第九回 書き出し祭り 第三会場

セーラー服を着た僕の恋愛奇襲戦 〜めざせミス（？）文化祭〜

「いーい？　颯太 (そうた)。高校の入学式にはセーラー服を着ていくのよ」

「うん、わかった楓(かえで)お姉ちゃん！　僕、ちゃんと覚えておくね！」

　従姉妹の楓姉が高校の教育実習から帰ってきた時の言葉。それを十年間信じ続けた僕は──高校の入学式、本当にセーラー服で出席していた。いや、してしまった……。

「見てあれ。男なのにセーラー服って」

「やだ、気持ちわるーい」

「変態かよ。近づかないようにしよ」

　体育館に並べられた椅子の最前列。ピッタリ膝を閉じて座っていた僕は、周りのひそひそ声を聞いて羞恥に染まっていた。

　楓姉、小さい頃の僕にとんでもないことすり込んでくれちゃって……。こんな格好、生き恥を晒しているようなものじゃないか！

　既に式は校長先生の祝辞。だというのに、周りからのひそひそ声が止むことはない。仕方ないか。校長先生も僕を見たときは咳き込んでたし……。

『続いて、生徒会長挨拶。西田香澄(にしだかすみ)さんお願いします』

『はい』

　体育館に凛とした声が響く。

　やがて一人の女子生徒がステージに上がった。キリッとした目つきに、腰あたりまで伸びた、艶のある黒髪。それらに加えて姿勢が良いからか、ここからでもしっかりと筋の通っていそうな力強さを感じる。

　なんて綺麗な人なんだろう。

　見た瞬間、ドキリとした。彼女に目が釘付けになり、バクバクと心臓がうるさい。

　陳腐な言葉しか頭に浮かばないけど、これが一目惚れってやつなんだなって一発で理解できた。

　彼女は演壇へ向かうと、丁寧にお辞儀をしてから口を開いた。

『新入生の皆さん。この度はご入学おめでとうございます。私たち在校生一同は──』

　彼女は時折体育館を見回しながら言葉を続ける。

　頭がボーっとして何を言っているのか分からないけど、その心地よい声音が鼓膜を刺激する。

　すると、ふと彼女と目が合った気がした。ざわっと、心が沸き立つ。

　そして──

『ぶふっ』

　──思いっきり吹き出された。

　　　●●●

　入学式が終わり、僕ら新入生は担任の先生に教室へ案内されていた。

　ここが今日から一年間通う教室かあ、なんて心躍らせる──ことはなく。案内されて早々、僕は教室のど真ん中にある自分の机で頭を抱えていた。

「もうダメだ終わりだ……」

　はあ、とため息をついて先ほど生徒会長に吹き出されたことを思い出す。

　あれは絶対に変な人認定された……これからどうにかアタックするにしても第一印象が最悪すぎる……。

　こんなことならセーラー服を買う時、『本当にこれでいいの？』ってお母さんが何度も尋ねてくるのを不思議に思うべきだった……。

「そこのセーラー服」

　でも、楓姉が言ってたことだし大丈夫かなって思っちゃったんだよ……。だからって買い換えてくれって言うのも、『大丈夫だよ、母さん。僕を信じてよ！』とか言っちゃったから気が引けるし……ほんとどうしよう。

「おい、セーラー服」

「うおわっ！？」

　肩を叩かれ、自分が話しかけられていたことに気づく。

　しまった。つい自分の殻に閉じこもってた。

　こんな格好をしてる僕にも話しかけてくれる人がいるんだなあ、なんて感動を覚えつつ振り返ると──そこにいたのはティラノサウルスだった。

「えっ、恐竜！？　なんで！？」

「違う。これはスーツ。ティラノスーツ」

「ティラノ、スーツ……」

　確かに、よく見てみれば本物ではなく着ぐるみであることが分かる。……顔と手足しか出てないのにスーツなんだ。

　というかこの声……少し低めだけど、明らかに女性のもの。

「君、女子なんだ……」

　って、いやいや。その前に気になることがある。ここにいるってことは彼女も新入生だよね？　なんで制服じゃないんだろ。……セーラー服を着てる僕が言えたことじゃないけど。

