量のガチムチたちが、部屋の四方八方から出現。

　レイジは瞬く間に囲まれてしまう。

「くっ、コイツら……」

「やっぱり良いわぁレイジ君、そう来なくっちゃ」

　なぜか全員が上半身裸で、下はフンドシ一丁。

　ちゃっかりさっきここまで案内してくれた良い〇〇までいる始末。

　先ほどの親切さとは違い、得意げな顔で腕を組んで突っ立っている。

　やはり〇〇はダメだ、絶対に信用できない。

　彼を含めた変態たちがジリジリと迫ってくる。

「素晴らしい余興をありがとう。さあ、あなたたち。彼の相手をしてあげなさい」

　ママはそう言って、さらに奥の部屋へ。

「なっ⁉︎　待ちやがれ！」

「フッフッフ。レイジ君、あなたの相手は最後にしてあげる。どういう形でワタシの元に来るか、今から楽しみだわ」

　まずはこの手下たちの戦い、最後はママと。

　どちらの意味で戦うことになるかは、レイジの健闘次第。

「せいぜい汚されないように頑張ってちょうだい。なるべく鮮度の良い状態で味わいたいから」

　ギラついた目でヨダレを垂らしている。

「じゃあ、レイジ君。健闘を祈るわ」

　そう言い残し、ママは部屋から退場した。

「うおおお！　久々の新しい肉◯だあああ！！！」

　変態たちはレイジを見て歓喜している。

　彼らの大合唱が室内に共和して轟いてくる。

　こんなの恐怖しかない。

　お尻をキュッと引き締めるしかない。

「チッ……【天性解除（スキルダウト）】！」

　レイジは戦闘態勢に出る。

　とっさにEXを発動。

　周りのナイスガイたちから、何か使えそうなモノがないか探るも……、

　【淫☆夢（ホープ）】【淫☆夢（ホープ）】【淫☆夢（ホープ）】【淫☆夢（ホープ）】

　広がる、絶望。

「あがっ……ああ……」

　言葉を失った。

「よーし！　おめえら！　コイツをノープからホープに変えてやれッ！」

　屈強な◯◯たちが、レイジに向かって、一斉に、

「クソッ、ハメやがったな⁉　うおおおおおお！！！」

　襲い掛かる。