空中要塞グレイシアス

第五章 土の国 堅陣龍撃退戦線

第八十四話「古い屋敷はゴミ屋敷」

　土の国。

　その左渓谷にて、この国とは、あまりにて使わない屋敷があった。

　にて使わない屋敷は、他にもある、右渓谷の太守閣とか。

　しかしそこは、普通の屋敷とは違う。

　土の国の住民からは、人気のない、恐ろしさ、古屋敷。

　などなど、あまりよくはない噂が数々目撃されている。

　それはなぜか、理由は。この屋敷が空き家であり、誰も住んでいないまま、放置されているからである。

　元々はある高名な人物が住んでいたようだが。

　もう何年も前、他の国へと引っ越したそうだと。

　それから、この家は空き家。

　しかし、最近この家で、何者かの目撃情報が流れているのである。

　それが、闇神の部下、。この国で暗躍を試みる者の本拠地。

　そうなれば、調べる、止める。

　これしかない。今止めなければ、大変な事になる。

　そんな気がするから……。

‐‐‐

　深夜３時時。

　当たりは薄暗く、藍色に染まっている。

　左渓谷ある、古い屋敷。そこに、３人の男が近づいてくる音が聞こえた。

「……ここが、目的地の場所、か」

　３人の男。

　一人は変わった仮面をつけた、おっ……渋い男性。

　二人は青年、そしてまだ若く子供っぽさが残る美青年。

　こんな変な時間に、３人はこの屋敷へと訪れていた。

「思ったより古い屋敷だな」

「もう、何十年も前から空き家。古い新しいの問題じゃないですよ」

　俺はロベルト。

　妹を探すため他国を旅して、様々なことに巻き込まれる。

　不運な男だ。

　今日はある屋敷に来ており、現在は調査中。

　ここに、闇神の部下がいると考え、ここへと、３人できた。

　闇神のことだが、得体のしれない悪い神と思ってくれればいい。

「ここにいるのか。奴が」

　今返事したのは、アラン、という名の若い冒険者。

　年齢は、聞いて驚いた……十五歳らしい。

　天才少年かよ。

　十五歳で冒険者か。命がけの仕事を、この年でこなすのか。

　とてもじゃねぇが、俺には無理だ。

　感覚が違うのだろう。

「あぁ、ここだ」

「喋ってる暇はない。早い所済ませるか……と、入口はー」

　見た所、入口は……あそこの扉かな、古くてちょっと崩壊してるけど。

「あの扉、あれだと」

「……あれか。随分と古いな……行くぞ」

　俺達は扉に向かって歩き出す。

「開かねぇ」

　扉まで来たが、色々と壊れてて、触っても開けられない。

　小突いたり、押したりしてみるが、全く開かない。

「壊すか」

「えっ」

　この発想になるのは、相当な労力、精神力が必要である。

「おらっ！」

　ローバンさんは、足で扉を蹴る。その衝撃で、扉が破壊され。

　屋敷の中へと吹き飛び、埃を立てた。

　ローバンさんは、手を払い、屋敷の中を見ている。

「あんた……なにもんなんだ」

「ん？」

　一部始終にアランが驚き質問する、無理もない。

「俺は何者でもねぇよ」

「答えになっていない」

「それがいいんだ、よ」

　ローバンさんは扉の淵の瓦礫などを手で押しのけ、足を屋敷の中へと、踏み出していく。

　ローバンさん、行くの早いな。

「おっさんめ……」

「ゔ」

　アランの言葉にローバンさんが、少しだけ唸る。

　結構聞いたようだ、グラスさんと同じように。

（おっさん……年。まぁ、俺は４０行ってるからな……当然だが。はっきりこう言われると、ちょっとな……はは）

　心中で思いながら、屋敷の中へと入っていく。

　俺も行こう。

「だそうだ。行くぞ、アラン」

「……あぁ」

　俺達も後に続いて屋敷の中へと入っていく。

　中は……まぁ知ってのとおりだが、ゴミ、埃、破損物だらけの屋敷。

　もう何年も掃除もされていない屋敷だ。

　当然の結果だろう。

　入口は広い空間、床に、壁、天井とゴミだらけな家。

「本当に、多い」

　俺は、地面に落ちている木くずやゴミを避けながら、前へと進む。

（アランに、ローバンさんは大丈夫だろうか）

「おーい………って」

　二人は既に前へ進んでいる、別々の方向に分かれて。

　送れないように、しないと……。

「ロベルト、アラン。なにか見つけたか」

「なにも」

「一面、ゴミだらけですよ」

　本当にゴミだらけ、移動するだけでも辛い。

　掃除って、大事なんだな。

「こりゃ大変だ。……掃除チーム結成するか」

　掃除チームて。

「結成したとしても。このゴミ片付けるのに何時間……いや、何日かかると？」

「冗談だ……その気になるな」

　そう言って、壁に貼った紙を見たり、剥がしたりしている。

　一方アランはというと、一人知れず先へと進んでいた。

　行動が早いやつだ。

　って、見ない間にあんなとこまで……。

「おい！　あまり、急ぐなアラン」

「二人が遅いだけだ」

　俺はそう言うが、返される。

「アイツは……ったく」

