空中要塞グレイシアス

第五章 土の国 堅陣龍撃退戦線

第七十九話「代表集う会議」

　俺はニヴェリーさんに連れられ、一階へと降りてきた。

　一階は先程とは違い、皆が急いでるようだ。

　これも会議の影響だろうか。

「先に行ってる」

　アランはそう言うと、一階の、奥にある扉と向かっていく。

　進行方向的に、あの扉の先が会議の場所であろう。

　なんたって、扉が豪華だからな。

「皆、私が参ったぞ」

　その時ニヴェリーさんが、一階にいる人たちに向け、一言言う。

　前に出ており、威厳のある姿。

　これは惚れる。

「おぉっ！　準主様」

「来てくださいましたか！」

　ニヴェリーさんの言葉に、皆は歓迎の声を上げている。

「ニヴェリー様」

　すると、こちらへと向かってくる人が見えた。

　メガネを掛けており、黒い服装の男性だ。

　見た目からは知的な雰囲気を感じる。

「作戦案内人です。ニヴェリー様を案内に」

「それは助かるわ。すぐに向かうとしましょう」

　そう言って、口元を少しにこつかせる。

　その時、案内人の人の目が、俺の方向へと向かった。

「ん、そちらの方は？」

　おっと、俺は部外者だったな。

「こちらの方は……そうね。私が、個人的に気に入ってる者よ」

「ニヴェリー様が、個人的に？　ですか？」

「そうよ。貴方も、この者から他ならぬ気配をかんじるでしょう？」

　ニヴェリーのその言葉に、男はこちらに集中。

　鋭く捉えられている。

（ちょっとこわい）

　初対面の人に、こうも見られるとなぁ……。

　数秒見つめられたあと、男は静かに答えた。

「確かに。他とは違うようですね」

「えっ」

「分かってくれたわね」

「はい、しかと」

　なんだか、向こうで勝手に納得しているようだ。

　俺には分からない、他とは違うって……なんだ？

（！）

　ま、まさか……転生者と察せられているのか！？

「それはそうと。もう時間です、ニヴェリー様こちらです」

　執事がするようなポーズをした後、作戦所に向かって歩き出す。

　ニヴェリーさんも後を追い、歩き始める。

　靴のせいだろうか、歩く事に音が鳴っている。

（あ、俺も行かないと）

　遅れては大変だからな。

　俺はニヴェリーさん、そして案内人の後をおう。

　この先は会議だ、しっかりしよう。

　礼儀、大事！

　会議が行われる場所へと入った。

　中は、受付がある場所と同じくらい広い。

　部屋は今いる場所、そして真ん中に、一段さがった場所がある。

　あそこが会議の中心だろう。

　この部屋も先程と同じく、円となり、雰囲気も似ている。

　違う所は……強いて言うなら、天井が低いことか。

　会議所には沢山の人が集まっている。

　ドワーフがいれば、人間もいる、今の所この２つの種族。

　重そうな鎧を着ている人もいれば、軽く動きやすそうな鎧の人もいる。

　他には、どこかの映画に出てきそうなヒゲのおっちゃん。

　アランと同じ雰囲気の男。

　夏に来そうな服装の女の人もいる、色気が溢れている。

（あ！）

　見つけた。　

　中央の会議所。

　そこに、見覚えのあるドワーフのおっさんがいた。

「ハグワンドさん」

　小さくつぶやく。

　ハグワンドさんを発見した、先に来ていたようだ。

　彼は自身の強靭なハンマーを地面に置いている。

　手持ちの上に手を添え、目をつぶっている。

　それは、精神統一のよう。

　声をかけようと思ったけど、これは邪魔しては行かないな。

（案外俺も馴染めるかもそれない、服装を変えればな）

「皆、待たせたわね」

　俺が頭の中でそう考えていると、ニヴェリーさんが皆に言った。

　反応は先程と同じ、皆、待ち侘びていたようだ。

　ニヴェリーさんは、中央の会議所へと向い歩き出す。

　それに俺も行こうとしたが。

「待って？」

「？」

