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追放された令嬢

「お嬢様、おやめください！！」

　屋敷に仕える侍女を顔の骨が折れるほど殴った。

「き、貴様…こんなことをして、タダで済むと思うな！！」

　婚約相手の第三王子の手にナイフを突き刺した。

「リナよ。聡明だったお前が、訳もなくこんなことをするはずがない。理由があるなら話してくれ…頼む」

「…理由などありません、父上。これが、今の私です。どうか、親子など関係なく、相応の処罰を」

　父は顔を歪め、母は涙を流した。

　そうして1週間も経たずに、私は王都から追放された。

◇ ◇ ◇

　ガラガラと、車輪が地面を擦る音がする。およそ半日前からずっと続いている。

　追放されてから約12時間、ずっと馬車に揺られている。王都はすでに見えなくなっており、窓の外には何も無い平原が広がっている。

　読んでいる小説も、もう4冊目だ。こんなことならもっと持ってくればよかった。

「お嬢様、もうすぐ最初の村に着きますよ」

「…ようやく？」

「半日など短い方ですよ」

　いま話しかけてきたのは、唯一私につけられた護衛兼従者のクロエ。無愛想で可愛げのかけらもなく男みたいな女である。ただ、実力は折り紙つきだ。王都でも上位の強さだという。

　馬車が止まり、私とクロエが降りる。

「フツーの村だな」

「これでも富んでいる方ですよ。王都からも近いですし」

　クロエが近くの村人に話を聞く。

「すみません、この村に宿泊施設はありますか？」

「あ〜…宿は無いけど、あっちの方に空き家があったな。自由に使ってよかったはずだ」

「分かりました、ありがとうございます」

「でも、アンタら…そこらの平民じゃないだろ。服からして、どこかのお貴族様じゃないのか？」

「いえ、私たちはそういうのじゃありませんのでご心配なく。それでは、空き家は使わせて頂きます」

「あ、ああ…」

　そうして私とクロエは空き家の確認をした後、村を歩いて回ることにした。

「思ったより子どもいるもんだな」

「そうですね」

　子どもたちが無邪気に笑って走り回っている姿を見ていると、微笑ましく思える。それと同時に悲しさも込み上げてくる。

　村の中央の広場に来た。

「あれは…」

「おそらく商会の下請けでしょう」

　広場には馬車が3台停まっており、その近くで人々が売買している。

「せっかくだし、何か見てこうかな」

「お嬢様、お財布は持ってきましたか？」

「そのくらい持ってきてるわ、馬鹿にしてる？」

「そうですか。まあ、私は忘れたんですけど…」

「…え、王都に？」

「いえ、馬車の中に」

「じゃ早く取りに行きなさい」

「ッス」

　クロエがわざとらしい駆け足で来た道を戻る。強いけど間抜け、それがクロエ・ワンドレインという女なのだ。護衛には丁度いいが、私の趣味じゃない。

　まあ、あのアホはほっといて市を見よう。

　村に来たにしては、色んなものが揃ってる。王都に近ければこんなもんなのかな。

　何か果物でも買っていこうと思ったら…。

「お願いします！今回だけ、今回だけですから！」

「そう言ってこの前もおまけしてやったじゃねえか。今日という今日はダメだ」

「…」

　少女が売人の男に懇願している。

「そこをなんとか、お願いします！」

「いい加減…」

「私が出そう」

「え？」

「これで足りるか？」

　私は少女と男の間に銅貨を十数枚出した。

「あ、ああ…」

　男は戸惑いながらも、袋に入った野菜と果物を渡してくれた。

「どうも。はい、どうぞ」

「あ、ありがとうございます。何とお礼を言ったらいいか、このお金はいつか…」

「それより、話し相手になってくれない？」

「あ、はい…」

　そうして、私と少女は近くのベンチに座った。

「私はリナ、君は？」

「レンです」

「レンちゃんはお金無いの？それともさっきのは値切るためのお芝居？」

「ほ、本当にお金が無いんです」

「一人暮らしなの？」

「お父さんがいますが、働いてなくて…。私が他の家の手伝いをしたりして日銭を稼いでます」

「大変だね」

「リナさんはこの村の人じゃないですよね。どうしてこんな村に？」

「王都から追放されたからさ、旅をしようかなーって思ってさ。とりあえずこの村に立ち寄ったんだ」

「つ、追放ですか！？何をしたんですか？」

「まあ、色々とね〜…。実家からお金もくすねてきたから、行けるとこまで旅しようと思ったんだ」

「そ、そうなんですね…」

「………ちょっと、お花摘みに行こうかな。もしアレなら、帰ってもいいからね？」

「あ、はい…」

　立ち上がって、レンに背を向けて歩き出す。

　ポトッ

　そしたら財布を落とし、そのまま歩いていく。

　レンの視線は落ちた財布に向いた後、すぐに私の背を見た。私が十分離れたことを確認したら、財布を拾って中を見る。中には金貨が10枚以上入っており、その中から2枚を手に取った。

