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０５．奇病だと勘違いされて、祈祷師を呼ばれました

本日２話目です。

「ちっ、なんだよ。早く要件を言え！　お前らと違って、俺は忙しいんだ！」

「私は暇人ですからね。一週間くらいなら大丈夫ですよ」

掲示板で依頼を見た、三十分後。

レンは、小柄な魔法使いとイケメンエルフと共に、王都の中心地にある食事処に来ていた。

掲示板の前に立つ二人を見て、レンはピンときたのだ。

多分こいつら同志だ、と。

そして、日本で培った営業スキルをフル活用。

二人を食事に誘った。

「ここで会ったのも何かのご縁ですし、一緒に食事でもどうですか？」

最初は「なんだこいつ」という反応をした二人だったが、レンのバンダナを見て何か感じるところがあったらしく、彼の誘いを了承。

そこからはむしろ積極的で、魔法使いに至っては、「実は王都は初めてなんです」と言うレンを、「ちっ、誘っといて分かんないとか何なんだよ」と言いながらも、行きつけの食事処に連れて来てくれた。

個室に通される三人。

料理を頼みながら、レンは二人の様子を伺った。

一人は人族で、やや小柄。まだ少し幼さが残る男性。

口は悪いが、どことなく上品。

食事処の主人の態度からすると、もしかして貴族なのかもしれない。

服装は、いかにも魔法使いといった風情のフード付きの濃紫のローブに、高そうな杖。

もう一人はエルフで、かなりのイケメン。

のんびりした口調のせいか、温厚そうに見える。

服装はエルフらしい緑を基調としたゆったりめの服に、羽根つきの帽子、弓。

（多分だけど、この二人、相当な手練れだな）

そう思いながら、メニュー表をながめるレン。

季節は初夏。

窓が開いているとはいえ、個室の中はかなり暑い。

しかし、帽子を脱ぐ者は誰もいない。

レンは、確信を深めた。

こいつら、やはり同志だろう。と。

だから、注文が終わり、口の悪い魔法使いに

「ちっ、何なんだよ。早く要件を言え！　お前らと違って、俺は忙しいんだ！」

と、言われ、レンは覚悟を決めた。

まずは自分が胸襟を開こう。と。

「まず、自己紹介の前に、見せたいものがある」

そう言って、ゆっくりとバンダナを外すレン。

下から出てきたのは、汗でぐったりとした頼りない簾（すだれ）状の前髪。

「なっ！」

「これは……」

驚いた顔をする二人。

レンは、確信した。

こいつら、絶対にいい奴らだ。と。

恐らく、二人とも気が付いていた。

レンがハゲているということを。

しかし、敢えて驚くことにより、「ハゲてるなんて全然分かりませんでした」と、アピールしてくれているのだ。

ここはなんてハゲに優しい世界なんだ。

二人から勇気をもらい、レンはゆっくりと話し始めた。

名前は、レン・クドウ。

職業は侍で、A級冒険者。

十代後半から抜け毛が増え、人の視線が頭部にいくのが気になり始めたこと。

仕事を始めてからストレスがたまり、気が付けば手遅れな状態になっていたこと。

開き直っていたが、好きな女の子ができて、発毛を意識し始めたこと。

最後の望みの綱だった特級ポーションが効かず、絶望していたこと。

話を聞きながら、横を向いて涙を隠す魔法使い。

エルフの目も潤んでいる。

そして、レンの話が終わると、魔法使いが口を開いた。

「そこまでぶっちゃけられたら、俺もぶっちゃけるのが筋ってもんだ。俺はこういう者だ」

ローブの帽子を取って、頭を下げる魔法使い。

それは見事な河童ハゲであった。

まさかそんな、と、様式美的に驚いた顔をする他二人。

魔法使いは、ゆっくりと話始めた。

名前は、ダリオ・ハゲテイル。

ハゲテイル侯爵家の三男。職業は賢者、A級冒険者。

１０代のある日、可愛がっていた末の妹に、「おにいたん、頭に穴があいてるよ」と、言われてハゲが発覚。

ハゲを何とかするために魔法を極め、ようやく治癒魔法の最高峰である『エクストラヒール』が使えるようになったが、ハゲには全く効かず、どん底に陥っていたこと。

そっと目頭を押さえるエルフ。

レンの頬を涙が伝った。

分かる、分かるぞ、その気持ち、その絶望。

そして、最後。

イケメンエルフが、「では、私も」と、羽根つき帽子を脱いだ。

「……っ！」

「！！」

様式美ではなく、本気で驚くレンとダリオ。

帽子から長い銀髪が出ていたので、てっきり円形脱毛症くらいかと思いきや、思った以上に広大な不毛地帯。

典型的な落ち武者ハゲだ。

これまでの苦悩を察し、早くも涙腺崩壊気味なダリオ。

エリアスが穏やかに話始めた。

名前は、エリアス・ツルント。

魔弓士、S級冒険者。

いつの頃からか、おでこが広いと言われ始めたこと。

エルフに若ハゲが存在しないため、奇病だと勘違いされて、祈祷師を呼ばれたこと。

婚約者にフラれ、何とかよりを戻したいと、毛生え薬を探して世界中を旅しているが、なかなか見つからず、絶望していたこと。

分かる、分かる、と、目を潤ませるレン。

どうやら涙もろいらしく、涙で顔がぐちゃぐちゃになっているダリオ。

三人は確信した。

俺たちは、辛いことを分かち合える真の同士である、と。

だから、レンが涙をぬぐってこう切り出したのも、実に自然なことだった。

「俺たち、パーティを組まないか」

――伝説のパーティが誕生した瞬間だった。