033話 お前は俺を愛しているか？
「ついでだ。お前たちにも今一度この場で問おう。ホロウ、お前は俺を愛しているか？」
「もちろんでございます。某はあなたを敬愛し、今まで付き従ってきたのですから」
首のないデュラハン《黒騎士》、ホロウが静かにかしずく。
「そうか。では、ウルル・ラブロック、お前は俺を愛しているか？」
「あ、あいっ!? 愛しているって……それは……その……。えっと、す、好きです。ぼ、ボスに、ヒツギ様に気にしていたこの顔を『傷があっても凄く綺麗だよ』と言われたときから、ずっと、ずっとお慕いしていますっ！」
男勝りなワ―ウルフのウルルが頬を染め、顔をそらしながら告げる。
「そんな恥ずかしいことも言ったな。じゃあ、クイン、お前は俺を愛しているか？」
「ウチ？ もちろん。今だってリーダーに巻き付いてるじゃん。あのとき助けてもらった恩は忘れてないよ。いざというときは、今度はウチを頼ってよね」
依然としてヒツギの体に巻き付いたままのクインが、にっこりと笑顔を浮かべた。
「お前はいつも俺に引っつきすぎた。……まぁいい。もう慣れた。では、バーミリオン・テスタロッサ、お前は俺を愛しているか？」
「もっちろん！ 愛してるよー。ひーくんは暴食しすぎて群れから追われていたあたしを救ってくれたからねー。それに、ひーくんといると、いつもお腹いっぱいご飯が食べられるから。邪魔な奴がいたらいつでも言ってね。あたしが喰ってあげるぅ」
バーミリオンは赤い翼を羽ばたかせながら、獰猛な猛禽類のような目を見開き、無邪気な顔で大口を開けた。ニコニコと笑顔を振りまく様は可愛らしい。
「お前は喰うことしか頭にないのか。まぁいい。それももう慣れた。次はラクラ・アラクニド、お前は俺を愛しているか？」
「ふふっ、私？ ちゃんと愛しているわよ。こんな姿をしているとね、人との触れ合いなんてありえないと思っていたのだけど……キミは違ったみたい。ヒツギくんは私のことも蜘蛛の下半身も含めて美しいって言ってくれたしね」
大樹の上にいた、アラクネのラクラが糸を伝って地上に降りてくる。やはりその体は気味が悪く、蜘蛛の下半身もあってヒツギの背丈を優に超える200センチだ。下半身の八本の蜘蛛足を動かすたびに、外骨格同士が擦れ合ってキチキチキチと不気味な音を立てる。
「ラクラ、お前にはいつも世話になっている。他の奴等と違って中身が大人だから助かるよ。よし次、リリス・レェチャリィ、お前は俺を愛しているか？」
「あら～、次は私ね。ヒツギちゃんのことは好きよ～。キミといると退屈しないで済むもの。やっぱり、あのときキミの命を救ったのは正解だったわ～。ふふっ、いろいろイジメ甲斐があるし。これからも私を楽しませてくれる限り、近くにいさせてもらうわね～」
スタイル抜群のサキュバス、リリスが黒い翼で空を切り、口元に手を当てて微笑む。
「……チッ、確かにあのときはお前に命を助けられた。恨んでいるがな。では、フィー、いや、フィリシア・ブラックハート、お前は俺を愛しているか？」
「そりゃあ、まぁ……その、好きよ。ヒツギと一緒に魔の森を冒険した頃が懐かしいわ。今でも私はヒツギの相棒のつもりだよ。フィーという愛称で呼ぶことを許しているのは、ヒツギだけなんだからね。その意味をちゃんと理解して」
ダークエルフの女、フィリシアは少し恥ずかしそうにしながら胸の内を打ち明けた。
「ああ、フィーは俺の最初の仲間だからな。今でも大切な存在であることに変わりはないよ。じゃあ、次は……えーっと、次は……ルナ・バート――」
「――――――当然ッ！ 愛しておりますわ！」