　その瞬間、初めて自分の首元に剣を置かれていることに気づいた。

「ひっ…」

「お嬢様の財布に、御用がおありですか？」

「…」

「返答次第では、今ここで斬首に処すことになりますが」

「…ひ、拾った、落としたので、拾っただけです…」

「そうですか。では何故、財布から金貨を取り出したのですか？」

　クロエがレンの顔を覗き込む。

「ハアッ……ハアッ……」

「おーい」

「！」

「お嬢様？」

「あんま虐めてやるなよ。財布は私がわざと落としたんだから」

「そうでしたか」

「わ、わざと…？」

「うん。まさか本当に盗もうとするとは思わなかったけど。恩を仇で返されて悲しいなー、どう落とし前つけるぅ？」

　私はしゃがんでレンの頭をポンポンと叩く。

　レンは恐怖でフルフルと震えている。

「ゆ、許してください。何でもしますから…だから、命だけは…」

　レンが私に土下座する。

「今、何でもするって言ったね」

◇ ◇ ◇

　夜。空き家の寝室。

「傷はつけないから、リラックスしていいよ」

「…は、はい」

「それにしても、もっと嫌がるもんだと思ったけど、案外素直に了承したね」

「何でもすると言ったのは、私なので」

「まあいいや、自分で脱いで」

　私はベッドに座り、前にレンを立たせて服を脱がせる。

　彼女が自ら衣服を剥ぐごとに白い肌が露わになっていく。

「下着も脱いでね」

　恥ずかしそうにしながら下着も脱ぎ捨て、ついに一糸も纏わぬ姿となった。さすがに手で秘部は隠しているが。

「やっぱりな…」

　レンの体には痣や火傷の跡が複数あった。

「父親に？」

「はい…お酒を飲んで機嫌が悪いと、殴ったり、煙草を押し付けたりします」

「…ハアァ、ちょっと待ってて」

　私はバッグから緑の液体が入った小瓶をレンに渡した。

「こ、これは…？」

「いいから飲んでみ。毒じゃないから」

　レンが恐る恐る液体を飲む。

「ゔー。不味いです」

「あっはは、言うねえ」

　すると、レンの体にあった痣や傷がどんどん治っていく。

「……」

「一応安全な市販の回復薬なんだけど、痛みとか痒いとことか無い？」

「…はい」

「よかった。じゃあ…」

「リナさんは……私はあなたのお金を盗もうとしたのに、どうしてこんなに優しくできるんですか」

「優しく見えたの？」

「だって、回復薬なんて高価なもの…」

「分かってると思うけど、お金は有り余ってるからさ。それに…」

　レンの顎をクイッと上げる。

「レンは可愛いんだから、傷があっちゃ勿体ないだろ？」

　少しだけレンの顔が緩む。

「そうだ。念の為、こっちも飲んどいてもらえる？」

　今度は薄いピンク色の液体が入った小瓶をレンに渡す。

「これも何かの薬ですか？」

「まあそんなとこ。とりあえず飲んでみて」

　レンが、今度はグイッと液体を飲む。

　私は空になった小瓶を受け取る。

「どう？」

「少し、甘いような…」

「最近の媚薬は味にも気を配ってて良いよね」

「………………え？」

「体を好きにしていいって、了承したのは君だからね？」

　驚きと怒りが混ざった表情の彼女を眺めてると、段々と顔が紅潮し、息が荒くなってくる。

　胸の突起はツンと勃って、股からはポタポタと汁を滴らせ始める。

「ハァ、ハァ…んむっ」

　辛そうな彼女を抱き寄せて、唇を重ねる。

「ん〜、ん……」

　キスの最中、レンは息を止めていた。だから10秒も経たずにキスを終わらせた。

　だが、ウブな彼女を蕩けさせるには十分だった。

　精一杯息を吸うレンの頭を優しく撫でる。

　そして耳元で囁く。

「安心して。ちゃんと気持ち良くしてあげるから」

　その夜は、日付が変わるまでレンの華奢な体を弄んだ。

◇ ◇ ◇

「…………わっ！」

　レンが飛び起きる。

「…あ、朝？」

「あ、起きたね」

　私は寝室に入ってホットミルクをレンに渡す。

「あ、ありがとうございます」

「体の調子はどう？」

「全身バッキバキです」

「あれだけイキまくってたらそりゃあね」

「い、言わないでください…」

　レンがゆっくりホットミルクを飲む。

「これから家に帰るんだろ？」

「はい、そうですね…」

「もしレンさえ良ければ、私たちと一緒に旅をしないか？」

「え？」

「正直これからの旅、私とクロエだけだと退屈で死んじゃいそうなんだよね。それに…」

　レンの桃色の髪に触れる。

「私自身、レンのことを気に入ったってのもあるかな」

「……」

「強制はしない、決めるのはレンだよ」

「…………私も一緒に行きたいです」

「いいの？お父さんを置いていくことになるけど」

「いいんです…。確かに悪い思い出だけではありませんが…今のお父さんは、私をお金を稼ぐ道具としか思ってませんから」

　私はレンの頭を優しく撫でる。

「それでも、少しでも、救われてほしいとは思います。他人事になってしまいますが」

「救済かぁ……。そうなればいいね」

◇ ◇ ◇

「本当にお金を持ってこなくてもいいんですか？」

「いいのいいの」

　私とレンは、空き家を離れて馬車の方に向かう。

「それより、お別れはよかったの？」

「それこそいいんです。怒鳴って殴られるだけなので…」

　馬車の近くでは、クロエが剣を拭いて待っていた。

「付いていくことにしたんですね」

「は、はい、よろしくお願いします」

「昨日は随分とお楽しみなようでしたが」

「…そ、そんなに、声大きかったですか？」

「下の階にいましたが、とても気持ち良さそうでしたよ」

　レンが両手で顔を覆う。

「それよりクロエ、ちゃんと処理した？」

「…処理とは？」

「…え、まさかそのまま？」

「言われたことしかしてませんが」

「ハァァ……」

　クロエの融通の利かなさに頭を抱える。

「あの、何の話ですか？」

「天使の代わりの話。末が天か泥黎かは知らないけど」

「？」

「終わったことだしいいよ。じゃあ、出発しよう」

　2人と一緒に馬車に乗り込む。

話が進むにつれてダークさが滲み出てきますのでご注意を。不定期更新です。