婚約破棄イベントを華麗に回避したら、王子暗殺犯になりました！

さて、まずは・・・

「マーダー(殺人)・・・ライセンス(許可証)・・・」

　触れ慣れていないモノ、初めて出合ったモノを理解する時。人は時間をようする。

　ゴクリ。

　ようやく、私の言った内容を理解したアンが、物騒な資格とその権限を想像して、ナニカを飲み込んだ。

「で？　誰から殺るんですかい？」

　うん。飲み込み過ぎてる。

　かい、って。貴女、どの物語の登場人物よ。

　しかも、誰から？

　まるで、私が普段から、何人も殺そうとか思ってそうじゃない・・・。

「まずはあのボンクラ、次に、ウキャン?!」

　戻ってらっしゃーい。

　私は、にた～っと変な笑いが、これ以上浮かばないよう、三角耳の中央に手刀を落とした。

「ひどいです～ぅ」

「ひどくない！」

　なでなで。アンの頭は獣毛ではなく、髪の毛である。

　ショートに揃えた毛並みは背中ほどではないが撫でごごち、良し。

「まあ、今回はちゃんと犯人を見つけないといけないわね」

「・・・？」

　ここで「なんでですかぁ？」と聞かれて、華麗に答えを披露するのも気持ちいいけど、うんうんと考えてるアンを見るのも楽しい。

　的外れな答えでも、正解でも一緒に笑えるしね。

「ああ！　狙われる御予定があるんですね！」

「無いわよ！」

　前言撤回！　笑えんわ！

　アンの答えは、微妙に的を外してきた。

　大体はあってる。

　今回、狙われたのは、あんなのでも、一応は王子だ。

　つまり、今。

　この国には誰にも捕まらず、警備された場所で重要人物に攻撃できる犯人が潜んでいる。

　それだけでも脅威だし、もし、その方法が誰にでも使えたりしたら・・・。

　ゆえに、今回は適当に、犯人をでっち上げたりは、できないのよ。

　あ。

　・・・、モチロン。

　コンカイ　イガイ　モ　イタシマセン　コト　ヨ？

　◎ー　◎ー　◎ー

「犯人に近づくには動機を。捕まえるにはトリックを暴く必要がありそうね」

　こくこく。

　私の宣言にアンがうなずいた。

　さすが、同じような本を読んでいるだけあって、理解が早い。

　探偵と助手が活躍する物語は、私達の愛読書。

「まずは」

「現場ですね」

　アンがどこからともなく◎ー(虫眼鏡)を出してきた。

　歪み無く磨かれたレンズがキラリと光る。

　◎ー　◎ー　◎ー

　光るけど・・・。

「何を探せばいいのかしらね？」

　二人して現場にしゃがんでみたのだが。

「髪の毛とか」

「すごくたくさん落ちてる」

「掃除が、なってませんねー」

「魔法による痕跡とか」

「焦げはあるけど・・・。これパイプじゃない？」

「あータバコ。格好つけて落としたんですかねー」

「犯人が回収し忘れた仕掛けの部品とか」

　なるほど。

　それは重要なんだけど・・・。

「・・・何を探せばいいのかしらね？」

「・・・」

　そもそも仕掛けなんか、使ってるのかしら？

　◎ー　◎ー　◎ー

「嫌ですよ！」

　むう。見てただけなのに、なぜわかった？

　犬の鼻を使って犯人を追い詰めたのは、〈Ｈ＆Ｗの冒険〉の最新話なんだけど。

「お花の匂いしかしませんよ」

　フンフンとアンが鼻を鳴らした。

　本物の犬には負けるんだろうけど、それでも犬人族をはじめとした○人系の人達は、人より優れた感覚を持っている。

「ちょっと濃いめかもしれませんね」

　スンスン。どんな感じなのかな。

　私にはさっぱりわからないけど。

　改めて鼻を鳴らせば、慣れて感じなくなっていた桜の香りを再確認できるぐらいだ。

　ぶえっくし！

「お嬢様・・・」

「ワタクシではないわよ！」

　バッ！

　ハンカチを手にしたアンが私を背に庇った。

　◎ー　◎ー　◎ー

「いや、すまんすまん」

　いつの間にか後ろ、というか広間の入り口から覗いていたのは宮廷魔術師長だった。

　後ろでまとめられた長い白髪やひげでわかるように、立派なローブをまとったおじいちゃんだ。

「・・・(これは)」

「・・・(そうね)」

「いや、違うよ？」

　アンコンタクトを交わした私とアンに、あわてて魔術師長がワタワタと手を振った。

　犯人は現場に戻る、らしい。

　まさかこの人がねー、という予想は。

　まだ(・・)、確定ではない。

　◎ー　◎ー　◎ー

「うーうー言わんでほしいんじゃけど」

　うーうーと唸りながら、しっぽを立てるのはアンの警戒態勢・その一である。

「ここに何しにきたんですか？」

　さっきとは逆に、アンを背中で押さえながら、私は新たな登場人物に聞いてみた。

「お前さん達と同じじゃよ」

　事件発生時、王様と王妃様の為に卒業パーティーの様子を魔法で別室に映し出していたおじいちゃんは、私と同様に、容疑者からは外されたそうだ。

　とはいえ、魔術師団が関わっている可能性は残されているので、調査できる範囲は限定付き。

「どんな魔法だったか、調べるように言われたんじゃよ」

　そう言って杖を掲げると、その先端から緑色の輝きがあふれ出した。

　放射状に広がる、何が書かれているかわからない文字付きの目盛り。

　ぐわっと、一点から膨らんだ黒い球体が、あの時の魔法の影響範囲だろうか？

　新たに現れたラインが、その表面を規則正しく切り分けた。

「何か、分かりました？」

　警戒解除。

　初めて見る大魔法に、すっかり魅了されたアンがしっぽを振ってる。

「いや、まだ記録だけじゃが」

「そうなんですか・・・」

　しっぽ停止。

「軽く、魔法の説明でも」

「聞きますっ！」

　何かを研究している人は、大抵、はなしたがりである。

　ここでする事もなくなったし、再確認するのもいいかな？

　私達は、魔術師団にお邪魔する事になった。