導きと、入口
さてこの後まずはどのように家に帰るか...
馬車を手配するにも、持ち合わせがない。
城門を抜けると、冷たい石畳の匂いと森の土の香りが混ざり、鼻をくすぐる。
ふと、眼前に広がる丘陵を歩き、その先の林に入りたくなった。
「いつも教育で外になんて出してもらえなかったし...」
太陽の光が葉の間から差し込み、緑がキラキラと輝く。胸の中に小さな高揚感が広がった。
自然ってこんなに香りが濃かったんだ！
青い小鳥が枝から枝へ飛び回り、どうやらついてきているようだ。
セレナは微笑みながらおもむろに腕を伸ばすと、なんと小鳥が指先までやってきた。
「休憩したいの？ごはんはないのよ？」
ピーと一声鳴き、セレナの指先に止まる。
「一緒に来てくれる？」
小鳥は離れることなく、セレナの頭上へ移り歌い出す。
何だかわくわくして、セレナの足は広大な自然を前に踊る。
気づけば一緒に数羽の小鳥、リスや野うさぎがセレナと一緒に歩んでいる。
「案内してくれているのかしら、冒険仲間が増えたわね」
葉擦れの音や風の感触に顔はほころび、先ほどの騒動など忘れ、自然の中で自由を楽しんでいる自分に少し驚きながらも、馴染む自分がどこか心地よい。どんどん木をかき分けて進み、気づけば森へ入り込んでいた。
「——娘が、こんな場所で何をしている？」
低く響く声に、足が止まる。
振り向けば、古びたローブをまとった老人が音もなく立っていた。
白い髭、そして深く光る琥珀色の瞳。
怪しい、とセレナは思うが、この状況では私も怪しい、間違いない。
「ご、ごめんなさい……。ここの居心地がとてもよくて……散歩？です。」
「ここは普通簡単に来れる場所ではないんだが......どこに行くつもりだったんだ？」
どこへ、と言われて初めてセレナは思案する。私はどこにいけばいいんだろう。
しばらくセレナが言い淀んでいると、
「行くあてがないか。俺の小屋にでも来ればよい。どうするかはそこで考えればいいだろう。」
貴族の女が森に1人、というだけでも訳ありである。
彼の声が妙に心地よく、ありがたい提案にセレナは思わず頷いていた。
