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11．○○ガキと化す

　背後に現れたのは、ケモ耳と奴隷っ子だった。

「こんなところで何をなさっているのですか？」

「そうだニャ～、レイジがあまりにも遅いから呼びに来たニャ～」

　2人は何事もなく近づいてくる。

「もう、ご主人様ったら。いけませんよ、私たちのことを忘れては」

「奴隷っ子の言う通りニャ。ミャーたちをほったらかしにするなんて酷いニャ～」

「お、お前ら……」

　よりにもよって今とは。

　タイミングがあまりにも悪すぎる。

「ねえ、レイジ君。この人たちは？　レイジ君の知り合い？」

　レイジは質問に答えることができない。

「ん？……ニャニャッ⁉　レイジの隣に誰かいるニャ！」

「あら？　ホントですね」

　2人はようやくエマコの存在に気がついた。

「そこのお前！　どうしてレイジの隣にいるのニャ！」

　ケモ耳は相手を見た途端、挨拶もなしに、そこは自分の特等席だと指をさして言い放つ。

「そうですよ、レイジ様に気安く近づかないでください！」

　今すぐ離れろ、奴隷っ子もそれに同調した。

　女だと分かった瞬間すぐにこれだ。

　まだ初対面だというのに、2人は早くも敵意丸出しである。

「だいたいお前は何者ニャ！　答えるニャ！」

「何って……レイジ君の未来のお嫁さんだけど？」

　一方、キョトンとした感じで答えるエマコ。

　発言と血だらけの身なりを除けば、この中で一番まともに見える。

「ニャニャッ⁉　レイジは今フリーだって言ってたニャ！　そんなの絶対あり得ないニャー！」

「そうですよ！　嘘はいけません！」

「いや、あり得ないって……ホントのことだし」

　そのまま口論になる女性陣たち。

　モテる男はつらいつらいの構図だ。

「そもそもこんな芋臭い女が、レイジのフィアンセなわけないニャ」

「……っ」

　エマコはピクッ

「おそらく相手にされずに、ストーカーになってしまわれたパターンですね、お可哀そうに……」

　ピクピクッ、ピクッ、

「お、おい、お前ら、よせ……」

「きっとレイジに貢いでるニャー。レイジもお金を貰って仕方なくって感じ、つまりミャーたちの格下ニャ」

「ウフフッ、そうですね。養って貰える私たちとは違って、なんて哀れなのでしょう」

「そう、無様だニャ」

　レイジの忠告が聞こえないのか、2人は言いたい放題である。

　加えて女性特有のマウントを取ってくる始末。

「…………」

　一方、エマコは下を向いたまま無言。

　顔には影ができており、表情が確認できない。

「ケモ耳さん、もしかしてあの方……」

　何かに気づいた奴隷っ子が、相棒の肩をポンポン叩く。

「ん？　どうしたニャ？」

「もしかしてあの方、レイジさんの、私たちのパーティに加入したいのではないでしょうか？」

　そして周りに聞こえる声で耳打ちする。

「ニャッハハハ！　冗談きっついニャ！　こんなブッサイクな女、ミャーたちのパーティには相応しくにゃいニャ！」

「ウフフフッ、その通りですね。私たちとは不釣り合いですよ！」

　全く、勘弁して欲しい。と、ケモ耳も笑顔で賛同する。

「ですが、まあ、そうですね。私たちの”奴隷”になるというのでしたら、特別に入れて差しあげてもいいですよ？」

　奴隷っ子はニヤァ。

　確かに我がままに生きろとは言ったが、これは行き過ぎだ。

　10分前とは想像もつかないほどの変貌っぷりである

「そいつは名案だニャ！　お前にはミャーたちのお世話をさせてやるニャ。ミャーたちに感謝するのニャ！」

　部屋のお掃除、ご飯の用意、お洗濯、トイレのケツ拭き、とにかく全部やらせてあげるそうだ。

「ウフフフッ。あなたにお似合いですね」

「そうだニャ！　身の程をわきまえるニャ！」

　女の子と思えないほど下品な顔で笑みを浮かべる2人。

　お口に手を当ててニヤニヤしながら、エマコに軽蔑の目を送っている。

　やはりクズ男と一緒にいると、こうなってしまうのだろうか。

　ものの見事にメスガキと化していた。　

『キャハッ！　キャハハハハハッ！！！』

「お、おい、そろそろ……」

　ヤバい、そう思いレイジが止めようとしたが、

「──あー、そういうこと」

