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１７．俺、俺より強い（かもしれない）奴に会いに行く

「！？」

　グリーンドラゴンの巨体が淡い光に包まれた！

　そして見る間に小さくなる。

　超巨大熊のサイズから、人間のサイズになった。

『邪魔するぞ』

　奴の声が、頭に直接届く。

　そして中に入ってきた！

　ハーピーたちは……あれっ、全然慌ててない！？

　マリューとナタルは普段通り。他の面々は臣下の礼をとってる。

　…えーーっと、もしかして、お知り合い…ですかぁ？

「遠路はるばるようこそ」

『ああ。で、その姿は？』

「私（わたくし）たち、ダール様より名前をいただきましたの」

『な、なんと！　それでは、落とし子様が？』

「ええ、こちらがダール様です」

　そう言うと、マリューは俺を抱き上げた。ふかふかの感触が素晴らしい。

　…いや、今はそんなことを気にしてる場合じゃないから。

『おお、この方が…。ご挨拶が遅れたこと、お許しいただきたい。某（それがし）は名無しの身。ハーブ様より命を受け、この地の調査に来た次第です』

　このグリーンドラゴン、マジでハーピーたちと知り合いだった模様。

　そしてさすがはドラゴン。名無しなのに、感じられる強さは超巨大熊より上だ。

　俺はキャラを作って鷹揚（おうよう）に返す。

「ダールである。続けるがよい」

『ははっ』

　うーん。このキャラ、俺には合わないな。次からは自分体で行こう。

　グリーンドラゴンは恐縮中。このドラゴン、意外と小心者なのか？

　空気を読み、ナタルが彼に話題を振る。

「調査って、何をだ？」

『あ、いや、このあたりで強い光を見た者がいてな、それを調べに来た』

「強い光ですか…。それは、いつのことなのでしょう？」

『１週間ほど前と聞いている。確か…昼頃とか聞いたな』

「昼間か…。すまんが、それだと力になれんな」

「そうですね。そのような話も聞いておりませんし」

『気にすることはない。調査中は騒がしいだろうから、事前に教えに来たまでだ』

「それはご親切に、どうも」

『それでだな、別件で頼みがあるのだが』

「なんでしょう？」

『うむ。落とし子様のことなんだが、ハーブ様も気にかけておられて、だな』

「ああ、そういうことですか。ダール様、竜王殿がダール様を招待したいそうですが、いかがなさいますか？」

　ほほう。何度か名前が出てたハーブ様って、竜王だったのか…。

　どこかで聞いたような語感なのは、偶然だよね。

　それはともかく、ドラゴンのトップが招待してくれてるんなら、断る選択肢は無いな。

　多分、この世界でも、ドラゴンは最強のモンスター。そのトップがどれほどすごいのか、実際に見て確かめたい。

「その招待、ありがたく受けるよ」

　☆　☆　☆　☆　☆

　グリーンドラゴンの来訪から２週間後、俺はマリューとフレイを伴い、竜王が住む地へと飛び立った。