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出会いの夜

老人はセイグランと名乗り、

森の奥の、木造りの小屋に住むという。

そのまま休ませてもらうことになり、

ご飯が用意されている。

「貴族の娘に出すようなものではないのだが。」

「とんでもございません。お心遣い、感謝いたします。」

用意された食事をありだたくいただく。

スープ暖かさにセレナの心がほぐれた。

一緒に来た動物たちは、小屋の近くで休んでおり、時々窓から心配そうに顔を覗かせている。

緊張の糸が解け、セレナはここまでの話をゆっくりとセイグランに話す。

「王太子がそんなことを...それは常識からは考えられない話だ、その様子では家も頼りにならないだろう。」

「そうなのです。仮に家に戻っても婚約破棄で傷物として後ろ指を指され、魔力がないので家にも貢献できず厄介者扱いでしょう。」

自分は悪くないと思っているものの、セレナはうつむく。

「大変申し訳ないのですが、どうか此処を私の一時的な拠点に...「嫌でなければここは部屋もあるし、好きなだけ過ごせばいい」」

「えっ」

こんな見ず知らずのただ歩いていた私に、なぜそんなことまでしてくれるのだろうか。

驚いたままセレナが固まっていると、

「行くあてのない奴を追い出したら、それこそ私が常識外れになるだろう。」

と、言うな否や、

セイグランは立ち上がり、食器を片づけ始めてしまった。

ぶっきらぼうではあるが、温かみのある声。

「ーーーありがとうございます！」

セレナはここでお世話になることにした。