16、空元気
リコが声をかけるとレイナは振り返り、パァッと明るく笑った。
「リコさん！」
レイナの足首に巻かれた包帯が痛々しく、リコはそっと目を逸らすとぎこちない笑みを浮かべた。
「リコさん、筋トレしてたんですか？」
「まぁ……そんなところです」
「えー！ お休みなのに、エラいですね！」
年下の子に「エラい」と言われるのも複雑だったが、リコは悪い気はしなかった。
「レイナさんは今から出かけるんですか？」
「はい、回収所にちょっと用事です」
レイナは縦長の大きな封筒を顔の横に持ち上げた。封筒には宛名も何もないが、しっかりと封がされている。直接どこかへ持っていくものなのだと、一見してわかった。
「回収所？」
「私たちが回収した宝箱を、管理しているところですよ。リコさんは行ったことありませんでしたっけ」
「はぁ、無いですね」
それどころか、回収所なるところがあることすら、リコは知らなかった。
ぽかんとするリコを見て、レイナはふふっ、と笑った。
「もし良ければ、一緒に行きません？」
レイナの提案にリコは黙って頷く。
回収所がどこにあるのかも聞かないで、街を離れ、モンスターの出ない整備された高原を歩く道すがら、レイナはずっと上機嫌だった。しかしリコは理由を探ることもできず、当たり障りのない会話をだらだら続けていた。
「オリヴァーさんやトーリスさんは、休みどうしてるんでしょうね」
そしてリコは、たいして2人のことになんて興味もなかったが、唯一の共通の話題としてそこに行き着いた。
「あー……ふたりはクエストしてますよ」
「えっ！？ 休みじゃ無いんですか？」
「トーリスさんがどうしても稼ぎたい！ ってオリヴァーさんに直談判したらしいです。……あの人何考えてるんだか」
ふたりはクエストに出ているし、怪我をしているレイナですら用事を頼まれている。
オリヴァーは昨日、戻ってこいなんて言っていたけど、結局は私を仲間外れにして、徐々にパーティから追い出す気でいるのではないだろうか。
リコの中で新たな疑惑が生まれたのだった。
「そうだ、レイナさん。今回のこと、ありがとうございました」
リコが礼を言うと、レイナは首を傾げた。
「何のことですか？」
「いや、あの……オリヴァーさん、説得してくれたんですよね。私をパーティに残すようにって」
「あー……」
レイナは気まずそうに苦笑すると、ゆるく首を横に振った。
「説得、ってほどのことはしてないんですよ、本当に。オリヴァーさんもリコさんに厳しくしてしまったこと、後悔してましたし。ただ……その、彼は不器用なんですね。……そんなこと言う必要ないのに」
さすがのレイナもオリヴァーを弁明できないのか、弱々しく言葉を濁らせる。またレイナに気を遣わせてしまったことを申し訳なく思いながら、リコは大袈裟に笑ったのだった。
「いや、助かりましたよ！ 私みたいなの、またイチから仕事を探そうと思ったって、なかなか無いでしょうし。飢え死にをま逃れました。あはは！」
リコは冗談のつもりだったのだが、レイナは血相を変えた。
「そんな、飢え死にだなんてとんでもない！ リコさんほどの闇魔法の使い手、他にいないです。もっと自信を持って！」
必死に説得されるほど余計に虚しく、リコはありがとうございます、と声を絞り出すしかなかったのだった。
