婚約破棄イベントを華麗に回避したら、王子暗殺犯になりました！

さて、出会いましては

「お帰りなっ・・・」

　わかってる。

　出迎えてくれたメイドの口をふさぐのは、よくないって。

「シーッ！　静かに！　・・・お母様はお戻りかしら？」

「メイド長もです！」

　目を白黒させていたメイドも、この質問で、私達の奇行理由が理解できたようだ。

　ぶんぶん。

　・・・うん。口をふさいでおいて質問するのはよくないわね。

　ああ、と。

　腑(ふ)におちた様子で首を振ってくれた。

「『帰ってないって言うように』とか、命令もされてないわよね？」

「お、お嬢様の部屋に、こっそり隠れてるとかも無しですよ！」

　自分の望み通りの答えが返ってきても油断はできない。

　なにしろ、相手はお母様とアンナなのだ。

「大丈夫です。心配いりませんよ」

　ふむ。この苦笑いはさすがに演技では無いだろう。

「あ、この事はくれぐれも」

「わかってますよ」

　そして、この生暖かい眼差しも。

　こうして、私達は屋敷の自室へと返り着いたのだった。

　◎ー　◎ー　◎ー

「では、ちゃちゃっと洗ってきますねー」

　着替え完了。

　いつもの服装に戻ったアンが、目撃者を増やさないよう白い布を被せた洗濯かごを手に、部屋を出ていった。

　メイドが共犯だと、何かと便利だ。

「あの分だと、どら息子を狙ったわけでも無さそうね」

　ぼふっっとベッドに倒れ込んで、今日の出来事を振り返る。

　わざわざ口止めしにきた理由があれ(・・)なら、それ以上の悪事に手を染めているとは考えづらいからだ。

　となりの女将さん情報だと、父親に倣(なら)って、学園で少額の金貸し(小遣い稼ぎ)はしているようだが、王子の存在を上手に利用しているようで、今のところトラブルは無いようだ。

　実際に行われるかは定かではないにしても、誰だって王子の耳に「あいつ金返さないんですよ」と吹き込まれたりはしたくないだろう。

　学園の卒業生の就職先は基本お城。

　王子は将来的に、そこのトップなのだ。

「お嬢様、夕飯はどうなさいます？」

「一緒に食べましょう」

　ちょうどアンも戻ったし、今後の調べ方を考えよう。

　◎ー　◎ー　◎ー

「どら息子にも狙われる理由が無いなら、もう動機の線はたどるものがないですね」

　アンが網目模様に飾られたアップルパイにナイフを入れた。

　当然だが、断ち切られた細いパイ生地はどこにも繋がらなくなった。

　確かに。アンのいう通り。

　彼に多額の借金があって、にっちもさっちもなんて人がいれば、話が簡単だったのだけれど。

　卒業パーティーでのあの攻撃によって、何らかの被害を受けた人物に、恨み持つ人はいないようだ。

「そうなると、トリックの方からでしょうけど」

　こちらも手詰まりだ。

　なにしろ魔法の種類もわからない。

　こういう場合は、まず属性や魔法の難易度から実行できる人を確定し、人数を絞り込んでいくものだが、肝心の使われた魔法がわからない以上、どうにもならない。

「手がかりは」

「事件発生時の映像だけね」

　詠唱している姿でも映っていれば、話は簡単なのだが。

　歓談中ならともかく、あの(・・)王子達の寸劇に注目していた卒業生は、ほぼ後ろ頭しか映っていない。

　まあ、映っているならわざわざ、私に命じられもしないか。

「お話だと、こういう時、第二第三の事件が起こるんですけどねぇ」

　え？　アン。私の分はあげるって言ったけど。

　それ、ワンホールのアップルパイ、最後の一口じゃなくて？

　・・・ここでアップルパイ行方不明という第三の事件が起こっているが、さすがに新しい手がかりになりそうにない。

　昼間、一件落着した第二の事件もだ。

　派手な立ち回りだったけど、手がかりが増えるどころか、動機の線が減ってしまった。

「う～ん。となると。やっぱり、目標は王子。おうじかー」

「ですね」

　そういえば、あいつどうなったんだろ？

　気を失ったけど、怪我は無い。

　までは聞いてたけど。

　・・・、・・・、・・・。

　・・・気は進まないけど。

　一回、会わなきゃだめかぁ。

　◎ー　◎ー　◎ー

　はーっ

「十回目」

　私のため息をアンが律儀にカウントしている。

　それでも、馬車の閉鎖空間をどんよりとした空気で満たそうとしている私に「やめて下さいよ」と言わず、窓もあけないのは、私の心情を慮(おもんぱか)ってくれているんだろう。

　なんといったって。

　破局済みなのだ。

　婚約破棄なのだ。

　元婚約者なのだ。

　御家同士が決めた政略結婚だとしても、顔を合わせづらい事、この上無い。

　事件によって、手続きが止まっていても、だ。

　アンもそれを近くでずっと見ていてくれた。

　彼女も彼女なりに、思うところがあるんだろう。

「この馬車、窓の建て付け悪いんですよねぇ」

　・・・って。それだけかーい！

「王子はあれから、まだ目をお覚ましになっておられません」

　お城の案内人は、訪問先の状況も把握している。

　案内した後、ノックして「あ、すいません。お留守でした」なんて事態は起こらない。

「よっ」

「よっ？」

「いえ。ではまた日を改めて」

　あぶない、あぶない。よっしゃー！　は不味いわね。人として、令嬢として。

　オホホホホホホホ(笑ってごまかすの)も、不謹慎、と無言で踵(きびす)をかえそうとした私達だった。

　が。

「あ、シャーロット様も御見舞いですか？」

　あー。くるわよね、もちろん。

　振り返った先にいたのは、ピンク髪の可愛らしい少女だった。