　後ろには案内人。

　どうやら、案内人に止められたようだ、肩をトンと叩かれて。

「なんですか？」

「中央に行こうとしましたね？」

「はい」

「中央にはそれぞれ各代表の方々が集まっています。これは大事な会議。私たちは代表ではなく、ただの一般人」

　あぁ、確かに、俺は一般人だ。

　まだ、この国に来てそう長く経っていない。

　日の浅い青年だ、そんな俺が、この会議には出られない。

　これは、仕方ない事だ。

「ですから、私たちは中央の周りの席に座り、会議を見守りましょう」

「……そうですね」

　それがいいな。

「案内します」

　俺は案内人に誘導され、周りの席へと移動。

　半ば強引だが、まぁ、これくらいは良しとする。

　そこら辺の長いイスに座る、ここからなら見える。

　他の客もそうだ、みんなここに居る。

　中央は、少し緊迫な様子を漂わせている。

「始まるようだな……」

　誰かがそんな言葉を口にした、その瞬間に会議は、スタートした。

「皆の衆、よう集まってくれました」

　会議の第一声を果たしたのは、他でもない、ニヴェリーさんだ。

「ひとまず……その前に自己紹介を。私の名前はニヴェリー。準主よ」

　そうやって、少しだけ一礼をする。

　会議は初めてだからなぁ。

「各代表からも、お挨拶をお願いします」

　ニヴェリーさんがそう言うと、他の人が出て来て、喋りだした。

「私は王国研究員です。水の国から参りました」

「研究者、生態、植物などを研究している人よ」

　最初の人は、研究員、見るからに研究員らしい。

　ローブのような服装に手に持つ本、まさに研究員感が出ている。

　水の国から来たのか……どんな国なのだろうな。

「私は兵士代表。兵士長である」

「この街の警備、戦闘、兵士を管理するよ」

　今度は、重そうな鎧を身にまとった人が話した、顔は見えない。

　肩に背負った大剣が派手だなぁ。

「私は物資代表。整備や物資なら、私にお任せあれ」

「この国の物資は、彼女によって貿易、支持されているわ」

　こちらは、この国全体の物資などを見て管理する人。

　重要な人だ、そして同時に整備士でもあるらしい。

「儂は技術、鍛冶専門の代表。ハグワンド、ドワーフじゃ」

「鍛冶なら、お手の物よ」

　そして、最後にハグワンドさん。　

　中央に集まった人の中では、唯一のドワーフである。

　肉体の厚さや、ガタイの良さが目立っている。

　これが会議に出る代表の全貌である。

「では、早速。会議を始めましょう」

　待ちに待った会議、ついに始まる、どんなものなのだろう。

　さぁ、観覧といこうか！

‐‐‐

　会議が始まった、準主であるニヴェリーさんを進行に。

　会議が進められていっている。

「今回の会議にて、重要になる題。それは、かの堅陣龍ゴライアスの早期出現についてよ」

　堅陣龍ゴライアス。

　早期にやる出現、適格な年を開けていた土神の眷族ゴライアス。

　しかし、今回は違う、不定期での出現。

　それも突然、地震とともに出現し、被害を与えた。

　これは問題であろう。

「この事について、各代表、話は聞いてるはず、それに対しての考えを聞きたいわ」

　ニヴェリーさんは、この会議中にいる人に向け伝える。

　その言葉からは強い思いを感じる。

「ふむ、難儀ですねぇ」

　研究員がそう口にする。確かに難儀だな。

「こちらとしても、このような事態は初めて、未だどのような対応をしていいか……おっと、研究中ですよ」

「情報が不足している。か……」

「今のところは、ですねぇ」

　記録にある限りだと、このような事件は初めてですから。

　対応もままならないはずだ。

「じゃあ、被害は？」

　今回の被害について、尋ねる。

「右渓谷、下層部分が一部崩壊。それにより。周りの建物にも被害が及んだ、他にも住民の苦情、崩壊の後始末……っと」

