展望台の喫茶店

　ビルの最上階にあるその喫茶店は一見、穴場なのかと思われがちだけれど、実はこれ以上ないくらいにコーヒーを飲むには、絶好のスポットだということがわかるのだ。壁は全て取り払われ、眼下の景色が見渡せた。砂場に敷き詰められたビー玉のように、どこか子供心に溢れた景色だ。

　オフィス街が点々と連なっていて、どこか遠くには、遊園地が見渡せた。タワーには日差しが強く降り注いで、どこか砂金のように煌めていた。ここにカフェを開くなんてこのオーナーには本当に、頭が下がるような想いがある。

　ここは僕の退屈な日常を映画のワンシーンのように変えてくれたのだ。それは偶然、心に迷い込んでしまった、宝石の光のようだった。そう思ってしまうほど、ここをとても気に入っていた。

　いつまでもここにいたいと思うけれど、この価格帯は割と高めなので、何度も通う訳にはいかないのだ。僕の場合にはもう、週に一度と決めていた。毎週土曜日に、束の間の安息を得たのだ。

　ガラスにぴったりと付けられた席に座りながら、その大きな景色を見つめて、微かに口元を緩めた。ここからだともう、通りを行き交う、その車の小ささは一段と際立っている。この店で働くなんて、とても素敵だろうな、とそこのスタッフを羨ましく思った。

　バッグから本を取り出し、ページから栞を引き抜いた。音楽は流れておらず、カウンターや入り口の壁はシンプルで馴染み易かった。サラリーマンや女性客のグループ・家族連れなど、とても客層は幅広かった。楽しそうな姿を見ているとどこか、心が弾むようになるのがわかる。

　その時、ウェイトレスが近づいてきてコーヒーをテーブルに置き、景色を指差し、言った。

「ここから見える景色をとても気に入って頂けたようで、本当に嬉しいです」

　僕は思わず姿勢を正しながら「この店に来るのが、とても楽しみでしてね」と笑ってみせた。そして彼女を見上げながら「常連客をよく見ているな」と本当に感心した。

「ガラスの前で、この光景を見た時に、すごく感動したんですよ。この店ができて本当に良かった、と思えました」

「オープニングからのスタッフなんですか？　とても、羨ましいですね」

　彼女はにっこりと微笑んで「どうぞ、ごゆっくり」と元気良く礼をしながら、カウンターへと戻っていく。きびきびとしたその歩調にどこか、風格を感じたけれど、他のウェイトレスからそこで女性に声が掛かった。

「オーナー。すぐにでも、お出しできますが」

「三番席へ、急いでね」

　そのオーナーの女性が、カウンターの中へと消えていくと、僕は少し感動してしまう。何故、この店がここにあったのか、微かにわかったような気がした。そんなことを考え、僕は熱いコーヒーに口を付けてその苦味を少しだけ、甘く感じた。