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鎖を解き放つ者

　なんで、そんなに泣いている？

　どうして、そこに身体があるんだ？

　ハッキリとしない意識。そんな中で見た光景は、最悪なものだった。

　泣いているティトは、懸命にマロンの身体を揺すっている。しかし、マロンの身体はどんなに揺すられても反応しない。

　まるで死んでいるようだった。

『まさか、俺は死んだ？』

　少しずつ、自分の状態に気づき始める。もし、死んでしまったのなら何か納得できた。

　ティトが泣いているのも、自分が倒れているのも、わかるような気がした。

『そうか、死んだのか』

　寂しい気がした。

　このまま終わるのか。そう考えるだけで、とても悔しい。

『諦めるなよ』

　そんなマロンに、声を荒げる少年がいた。

　目を向けると、そこには怒っているカルの姿がある。

『まだ、何もできていないんだろ！　だったら、諦めちゃダメだ！』

『だが、これでは……』

『僕にだってどうにかできた。だから、君だってどうにかできる！』

　とんでもない無茶苦茶な言葉だった。

　どうにかできているのなら、もうしている。それができないから困っているのだ。

『門を開くんだ。フィーネ！』

　レイドの声が聞こえた。どうやらマロンを人質にして、フィーネに門を開くように迫っているようだ。

　いや、待て。

　マロンはあることを思い出す。カルは一度、身体を失った。だが門のおかげで機械人形の身体を手にした。

　おそらくレイドも、門のおかげでここにいられるかもしれない。もしそうなら、これは絶好のチャンスかもしれない。

『やるしかない』

　願いを叶えると大きな代償が生まれる。しかし、それでも今はそれにすがるしかなかった。

　例え何かを失ったとしても、このままでは終われない。

『マロン』

　そんな姿を見たカルが、マロンを呼ぶ。そして、優しく微笑えんでこんなことを言った。

『お姉ちゃんを頼むよ』

　何を言っているのかわからなかった。だが気づいた時には遅い。

『冗談じゃない！　お前、なんで――』

　文句も言えないまま、意識が遠のいていく。

　カルはそれを見て笑った。そして、ゆっくりと光に解けていった。

◆◆◆◆◆

『おお！』

　待ちに待っていた瞬間が訪れる。それは恋焦がれていた気持ちに似ていた。

　レイドは、再び開いた〈願望の門〉を見て感動を覚えていた。これさえあれば、なんでも手に入る。失ったものさえも取り戻せる、と。

「約束よ。返して！」

　その叫び声に、レイドは笑った。そして掴んでいたマロンの魂を、握り潰そうと力を籠め始める。

「ちょっと、何を――」

『返してやるのさ。無へとな』

「やめて！　マロンが死んじゃう！」

　この優越感はなんだろうか。手にできないものを手にしたおかげかもしれない。

　支配し、道具として使い、悦びを感じる。なんとも言い難い贅沢な使い方だ。

『なら屈服しろ。僕の、道具として働くと誓え』

　フィーネの顔が強張った。しかし、逆らうことができない。逆らえば、マロンは殺されてしまう。

　選択の余地がなかった。

「私は――」

　自然と涙が溢れる。悔しさが込み上げる。それでも、マロンを助けたい。

「あなたの――」

　どうして助けたいのか、わからない。でも、一緒に過ごした時間が忘れられなかった。

　美味しい料理をまた食べたい。だから、だから――

『――ッ』

　何かが弾けた。それに思わず、レイドは目を大きくする。

『何？』

　掴んでいたはずのマロンの魂。それが突然消えてしまった。

　一体何が起きた？　まさか――

　慌てて死体に目を向ける。するとそこには、拳銃を構えているマロンの姿があった。

「あのバカが」

　被っていたはずのカルの頭部がなかった。

　露わになっているマロンの顔。それは、怒りに満ちている。

「これは、お前がやるべきことだろう！」

　そう言って、マロンは銃口をフィーネに向ける。そのままトリガーを引き、フィーネを絡み取っている鎖を撃ち抜いた。

『ガッ』

　途端に、レイドの左腕が飛んだ。思わず消し飛んだ腕を抑えるレイド。

　何が起きたかわからない顔をして、マロンを見つめていた。

「思った通りか」

『貴様、どうやって……』

「願いを叶えた。それだけだ」

　そのために、カルが犠牲になった。溢れてくる怒りと自分の不甲斐なさに、冷静さを失いそうになる。

　だが、そんな後悔をするのは後だ。

『バカな。そんなことが、ただの人間に――』

「ただの人間を舐めるな」

　マロンはもう一度フィーネを捕えている鎖を撃ち抜いた。するとレイドの右腕が消し飛ぶ。

「フィーネ、こっちに来い！」

　鎖が壊れ、解放されたフィーネ。そんなフィーネをマロンは大声で呼んだ。

「カルの代わりにお前を守る。だから来い！」

　どこか、嬉しさを覚えた。こんな自分を、守ってくれる人がいる。

　だから、フィーネは駆けた。

『逃がすか！』

　レイドは魔法陣を展開した。雨のように氷の刃が落ちる。

　でも、それはティト達がどうにかしてくれた。

「ティト、僕達も手伝うよ！」

「一緒に二人を助けるよ！」

「うん、ありがとう！」

　三匹の妖精が力を合わせて、光の壁を作り出す。その壁はあまりにも強固で、刃を弾き返すほどだった。

『邪魔をするな、虫けらが！』

　せっかく手に入れた道具が、希望が、逃げていく。

　叶えたかったものが、奪い返したかったものが、また――

「マロン！」

　フィーネはマロンの身体に抱きついた。マロンはそれをしっかりと受け止めて、力強く笑いかける。

「後始末だ」

　特殊な銃弾を装填する。そして、銃口をボロボロの鎖へ向けた。

　今、この心を支配している怒りをぶつける。そうしなければ、カルが浮かばれない。

「じゃあな、亡霊」

　放たれた銃弾は、ボロボロの鎖へ着弾した。途端にそれは弾け飛び、全てを吹っ飛ばす。

　レイドは、その直後に身体が弾け飛んだ。失っていく意識の中、本当に叶えたかったことを思い出す。

『お母様……』

　どうして〈願望の門〉を開きたかったのか。なんでここまで執着したのか。

　全ては、取り戻したかった人がいたからだ。だけど、それは叶わなかった。

『ごめんなさい』

　レイドは消えていく。何に懺悔したのか、伝えないまま。

レイドと決着をつけたマロン。

だが、まだ叶えるべき目的をなし得ていない。