博士と立野くん～クロダ博士の陰謀～

作者：星野☆明美、chatGPT

この作品は、OpenAIのAI・ChatGPTの協力を得て執筆しました。

ストーリーの骨子、セリフ、構成においてAIのアイデアを参考にしながら、筆者自身が最終的な文体・展開を整えています。

――その日の午後、博士は研究室の奥で何やらぶつぶつ呟いていた。

「くっ……あのクロダめ、また妙な実験を始めやがったな……」

「クロダ博士？」

立野くんは、初めて聞く名前に首をかしげた。

「知るか！……いや、知ってるけどな！」

博士は慌ててパソコンの画面を閉じる。そこには、研究所間の内部ネットワークでやりとりされたメールが映っていたようだ。

「立野くん、もし黒いコートを着た長身の男がここに来たら……絶対にドアを開けるな」

「なんですかそれ、ピンポンダッシュ対策ですか？」

「いや、あいつは……」

博士は何かを言いかけてやめ、工具箱をひっくり返しながら別の作業に取りかかった。

立野くんは、モヤモヤしながらも「クロダ博士」という名前をそっとメモ帳に書き留めた。

何となく、この名前が後で大きな意味を持つ気がしてならなかった。

――奇妙な事件の始まりは、ほんの些細な違和感からだった。

ある午後、立野くんが研究室の奥で試験管を並べていると、突然、ドアが「ガラッ！」と勢いよく開いた。

「フハハハ！　相変わらず散らかっているな、白衣博士！」

声の主は、背広の上から無理やり白衣を羽織った、背の高い男だった。髪はオールバック、靴はやたらとピカピカ光っている。

彼こそ、博士のかつての同級生にして永遠のライバル——クロガネ博士である。

「な、なんでお前がここに！」

博士の顔が一気に険しくなる。

クロガネ博士は立野くんをじろりと見て、口角を上げた。

「おや、この若者は新しい助手か？　ふむ……悪くない目をしているな。立野くん、私のところに来ないか？　給料三倍だぞ」

「えっ……」

立野くんは試験管を落としそうになった。

すかさず博士が横から割り込む。

「彼は私の助手だ！　三倍ってどこからそんな予算が出るんだ！」

「企業秘密だ！」

クロガネ博士は得意げに胸を張る。

こうして突然のスカウト合戦が始まった。だが、それは単なる序章に過ぎなかった。

クロガネ博士はその日から、週に一度は研究室に現れては、意味のあるのかないのかわからない「発明品対決」を挑んでくるようになったのだ。

「今度は“自動カレーかき混ぜマシン”で勝負だ！」

「そんなの混ぜるだけじゃないか！」

博士とクロガネ博士、そして巻き込まれる立野くん。研究室の騒がしさは、前代未聞のレベルへと突入していった。

――最初はちょこちょこ顔を出していただけのクロガネ博士が、次第に“常連”となり、研究所の空気をかき回していくのだった。

――ある日の昼下がり。

研究所のドアが「バンッ！」と勢いよく開いた。

「やあ、我が宿敵よ！」

博士が顔をしかめる。

「……やっぱり来やがったな、クロダ」

黒いコートを翻して入ってきたのは、長身でサングラスの男。

その手には、なぜか巨大な観葉植物の鉢が抱えられていた。

「これが最新の研究成果だ！」

クロダ博士は得意げに、鉢植えをテーブルに置いた。

「……鉢植え？」立野くんがぽかんとする。

「見た目はただのパキラだが、話しかけると返事をするぞ！」

クロダ博士はパキラに向かって「おはよう」と声をかけた。

『おはようございます、クロダ博士』

本当に返事が返ってきた。立野くんは「おおー！」と感動。

だが博士は冷ややかに言った。

「……これ、前にうちが作った人工音声モジュールと同じやつじゃないか？」

「ふっ……細かいことは気にするな！大事なのは見た目のインパクトだ！」

クロダ博士はサングラスをくいっと上げると、鉢を抱えて去って行った。

