旅行の始まり
「夕食にしよ」
中部地方の県に入り、文夏はファミレスの駐車場に停車させた。裕介は空腹を感じてはいたが、クタクタで逆に食欲がなかった。
「っあ、スマートフォン持ってるんなら、お父さんかお母さんに連絡した方が良いね」
「……ああ、そうだ……」
思い出すように言った文夏の言葉に、裕介は頭を抱えた。
無断欠席。当然大神は家に電話するだろう。そして今頃は……。想像しただけで目眩がした。
「自分は良いんですか？ 学校に連絡しなくて」
「私ならご心配なく。前もって知らせてあるから」
「……」
明るく言い放った文夏に、裕介は呆気に取られた。全身が硬直したように動けない裕介を尻目に、
「先入ってるから」
文夏はさっさと行ってしまう。
「……羨ましいよ。その性格」
彼女の後ろ姿に、裕介はボソッと呟いた。呆れが大きいと、人間はイラつきもしない。
ポケットからスマートフォンを取り出し、裕介はポカーンとした。小枝子からの着信十六件。
「鬼電じゃん。しかも母親から……」
呆気に取られ、ボソッと呟くこと再び。裕介は吹き出した。ここまで来ると人間は笑うしかない。
今頃は……と想像して、目眩がしたことなど吹っ飛んだ裕介は、迷わず小枝子に電話をかけた。
職員室は未だ沈黙に包まれていた。その時、握り締めていた小枝子のスマートフォンが振動し始めた。
慌てて開いた小枝子は、
「裕介からです！」
叫びのような声を上げた。
それを見ていた譲一は、顔から火が出る思いだった。取り乱した妻には毎回頭を抱えさせられる。
「もしもし！ 今どこにいるの！？」
突然響く小枝子の怒号に裕介は顔をしかめ、スマートフォンを耳から離した。
「あのう……ちょっとそれは言えないんだけどさあ」
『言えないって、どうして！！？』
歯切れの悪い返事に、更に激しくなった怒号が耳を劈く。
裕介は電話の向こうが静かになったことを確認し、単刀直入に言おうと決めた。
「上手く言えないんだけど、……旅がしたいんだよ。今日から三日間」
金曜に出発したということは、土日で収めるのだろう。容易に予想が出来た。
『……旅って、あんた』
目が点になった小枝子から、譲一は苦虫を噛み潰したような顔で目を背けた。
何も言わなくなった小枝子を不審に思った大神は、「ちょっと」と言いながらスマートフォンを受け取った。
「もしもし中山君？ 大神です」
『先生……』
――やっぱ一緒にいたか……。
裕介は苦笑した。だが、取り乱した小枝子とはまともな会話が出来ない。譲一とは「酒乱」のインパクトが強過ぎて、話す気にもならない。そう思うと却ってありがたかった。
『みんな心配してたんだよ』
「……はい。済みません」
裕介は深々と頭を下げた。
『旅って聞こえたけど、もう直ぐ修学旅行だよ。何も今そんなことしなくても』
「ええ。そうなんですけど、もう来ちゃったんで」
『一人なの？』
「いえ、友達とです。……僕は大丈夫ですから」
『うーん。その様子だね。まあ、安心した』
「両親には、日曜には必ず帰ると伝えて下さい」
『そう。……解った。でも帰る時はちゃんと連絡するんだよ』
「はい。それじゃ、失礼します」
裕介は電話を切り、「ふー」とゆっくり息を吐いた。
大神は小枝子にスマートフォンを渡しながら、
「友達と一緒なんだそうです。日曜日には帰ると」
小枝子と譲一に目を合わせた。
裕介にそんな友達がいるのか？ 二人は訝った。
「気分を、晴らしたいんでしょうね」
武田はしみじみと言った。
「現状を、何とか打開しようとした行動……」
考えをまとめるように呟く武川に、大神と武田は無言で頷いた。
