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高尾の激情

　高尾のウチは寺だ。爺様も親父さんも、お義兄さんもお兄さんも坊さんだ。今日も大勢で食卓を囲んでいて、凄い騒ぎだ。俺のとこは法事じゃないとこんなに集まらないぞ。これが日常茶飯事って、スゴい。

　高尾の母さんが、俺の家には連絡してあるから泊まっていけ、と言う。やんわり断ったが聞いちゃいねえ。あと、そんなに盛られても食えないんですけど。…めっちゃ山盛りだし。普段でもこんなに食えないよ。

　高尾の奴は終始無言で、俺も何も聞けなかった。大勢の前ってこともあるけど。そして、久しぶりに賑やかな食卓で囲む飯は旨かった。

　終わり頃になって、高尾の双子の弟たちが（小学四年生…になったんだっけ？）俺の両側にくっついて、袖を引っ張ってきた。

「ねぇ兄ちゃん、友達が死んじゃったってホント？」

「救急車、乗ったの？」

　シーンと静まり返る食卓。

「時実《ときざね》！　光政《みつまさ》！」

　高尾の母さんの怒鳴り声とゲンコが落ちて、一瞬にして泣き声がワンワン響き渡る空間に早変わりだ。

「照海」

「ん。ちょっと、来い」

　爺様に名前を呼ばれた高尾は、すっくと立ち上がると俺の腕を取って歩き出した。連れて行かれたのは…風呂場。

「先入れ」

「一番風呂は爺様だろ？」

「いいから入れ」

「ん…」

　これは多分、気を遣われてるんだ。

　なら何を言っても無駄だ。人生は諦めが肝心。俺は服を脱いで籠に入れると、温かい湯に浸かることにした。

　風呂から出た俺は、さっきのことを高尾の母さんに謝られつつ、麦茶で喉を潤した。テキトーに受け答えしつつ、高尾の部屋に引き上げる。

　ガサツな行動に似合わず片付いた部屋だ。まぁ、勉強に関する物が一切無いのが驚きだけど。…フツー辞書くらいあるよな？

　本棚の妙なスペースには、やっぱりアレなＤＶＤが挟んである。…中学のときはよく見せられたなぁ。まぁ、俺はオカズは二次元限定なんだけど。

　高尾のベッドの横に敷かれた布団に潜り込む。もうこのまま寝ちまうか。

　そこへ、スタンっと襖が開いて、浴衣姿の高尾が入ってきた。声かけろやぁ…。

「飯…今日だけじゃなくてちゃんと食えや」

「……ん」

「またブッ倒れやがって。そのまま死ぬ気か、コラ？」

　説教の流れ？　餓死はしないって、さすがに。リハビリしようとした矢先の、あれは事故だったんだって…！

　だが、黙ったままの俺に、高尾はブチキレたらしい。借りた浴衣が崩れるくらい、合わせを掴まれて揺さぶられた。

「あんな犬っころか死んだくらいで、そこまで思い詰めてんじゃねぇよ！　いつまで…」

「おい！」

「あ…？」

「犬っころって、何だよ…」

　まさか、まさか冴島《さえ》のことじゃないよな？

　頭がキンキンに冷えて、心臓まで凍りつきそうだ。…違うって言え。頼むから。

「ハッ、犬みたいにオマエになついてた、あの冴島って奴に決まってんだろ？」

「…っ！」

「裏庭に墓でも立ててやれよ。それで気が済むんならな」

「テメェええ！」

　俺は高尾に飛び掛かった。それを利用して投げられる、が、それは当然。俺は投げられるに任せて着地の用意をしていた。俺を投げたせいで軸がブレている高尾の腰を目掛けて、肩から突っ込んだ。

　下手くそが！！

　投げたくらいで体軸が揺らぐからオマエは弱いんだよ！

　受け身くらいは取れるだろうと、思いきり畳《ゆか》に叩きつけたら、頭も少し打っていたみたいだった。小さく呻いている。サボり過ぎだ、阿呆。

「取り消せ、高尾！」

「ヤだね！　っとぉ！！」

「！」

　今度は襟首を引っ掴まれた俺が下になるように組み敷かれた。クソッ、馬鹿力がっ！

　高尾は全体で俺を潰して、右手の掌底で俺の額を割る勢いで押さえている。俺の右手を折れるくらいに握りしめながら…。

「んなガリッガリの体で、俺を抑えこめると思うなよ！？　おら、抵抗してみろや！」

「ぅぐっ！　重い…んだよ、ゴリラ野…郎…」

「あ？　痛いのが好きなんだろ？　自分で自分虐めて、死にそうな面さらしてんじゃねぇぞ、ドマゾ野郎が！　そんなに死にたきゃ、今すぐ俺が殺してやろうか！？」

「……っざけ、んな…！」

　俺は右手《ききて》は押し潰されていたが、左手は高尾の体の下にあるだけで、引き抜くことが可能だった。右を警戒しすぎで詰めが甘いわ！

　うつ伏せで両腕極ってたら足技かヘッドバットしか無かったが、向かい合わせだったのが俺を有利にしている。

　左手で狙うのは目。目潰しを避けようと、高尾は転がった。間抜け、ヘッドバットで避けるとこだろうが、そこは！

　すかさず高尾の上に乗り、浴衣の合わせをぎゅうぎゅうに絞って酸素を絶つ。上手い具合に高尾の右肘が俺の膝の下にある。

　俺は舌なめずりすると、腰を入れて高尾を抑え、手に力を入れた。高尾の左手が俺の体のあちこちを攻撃する。太ももには爪が食い込み、きっと血も出ていることだろう。痛みはある。だが、体は絶対に動かさない。殴られても、引っ掻かれてもな。

　俺はね、やられるよりやる方が好きなんだよ、決まってんだろ。強い(やる)側に立つために修行してんだ。マゾじゃねえ。

　やがて高尾の抵抗が止んだ。

　フーッ…、フーッ…

　…俺の荒い息だけが聞こえる。

　高尾の顔はもう真っ赤を通り越して紫がかっている。このまま絞め落としてやろうか。…いや、やめておこう。

「学校でも、もう、声かけてくんな…」

　俺は浴衣を緩めて高尾を解放した。奴が咳き込んで、のたうち回ってる間に、鞄を掴んで部屋を出る。高尾の怒声だけが俺に追い付く。

「勝ち逃げなんて許さねぇぞ！！　オマエは俺が必ずブッ壊す！！」

　……知ったことか、くそったれ。

Ｑ　古賀を捕獲するにはどうしたら良いですか？

Ａ　解答者：高尾

　　「不意討ちか人質取ってぐるぐる巻きにする。

　　　自由を与えるな。クソ、しくった…」

Ａ　解答者：冴島

　　「え、普通に捕まえるじゃダメなの！？」　