「おい、お前ら！」

　その時、アランとは逆の方向からローバンさんの声が聞こえた。

「どうしました」

「こっちに、いかにも怪しい扉がある」

「「なんだって？」」

　俺とアランは同時に反応した。

　如何にも怪しい扉、ふむ。

　俺はローバンさんの方向を見る、怪しい扉……あった。

　ローバンさんが手で、ココ、と指してくれている。

「確かに。怪しい」

「入ってみるぞ、来い、ロベルト」

「えぇ」

　この扉、一つだけ扉の装飾が違う。

　なんだか、銀色……鉄か？

　いや、でも。この国で鉄の扉は……あるか、普通に。

　まぁ、いいか。

「開けるぞ……おっ重いな」

　そう言いながらも、徐々に扉を開けていく。

　しかしここで異変を感じる。

　扉の中から、なんだか背筋が凍るような雰囲気を感じる。

　中から、中から感じるんだ、氷のような気配を、これは……。

「なんか、寒いな……」

　扉が開かれ……中には―――

（いや凍ってんじゃねぇーか！）

　一面全てがカチカチに凍った、異質な部屋が広がっていた。

‐‐‐

「おぉ、凍ってやがる……」

　中は一面カチコチ。

　全てが凍っていて寒い、氷だらけ。

「ここだけ氷の国みたいだな」

「一体何が……？」

　普通、こんな部屋にはならないだろう。

　ならば、誰かがやったと考えるしか……ありえないな、うん。

　それにしてもだ。

「カッチコッチ」

「ここまで凍らせれるとは、魔法すげぇな」　

「これも、闇神の幹部か」

「いえ。あ、いや、今のところ。闇神の幹部の中で、氷を使うものはいないはず」

「そうか……そうかー」

　俺とローバンさんは、部屋中の探索を開始する。

「イスまで凍ってやがる」

「壁、あ、小道具も」

「本当に全て凍ってるな……中もか」

　ローバンさんが開けている、箱の中ですら、氷漬けになっている。

「お、ここなんかありそうだな、調べてみる」

「えぇ、お願いします」

　さて、こっちも調べないと。

「うーん……」

　俺は氷を現在調べている途中だ。魔力は得られることを探す。

（つっても、この氷は。間違いなく魔法で間違いない。それも使用者は人）

　モンスターではない、魔力の高い人類が使ったもの。

　そしてこの氷からして、十年前……いや違うな。

　つい最近、の可能性が高い。

　にしても、ここは異質だ。

　空気が寒い、凍ってるからか。

　いや、それだけじゃない、氷の部屋。だけではない。

　もだと、なにか……ある。

　凍ってる部屋ってだけで、異質な部屋として満たしていけど。

　しかし、俺はそれだけではない！　そう思っている。

　この部屋には、まだなにか、なにかすごいものがある。

　俺はそう信じてるし、あってほしい。

　ここまで異質な部屋、そうない。

「？」

　その時、俺の足が、なにかを踏んだ。

（なんだ？）

　俺はしゃがみ込み、足元を見る。するとそこには、変な形の石？

　いや、違う。これは……なんだ？

　よく見てたら、色がついてある。それに、何か書いてあるのを発見。

　しかし、読みにくい。

　頑張って、俺は解読する。

（えーと、うーん……エ？）

　エ……これしか読めない……んまて。なんか写真付いてるぞ？

　後ろに写真がついてあることを発見、少し汚れていて見えにくい。

　だか……ちょっとは把握できた。

　ここに写ってるのは……どこかの街と。女の子か？

　可愛い子だ、手に持ってる、茶色い形の……道具。

　なんだ、これは……これはわかんねぇ。

　俺は先程拾った、物の不明なものを、そこのイスに置く。

（手元には氷の欠片、そしてあの変な形のやつと、写真。なにか、関係があるのだろうか）

（女の子はなにを持ってるんだ）

　と、考えていたその時、いきなり扉が開かれた。

「？　なんだ、この部屋。やけに寒いな」

　そう言って、この部屋にアランがやってきた。

　向こう側の探索が終わったか。

「おぉアラン。見てみろよほら」

　俺はアランに、凍りついた部屋を見せるように。

　手を大きく広げる。

「氷か。これは？」

「さぁ。詳しくは分からないけど、誰かの魔法による可能性が高い。それも、最近によるもので」

「……そうか」

　アランが腕を組み考える。

「それは？」

　手元に持っている、氷の欠片を指さされた。

「あぁ、これはさっき部屋で取れた、ただの氷の欠片だ」

「……見せてくれ」

「え？　あぁ、いいけど」

　アランに氷の欠片渡す。

　アランは氷の欠片をじっくりと、観察している。

　ただの欠片に興味を持つのか。

「ふむ……なるほど。よくやったロベルト」

「は？」

　いきなり俺を少し褒めた後、アランは腰にある、変なカプセル状の物を取り出す。

　そして、そこに、氷の欠片を収納した。

（なんだアレ？　収納ケースか？）

「なんだそれ」

「これか」

「あぁ」

「フン。冒険者にとって、これは重要な道具だ。採取、魔力。珍しいものを取り入れる道具だ」

