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０９．こ、こいつ！

本日３話目です。

第９話のサブタイトルを「こ、こいつ！」に変えました。

「つーか、エリアスがいて助かったな、俺ら」

「ああ、本当だな。エリアスがいなかったらヤバかった」

王都を出発して四カ月後。

三人は、フサット盆地に通じるダンジョン化した坑道内にいた。

坑道は予想よりも広く、幅は四車線道路くらいで、天井も高い。

一本道のため迷う心配はないが、とにかく暗い。

ダリオの光源魔法はあるものの、暗闇からの急襲にかなり気を張る必要がある。

険しい顔をするレンとダリオに、エリアスがにっこりと微笑んだ。

「どうやら私の出番のようですね」

夜目がきく上に耳が良いエリアスは、遥か先の敵を探知。

矢を放って、どんどん敵を倒していく。

お陰で、レンとダリオは後ろにだけ集中していれば良くなり、攻略がグンと楽になった。

正にエリアス様様である。

しかし、そんな大活躍とは裏腹に、エリアスが考え込むような表情をするようになった。

徐々に考える時間が増え、休憩時間もジッと黙っている。

心配したダリオが尋ねた。

「おい、エリアス、どうした？」

「様子が少しおかしいぞ。大丈夫か？　疲れたんじゃないのか？」

レンの問いに、エリアスが我に返ったように微笑んだ。

「すみません。心配をお掛けして。これくらいでは疲れないので大丈夫ですよ。ただ……、気が付いたことがありまして」

「気が付いたこと？　なんだ？」

「悪いことではないのですが、なにせ暗いですし、ダンジョン内の魔獣はすぐ消えてしまうので、確証が持てないのです。坑道を出ればはっきりすると思うので、その時に言うことにします」

なんだろう、と、首を傾げるレンとダリオ。

もしかすると、夜目がきくエリアスには何か見えているのかもしれない。

「分かった。きっともうすぐ出口だ。その時に改めて聞くよ」

「ええ。それでお願いします」

休憩を終わらせ、再び前に進み始める三人。

魔獣をどんどん倒していく。

そして、

「お！　やったな！　光が見えたぜ！」

ついに出口の光が見えた。

速足で光の方向に進む三人。

坑道を出ると、そこは霧の世界。

正面に見えるのは、深そうな森。

霧の向こうには、森を囲む切り立った岩の壁がうっすらと見える。

ダリオが圧倒されたように口を開いた。

「なんか、地図で見るよりずっとデカいな」

「そうですね。あの地図も百年前のものらしいので、もしかすると広がっているのかもしれませんね」

レンは、目をつぶって気配を探った。

感じるのは、森の中にあるいくつかの強い気配と、恐らく森の反対側にいるであろう、桁外れに強い存在。

「多分、邪竜は森の反対側にいると思う」

「ええ、私もそう思います。さっきから冷気が漂ってきている気がしています」

「俺もだ。やべーな、このオーラ」

三人はしばし相談。

とりあえず、少し休んだ後に、森を突っ切ろうと、と決めたー－

その瞬間。

ギャウウウ！！！

森の中から二匹のオークが飛び出してきた。

目にも止まらぬ速さで抜刀し、一撃で仕留めるレン。

ダリオが、ひゅうっ、と口笛を吹いた。

「すげーな、レン。ここまでくると芸術の域だ」

「まあ、もう二年半も刀を振ってるからな」

そんな会話をする二人に背を向け、オークの死体を確認するエリアス。

そして、振り返った。

「このオーク、何かが違うと思いませんか？」

「え？　違う？」

首を傾げながらオークの死体に近づく二人。

「これはオークジェネラルだな。しかも、普通のオークジェネラルよりずっと強い」

「ああ。外に出たら、キングになっていてもおかしくないな」

二人の言葉に、エリアスが首を横に振った。

「まあ、それは間違いありませんが、問題は頭です」

「頭？」

いぶかし気にオークジェネラルの頭部を見る二人。

「！！！！！」

そして、息を飲んだ。

「こ、こいつ！　毛が生えてる！」

それは衝撃的な絵面だった。

オークといえば、つるっぱげ。

しかし、このオークは二匹とも頭頂部にフサフサとした毛が生えていた。

あまりの衝撃に、雷に打たれたように固まる二人。

先にダリオが再起動した。

「いや、待てよ。オークって、普通つるっぱげだろ？　これは毛がある種類なんじゃねーのか」

「いえ、実は、子供オークには毛が生えているのですよ。大人になるまでに抜け落ちてしまいますが」

「つまり、若ハゲってことか」

「ええ。そうなります」

なるほど、と、レンは冷静に分析した。

オークは生殖能力が強いと聞く。

きっと男性ホルモンが多く、ハゲるのが早いのだろう。

ダリオが興奮したように言った。

「てことは、つまり、なくなった毛がまた生えたってことか？」

「ええ。そうなると思います」

「なんだよ！　朗報じゃねえか！」

「ええ！　この上ない朗報です！」

イエーイ！　と、ハイタッチをするダリオとエリアス。

レンはガッツポーズを決めた。

間違いない。

泉の水(エリクサー)には毛根を復活させる効果がある！

これで海やプールに行ける可能性がグッと上がった。

彼は握ったこぶしを天に突き出した。

「行こう！　エリクサーが俺たちを待っている！」

「おお！」

「ええ、行きましょう！」

三人の超本気の冒険が始まった。

本日はここまでです。また明日投稿します。