チュートリアル ６
女の子が二人、通路に座り込んでいた。
ひとりは、力なく俯いて、涙を流しながら自分の手のひらを、見つめていた。
もうひとりは、泣いてる子を庇うように抱きしめて、震えていた。
ワタシは見てしまった。彼女達の手に仄かな光を放つ、宝石があることを。
怒りのあまり叫び出しそうになるのを、奥歯をかみ締めて堪える。
今ワタシには、やらなければいけないことが、あるのよ！
カラリ、カラリと、場違いに軽い音を立てて、彼女達にスケルトンが近づいていく。
スケルトンの掲げたショートソードには、赤い血が垂れていた。
トマス先生とアルフレッドが、女の子達を背に武器を構える。
アルバートは盾を構え、スケルトンに向かってゆっくり、前進する。
ワタシは用意していた浄化魔法を、スケルトンに放った。
スケルトンはあっさりと崩れ落ちて、消滅した後には、何も残らなかったわ。
誰かがついたため息が、いやに大きく辺りに響いた。
アルバートが通路に落ちていた、幽かな光を放つ、赤い宝石を拾い上げた。
先程から俯いたまま動かない少女の手には、同じような、青と黄色の宝石が乗っていた。
もうひとりの少女は、アルバートから宝石を受け取ると、そっと両手で包み込みんだ。そして胸に押し当てると、声を押し殺して、涙を流した。
ワタシ達は彼女達にかける言葉が見付からず、お互い顔を見合わせていた。
トマス先生が彼女達の前に跪き、静かに話しかけた。
「こちらの3名は、あなた方のパーティーメンバーですね」
虚ろな瞳で宝石を見つめていた少女は、のろのろと顔を上げると掠れた声で、はい、と呟いた。
「捜索対象と思われるパーティーを発見した。2名を保護、3名は……死亡した」
リオンが小声で通信している。きつく握った手が震えているのが分かる。
悔しいわね。
悲しいわね。
間に合わなかった。
助けられなかった。
助けてあげたかった。
そういうものだと知っていたけれど、そういうものだなんて割り切ることは出来ないわ。絶対に。
ワタシ達のすぐ近くで、彼女達は死んでしまったの。
ワタシ達が帰ろうとしていたとき、彼女達はモンスターに襲われていたの。
そうよ、そんなことっ、知らなかったわよ。
捜索隊が助けてくれるんだろうなんて、暢気なこと考えていたわよ。
どうしようもないことだって、分かってるわよ。
でも、悔しい。
悔しい。
助けてあげられなかったのよ、ワタシは。
捜索隊に誘導されて救護所に戻ったけれど、どこをどう歩いたかまるで覚えていなかった。
ただ、いつにないへたくそな笑顔で、クラウスがおかえりと、いってくれた。
それだけは、しっかりと覚えている。
ワタシ達は、帰ってきたのね。