「それより、お前。なんでそんな気持ち悪い服を着ている？」

「き、気持ちわる……」

　ス、ストレートに来たな……。もう少しオブラートで包んでくれてもいいだろうに。

「これは楓姉──じゃなくて、従姉妹に騙されたんだよ」

「へー。…………楓？」

「──十年前に」

「お前、頭おかしいのか？」

　うぐ……。し、信じちゃったものは仕方ないじゃないか！

「っていうか、そっちこそなんでティラノスーツなんか着てるのさ！　こういう時って制服でくるものでしょ！？」

「ウチには制服を買うお金がない。だからここの先生が融通してくれた」

「でも、それ……」

「ティラノでも名前にスーツとある以上、スーツの一種。スーツなら制服を着ていく場所に来て行っても問題ない。そう言ってた」

　なるほど。確かにその通りかもしれない。この高校には頭のいい先生がいるんだなあ。

「それより、付いてきて」

「え？　でも今からホームルーム……」

「それなら大丈夫」

「……それなら」

　多少怪しさは感じるものの、悪い人ではなさそうなので付いていってみる。正式な制服じゃないもの同士、親近感も湧いたし。

　教室を出て、フリフリと左右に揺れる柔らかそうな尻尾についていく。

　そういえばティラノの印象が強すぎて名前聞いてないや。名前を聞くまではティラノさんと呼ぼう。

　階段を上り、突き当たり右の扉の前で彼女は静止した。

「文化祭実行委員会室？」

　ティラノさんは僕の言葉をスルーして扉を開き、躊躇なく中へ足を踏み入れた。

　付いてこいって言ってたし、僕も入っちゃっていいんだよね……？

「お、お邪魔しまーす……」

　軽くビクビクしつつ中に入ってみる。すると多くの段ボールで囲まれたその空間の中心に見慣れた姿が。

「お、来たねティラノちゃん！　む……もしかして後ろにいるのは颯太？」

　少しよれた白衣に、腰にまで届きそうなほど長いポニーテール。年上っぽい雰囲気のわりに、その容貌には人懐っこそうな笑顔を貼り付けている。

　僕がセーラー服を着る羽目になった元凶、楓姉だ。高校の教師になったのは知ってたけど、まさかここの高校だったとは。

「やっぱり！　その服装もバッチリ似合って……はないけど、よく来たわね！」

　……ちょっと誤魔化さなかった？

　僕の内心をよそに、二人は慣れ親しんだ友人のように会話を始めた。

「やっぱりあいつの言ってた楓はお前か」

「んん？　ティラノちゃん、私たちが知り合いだって知ってたの？」

「あいつから名前が出た時そうだろうなと思ってた」

　ティラノさんいつの間に……。

「それより楓。話がある」

「楓じゃなくて楓先生でしょ。それで、何々？」

　僕から少し距離を取り、こしょこしょ内緒話を始める二人。

『奴を使って金を……』

『ガッポガッポってことね！？　なら説得は私に任せて』

　時折こっちを見てくるけど、どうしたんだろ？

　やがて、話が終わったようで二人は揃って僕に向き直る。そして意を決したように楓姉が口を開いた。

「颯太、この高校だと十月に文化祭が行われるんだけど……思い切って実行委員に入ってみない？」

「実行委員？」

「そ。ちなみに、そこのティラノちゃんも役員の予定」

「へー」

　ティラノさん、入学式からスカウトされてたんだ。

「それで颯太の役職……というより役割ね。実はもう決めてあってね……ずばり、セーラー服でミスコン一位を取って欲しいの！」

「絶対にいやだ！？」

　なんでミスコンなんかに！？

　十年前と違って、こっちだって成長してるんだ。そう簡単には騙されないぞ！

「えー、どうして？　何か理由でもあるの？」

「だって普通にいやだし……」

　それに、だ。

「……僕も、ちゃんと青春を楽しみたい」

　手遅れかもしれないけど、ちゃんとした学生になって生徒会長にアタックしたい。

　だから、万が一にもセーラー服のマスコットなんか受けるわけにはいかないんだ。

「……ほほう？　なんだか恋の予感がするぞう？」

「楓、セーラー服の加入は決定事項。失敗は許されない」

「颯太と何年一緒にいたと思ってるの？　楓さんに任せておきなさいって！　……それと、楓先生ね」

　楓姉はこほんと咳払いをして、続けた。

「颯太。察するに──生徒会長に一目惚れしちゃった？」

「えぇ！？　どうしてそれを！？」

「一発で当てるとは我ながらすごいわね。いやあ、去年も結構いたのよねぇ。西田さんに惚れる子」

「あ、あう……」

　図星をつかれてぐうの音も出ない。

「確かにあの子綺麗だもんね、高嶺の花って感じで。でも、あの容姿からして言い寄ってくる男は少なくないと思わない？」

「た、確かに……」

「対して、今の颯太はどう？　良くて頭の片隅に残ってるかな？　くらい。こんなの難易度が高すぎるなんて、馬鹿でもわかるよね？」

「うっ……」

　確かに楓姉の言う通りだ。けど……だからって諦めるわけにもいかないじゃないか！

「でも、そこからアタックしていけば──」

「チッチッチ。甘いね颯太君。言い寄ってくる男が多いってことは、今更男が増えたところで印象には残りにくいってことなんだよ」

「ぐ……」

「なら、まずは気を引く──自分に興味を持ってもらうべきじゃない？」

「自分に、興味……」

「そう！　そしてその足がかりとしてミスコン一位！　もちろん努力は必要だけど。颯太は生徒会長にアタックしたい。私たちは学園祭を成功させたい。ウィンウィン。悪くないでしょ？」

　なるほど、確かにその通りだ。これはすごいぞ！

　そうと分かれば決断は早いほうがいいよね！

「わかった。僕、ミスコンに出るよ！」

「よし、颯太よく言った！　それじゃあまずは全裸になろっか！！」

「……ゑ？」