　次の瞬間、エマコの瞳に一閃の光が。

　そして、手を鋭くさせ、目にも止まらぬ速さで、

　真空波

　──ゴリュッ

　背景が血に染まる。

　鈍い音ともに、ケモ耳の首が宙を舞う。

「なっ⁉」

　胴体とのつなぎ目からおびただしい量の血が噴き出る。

　ドサッ

　それが地面に落ちるのと同時に身体も倒れ込んだ。

「えっ……？」

　ピチャッ

　真っ赤な液体が、近くにいた奴隷っ子の顔に。

「は……は……は……」

　まだ動いている。

　落ちた首が、目をズンムリと開いて、彼女を、

「い、いやああああああ！！！！」

　奴隷っ子の叫び声が路地に響く。

「ウソ……だろ……」

　目の前に広がる光景に、レイジは言葉を失った。

　あっさりと命が奪われた。　

　簡単にやってのけた。

「──刃波（ブレイド）」

　エマコが遅れて術の名を呟き、そのまま光の振動を抑えた。

　……まずはうるさい方から、

「次は、あなた」

「ひぃっ……⁉」

「っ！　やめろエマコ！」

　レイジはようやく我に返る。

　身を挺してでも奴隷っ子を守らなくては。

　動揺する心を振り払い、すぐに立ち上がるも、

「──衝撃（ショック）」

「ッ⁉　うぐっ⁉」

　突然、背中から激痛が走る。

　一瞬で後ろを取ってきたエマコに、背後から攻撃を受けてしまう。

「ちょっと大人しくしててね、うるさいハエをすぐお掃除するから」

　身体の自由が利かなくなり、痺れたように動けなくなる。

「クソッ！　ど、奴隷っ子！　逃げろおおお！」

　叫ぶことしかできない。

「っ⁉　ひいいいいいい！！！」

　言うまでもなく、奴隷っ子はご主人様を置いて、必死な形相で逃げ出した。

「──刃波（ブレイド）」

　エマコは袖からシュッと木製のペンを取り出し、再び光を纏わせた。

　それを逃亡する標的にめがけ、ダーツの要領で、

　ブシュッ

「っ！　ああああっ⁉」

　細いふくらはぎを容赦なくとらえ、光が極小規模な衝撃波となって弾けた。

　足を貫通した木の弾丸が、地面深くに突き刺さる。

「ああっ！」

　奴隷っ子はたまらずバランスを崩し、その場にすっ転んでしまった。

「っ⁉︎　そ、そんな……私の、あ、足が……」

　直撃を受けた右脚を見ると、ふくらはぎのところで無くなっていた。

　雑に切断された部位から生暖かいモノが流れてくる。

　まだそこにあるような幻肢感。

　恐怖のせいか痛みをほとんど感じない。

「はあ……はあ……？」

　自分の身体に影ができた。

　奴隷っ子は顔を見上げると、

「っ⁉︎」

　そこには、エマコが立っていた。

　動けなくなった相手を、ただ無表情で見下ろすエマコが立っていた。

「あ……ああ……あ……」

　恐怖で身体が動かない。

　その凍てつく深紅の瞳に、目が放せない。

「いやあああああ！　レイジ様助けてえええ！！！」

　悲鳴をあげる奴隷っ子。

「…………」

　エマコは腕をスッと縦にあげ、

「──やめろ、エマコ！　よせえええ！！！」

　ザシュッ

　垂直に振り下ろした。

「は……」

　悲鳴が断末魔へと変わり、プツリと途切れる。

　血しぶきと共に、身体が横に倒れた。

　その返り血がエマコの頬に飛び、冷たい瞳が赤く反射する。

　手を振り上げ、さらに、

「フンッ！」

　ザシュッ、ザシュッ、ザシュッ

　血に感化されたのか、鬼の形相で刻み始める。

　エマコの身体がどんどん真っ赤に染まっていく。

「私のレイジ君に！　手を出さそうとするから！　こうなるのッ！」

　酷くゆがんだ少女の顔。

　周囲に肉の弾ける音が響き渡る。

「くたばれッ！　このッ！　このッ！　このッ！　くたばれええええッ！！！」

　怒りに限り、その手刀を振り下ろす。

　対象の色々な部位が分断され、原型が分からなくなる。

「…………」

　やがて、終わったのだろうか。

　ジッと立つエマコの手には、真っ赤なモノがポタポタと滴っている。

「ふぅー、ちょっと熱くなり過ぎちゃった……さあ、レイジ君！　これで2人っきりだよ！」

　血に染まった顔で全力スマイル！

　……しかし、

「──エマコおおおお！！！」

　背後から怒りを露わにしたレイジが、

「っ！　あはっ！」

　襲い掛かる。