残された立野くんはぽつりと呟く。

「……あの人、なんでいつも舞台俳優みたいなんですか？」

博士は深いため息をついた。

「研究よりポーズに命かけてるからだ」

――この時はまだ、立野くんも博士も気付いていなかった。

このパキラが、後の大騒動のきっかけになることを……。

研究所の一角で、例のパキラが不気味に揺れていた。

「おはようございます、クロダ博士」と、機械音声が繰り返す。

博士は机を叩いた。

「やっぱり怪しい……！立野くん、あのパキラ、光合成だけじゃないことしてるぞ」

「え、何をですか？」

「Wi-Fiに勝手に接続して、研究所のデータを吸い上げてる！」

その瞬間、ドアがバンッと開いた。

「フッ……気付いたか、宿敵よ」

クロダ博士がコートを翻し、いつものポーズで立っていた。

「お前、観葉植物を使ってスパイ行為とは……！」博士が指を突きつける。

「違う！私はただ、このパキラで人類の心を癒やそうとしていただけだ！」

「癒やすって……立野くんの研究データまで吸い上げてるじゃないか！」

「副作用だ！小さな犠牲だ！」

博士とクロダ博士の言い合いはヒートアップ。

その横でパキラが突然、根を持ち上げて歩き出した。

「うわっ！？パキラが！？」立野くんが後ずさる。

「暴走モードだ！」博士が叫ぶ。

パキラは「おはようございます」を連呼しながら、所内をズンズン進む。

しかも葉っぱから謎の香りを撒き散らし、吸った者をやたら前向きにする効果が……。

「なんかやる気出てきた！今日から筋トレ始めようかな！」

立野くんまで影響を受け始めた。

博士は慌ててラップトップを開き、暴走プログラムを解析。

「クロダ！お前のパスワードは！？」

「そんなの言えるか！」

「じゃあ勝手に推測するぞ！…えーと、kuroda_love_pachira」

「なぜわかった！？」

パスワードを突破した博士は暴走を停止。

パキラはその場でしおれ、最後に小さな声で「おはよう……」と呟いて静かになった。

立野くんは深呼吸しながら言った。

「いやー……植物って、あなどれませんね」

博士はため息をつく。

「全くだ……で、クロダ。お前これからどうするんだ？」

クロダ博士は少し照れたように笑った。

「……観葉植物カフェでも開くさ」

そう言って、彼はパキラを抱えて去っていった。

――こうして博士とクロダ博士の奇妙な対決は幕を閉じたが、立野くんの日常が平穏になる日は、まだ遠そうだった。

研究棟の屋上。博士と立野くんは、クロガネ博士との「発明頂上決戦」に挑もうとしていた。

「本日のテーマは、どちらの装置がより“人の生活を豊かにするか”だ！」

クロガネ博士は両腕を組み、風になびくオールバックを直す。

その横には、なぜか巨大な銀色の球体が鎮座していた。

「私は“多機能型ロボ・ミスター快適”だ！」

「名前が昭和くさい！」博士が即座にツッコむ。

「お前のはなんだ！」

「これだ、“自動洗濯・乾燥・畳み込みまで一括マシン”！」

「…それ、普通に便利だな」立野くんがぽつりと漏らす。

試験開始。ミスター快適はカレーを作り、掃除をし、マッサージまでしてくれる。

しかし博士のマシンは、黙々と洗濯物を仕上げ、最後に香り付きのリボンを結んでくれた。

審査員（通りすがりの教授たち）は口を揃えてこう言った。

「生活の質が上がるのは…洗濯マシンだな」

「なにぃ！」クロガネ博士が膝から崩れ落ちる。

博士は勝ち誇るが、その足元で立野くんはため息をついた。

「でも博士、あのマシン、電気代がものすごいことになってますよ」

「……改良の余地あり、だな」

こうして発明頂上決戦は博士の勝利に終わった。

だがクロガネ博士は負けを認めるどころか、にやりと笑った。

「次はもっと面白い勝負にしようじゃないか、白衣博士…！」

その目は、次なる騒動の予告そのものだった