「ふーん……」

　そんな物があるのか、アイテム袋と同じだな、あ。

「鉱石とか、そういうのもだろ」

「それは別だ」

「あれ」

　違ったか。

　紛らわしい、まぁ……考えてみれば、あんなカプセルに鉱石なんか。

　入れられるわけないか。

「おい、喋ってねぇで、とっとと調べろ」

　と、怒声が飛んできた。あーそうだった。

　俺達は、調査を再会する……調査っても、潜入だけど。

　というか、ニヴェリーさんが送ったって言う潜入員。

　どこに行ったのだろう？

「はぁ……。そうだ、他に何か見つかったか」

「あーそうだな……。あ！　これならあったけど……」

　俺はイスの近くに行き、さっきの物と写真を持ち、アランが見えるよ見せる。

「どれど……」

（！！！）

　俺はその時、心のなかで感じた。

　コイツ気配が変わったと。

　アランの、目つきが変わって、俺の手元の物に夢中になった。

　そして、俺は吹き飛ばされた。

「えぇぇぇ！？」

　アランが高速みたいな速さで地面に蹴り上げ、こちらに移動。

　集中は、俺の手元。

　アランの体が俺に当たり、俺は吹き飛ばされた。

　その方向はローバンさん。

「ろ、あっ、バーンさん！」

「ん、なんだ……！？」

　ローバンさんが、吹っ飛んでくるロベルトに気づいたが、遅い。

　そのままドミノ崩しのように、二人して、地面に転がった。

（なんなんだよ………ん？）

　ローバンは寝転んでる体勢、その時に何か、光るものを見つけた。

（……調べるか）

　一方ロベルトは。

（くそっ……アラン、アイツ……！）

　俺は起き上がり、あアランを見る、さっきのを見てやがる。

「おい、アラン、おま」

「ふ……ふふっ。ハッハッハ……」

「……あ？」

　なんか、笑ってる？

「おーい、どうした」

「フフフ、間違いない……」

「？」

「ロベルト、ふはは。まさか。こんな所で手に入れるなんてな……」

「はぁ？　なに言って……」

　アランがなにを言ってるか分からない、でも様子がおかしい。

　この物と、写真を見てから。

「アラン？」

「ハッハッハ、ハハハハハハハハハ！！！」

　い、いきなり笑い出した……本当にどうしたんだ……。

「俺は！　手に入れたぞ！　これをー！」

「なにを」

「！　これだ！」

　そう言って、俺にさっきの物を顔に向けて出してきた。

　いや、俺もみたんだけど……分からなかったから。

「これ？」

「そうだ、有名だろ？」

「いや、知らん」

「は？」

「え？」

　一瞬にして重苦しい空気に包まれる。

「知らないのか？」

「いや、知らない」

「………」

「……え、なんか、触れた？」

　もしかして、これ本当に有名なやつだった、世界中で？

　あれ、もしかして、俺、世間知らず？

　アランは、少し黙った後、俺に丁寧に説明してくれた。

（意外と優しい）

　このものについてだが、水の国のものらしい。

　そして、この写真。

　これは水の国に住む、音楽で有名な女の子、エルという名の少々。

　となると、手に持っていたのは楽器ということか。

　それよりも、エルという子、まさか有名だったとは。

　全く知らなかった。

　俺は音楽なんて無縁だからな。

　あとこのエルという少女だけど、この写真は昔のものらしい。アランが言うんだからそうなのだろう。つまり幼少期時代の写真というわけだ、

　説明だが、丁寧かつ、めちゃくちゃ詳しく説明してくれた。

　知識がついたな、うん。

「分かったか？」

「あぁ、頭に入ったよ」

「良かった」

　アランの機嫌が直ったようだ、それに仲良くなれたかも。

　と、それとアランは、なんというか。

　自分の趣味に没頭できる、いい人だと言うことが分かった……いい人だ。

　バカにしてるわけじゃないさ、知識量も多くてすごい。

　俺には真似できない、うんうん。

　一人で納得する。

　と、その時、どこからか、大きな音が鳴り響いた。

　方向は、ローバンさん、まさか。

「ばー」

「開いたぞ」

　と、ローバンさんは無事、代わりに、なんか壁が空いてた。

　と言うより、下へと続く道が現れた。

　隠し通路か……。

「新たな道、ですか」

「あぁ、ついに発見したぞ、地下への道がな！」

「「！」」

　地下。

　つまり、敵の本拠地。

　この先に、闇神の幹部、ネルブレムとその部下がいる。

（セイランも……きっと）

　想いを胸に込め、先に進む。

「行くぞ」

「わかった」

「あぁ」

　よし、行くぞ。ここからが、本番だ！

‐‐‐

　古い屋敷の地下にある、暗くて薄暗い牢屋。

　その牢屋の一つ。

　そこは、看守が誰がに眠らされたかのように倒れており。

　肝心の牢屋は壊れ、扉が開けられていた。

　ただ、その牢屋からは、氷のエネルギーを感じた。

　そして、ある一人の人間の魔力も、微かに感じた。