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３４．俺、竜王に念話してみる

　ハーピーたちの編成を考えながら、俺はあることを思いついた。

　竜王なら、このあたりの状況を知ってるはずだよな。管轄域なんだから。

　狩場を広げても大丈夫か聞いてみよう。

　相手はこの世界の偉い人。アポなしで行ったら会ってくれる保証がない。まあ、そもそもアポの取り方がわかんないんだけどね。

　ということで、ダメ元で念話してみよう。

　ハーピーたちの練習相手をしたおかげで要領はわかったから、たぶん行けるはず。

　俺は竜王を思い浮かべ、念を送る。

　……使ってみてわかったけど、電話みたいな呼び出し音が鳴るんだな。語感が似てるのも納得だよ。

　竜王は２コールで反応した。

『ダール殿か。そうか、念話を覚えたか』

「ええ。聞きたいことがあったので、試しに使ってみました」

『試しにということは、私が最初の相手か。それは僥倖（ぎょうこう）。何なりと聞くがよい』

　向こうがOKしてくれたので、話が早い。

　俺は狩場を広げたいことと理由を話し、周辺の情報を聞いた。

「…なるほど、森林地帯にはエルフの集落があって、カラスが来た方には人間の町があるんですね」

『うむ。私から見れば、等しく小さき者たちだ。だが、彼らにも矜持（きょうじ）はある。それだけは注意しておかれよ』

「ええ、わかりました。ありがとうございます」

『よいよい。また何かあれば、遠慮なく念話してくれ』

「はい。それじゃ、失礼します」

　うん、念話してよかった。

　エルフや人間に遭遇する可能性があるってわかったのは僥倖だ。

　計画通りに狩場を広げていくと、先にエルフと接触するかもしれないのか…。

　入り口がある崖の上は、草がまばらな荒地。

　緩い下り坂になってて、草原から森林へと変わっていくんだ。

　こちら側がやや狭いのは、ハーピーは森林が苦手だったから。

　森の中は飛びにくいし、歩くのも大変。境界付近で動きの遅い虫を獲るぐらいしかできなかったんだよ。

　でも、今は違う。

　駆け回れる足がある。物を掴める両腕もある。飛んだり跳ねたり回ったり、体操選手以上にアクロバティックな動きもできるんだ。

　森で狩らない選択肢はないよね。

　エルフの集落の場所は、あえて聞かなかった。

　どのみち遭遇を警戒しながら行動することになるからね。

　下手に「この辺は安全だよね」と気を抜くより、全域で気を張ってた方がいい。

　実際に接触して、友好関係が確立するまでは、このスタンスで行くつもりだ。

　俺個人としては、この世界のエルフに興味津々なんだ。

　だってほら、エルフって、創作物ごとに設定が違うじゃん？

　共通点は、森に住んでて耳がとがってること。

　人間が好きだったり嫌いだったり、排他的だったり友好的だったり、スレンダーだったりグラマラスだったり…。

　ぶっちゃけ、人間の何倍も会ってみたいです。