魔城の主、ルナ・バートリーが、ヒツギが言葉を言い終わる前に、食い気味に答える。
「出会った当初こそ敵対しましたが、あれは……まぁ、その……わたくしにも意地とかプライドとかその他色々ありまして……って、そんな昔のことはどうでもよいのです。わたくしは、現在進行形でヒツギ様ラブ♪ ラブフォーエバー☆ 控えめに言って、この世で一番愛しております！ 好き好き大好き愛してるぅううううう！ なので、早くわたくしと結婚して子供を作りましょう！ ね？ ねぇ!? 早くぅ～子作りしよ？」
四人しかいないヴァンパイアの《真祖》、ルナが人間のヒツギ相手に目をハートマークにして擦り寄っている。好意を隠そうとしないどころか、己の欲望を剥き出しにしていた。
「大丈夫。ルナの愛はちゃんと俺に伝わっているから。だから、その、もうちょっと待ってくれ。俺にもいろいろと、心の準備があるんだ……」
「では、次の満月の夜にヒツギ様を頂きます。花嫁衣装を選んでおいてくださいね」
「なんで俺が嫁役なんだよ……。というか、お前が俺の妃になるんだろう？」
「そ、そそそそれって、もしや、ついにわたくしと……けっ、け、結婚……ッッ！」
ルナが鼻血を吹いて後ろに倒れた。しかしすぐに起き上がり、ヒツギに抱きつく。
「うふふ、いっぱい愛してくださいね。今夜は寝かしませんよ♪」
ヴァンパイアであるルナの怪力に揺さぶられながら、ヒツギが遠い目をする。
「で、ドロシア・スミシー、お前は俺を愛しているか？」
「はい。ワタシは元々ルナ様のメイドでしたが、今のご主人様はヒツギ様です。ならば、主に忠誠を誓うのは従者の務め。……それに、ルナ様に仕えるのは疲れるし面倒です」
「あァ!? ドロシア！ あなた今、小声でわたくしをディスりやがりましたね！」
ルナが顔のないシェイプシフターを引っ掴んで、ガクガクと怪力で振り回している。
「お、お助けを……ご主人様……ぁ……」
「わたくしの旦那様に色目使ってんじゃねぇぞ、この淫乱クソメイドぉおおおおお！」
「ルナ様、ワタシの顔に目なんてありませんって……あぁ、助けて……」
「悪いが自分でなんとかしろ、ドロシア。後で治療してやる。……死んでいなければな。さて、最後だ。タイラントレックス、お前は俺を愛しているか？」
「バカか？ そんなわけないだろう。我が貴様如きに忠誠を誓うなどありえ――」
スカルドラゴン、タイラントレックスの言葉が終わる前に、タイラントレックスの周囲の土が盛り上がり、無数の《グラウンドスピアー》が彼の体を串刺しにする。
「ぐっ……がぁあああ！ ごっ、が……これは……存外、効くな」
「では、質問を変えよう。お前は俺を必要としているか？」
「……ふん、無論。貴様がいなければ、我はこの世に顕界できない。我には貴様が必要だ。その事実だけは、これからも決して変わることはない」
「そうだ、《暴竜王》、タイラントレックス。俺はお前の力を認めて、お前に従属は強制しないし傲慢な態度も行動も許している。だが、俺の『命令』に逆らうことは許さない」
「心配するな、その点は心得ているつもりだ。ヒツギよ」
「破損個所は自己再生で修復しておけ。情けだ、魔力は流してやる」
ヒツギがそう言うと、タイラントレックスの体に突き刺さっていた岩の槍はずるずると音を立てて抜けた。そして、ヒツギはついにマルスのほうを向く。
「さて、あとはお前だけだな、アーガス王国兵――マルス・シャルルトスよ」
「……やはり、私のことを覚えておいででしたか」
「ああ、お前は兄のベントレーではなく、弟である俺の派閥にいたからな」