　物資代表の人は、上二何かを書き込みながら言う。

「これだけでの被害、それを短時間に起こすなんて、やだねぇ」

「「「………」」」

　物資代表は嫌そうに言う、それに応じて何人かが頷く。

「私からも、被害対応に向かった兵士が、何人か負傷を追った、これは被害により飛び散った瓦礫によるもの」

「瓦礫ねぇ、掃除が大変」

「それだけでは無し。堅陣龍は、体を動かし、右腕と見られる部分にて、地面に衝突……した」

　腕が地面に衝突。

　それも、動いて衝突ではない、右腕を地面に叩きつけただ。

　これは無意識中に起きたことではない、意志だ。

　堅陣龍の意志だ。

「……つまり」

　ニヴェリーさんが、小さく、兵士代表の人に聞く。

　あの表情に言葉の言い方、多分だけど……分かっている。

　わかっていながらの質問だ。

　この状況に対する兵士代表の応答は………。

「うむ………これは、こちら側に対する【攻撃】だ」

　堅陣龍自身が、こちら側に攻撃をしたということ、自らの意思で。

「攻撃の意志が、あると言うことじゃのぉ」

「あら……」

「堅陣龍が、ですか……」

「………」

　その言葉に各代表も、それぞれ言葉を並べる。

　そして、そのまま黙り込んでしまう。

　対する、俺達観客たちはざわめきを上げ、話し合っていた。

　堅陣龍がどうとか、

　被害の状況だとか、

　それに対する答えは、とか、

　この事について、準主はどうなのか、とか。

　様々な考えが飛び交っていった。

「ちなみに貴方はこの事態、どう思います？」

　案内人さんが訪ねてきた。

「あー俺は、そうだな………」

　思う、っても、あんまり出てこないな、そういうのは。

　大変な時代だということは分かる、しかしそれにどう対処するかは、なかなか出てこない。

「全く、うるさいヤツらだ」

　ざわめきの中に、一人誰かが鋭い言葉を上げた。

　しかし、周りの喧騒にその言葉は消えていく。

　しかし、俺には届いた。その方向に目を向ける。

　そこには……。

「攻撃されたなら、こちらも返すべきだろ」

　そう独り言を唱えている。

　攻撃されたなら、こちら返すべき。

　まぁ、彼は冒険者だ。魔物などで考えればそうだろう。

　しかし、今回は相手が違う。

　なにせ相手は、土神の眷族、堅陣龍ゴライアスだ。

　この国は土神を崇め、信仰している、その土神の眷族にやり返す。

　たいそれたことだ。

「会議を続けましょう」

　ニヴェリーさんが言う、しかし周りはまだざわめきの中。

　これに嫌気が差したか、ハグワンドさんが自身のハンマーを地面に、何度か打ち付けた。

「これこれ、静まらんかお前たち！　会議中じゃぞ」

　その言葉と音に周囲も落ち着く……といえより、黙った。

　ハグワンドさんの威厳と風格に怖気ついたようだ、やっぱりカッコイイ！

「ありがとうね」

「遠慮ないわ」

「ふふっ、さて。では次に……この事についてよ」

　そうしてニヴェリーさんは会議を進める。

　今度は物資、後始末に付いてだ。

　これは先程の物価代表のお手の物だろう、慣れてそうだし。

　きっと大丈夫だろう。

「いや、これは……難しいわねー」

　そうともいかなかった。

「やはり、物資が足りんか」

「うーん、そうね。最近物資も少ないし、あるとこも鍛冶、外築に使ってる、そう簡単に回せれないわ」

「それに、人でも足りないしねぇ」

　住民は多いが、働く人が多いということ。

　ハグワンドさんみたいなドワーフも居るのは居る、しかし人間に比べれば少ない。

（いや、人が多すぎるだけか）

　どの国もそうだが、人間だけ数が異様に多いんだよな。

「被害の部分は、兵士達を回そう」

「ところで兵士長よ。そちらの兵士たちには建築、鍛冶技術を持ったものはおるかの？」

「小数。多いとはいえぬな」

「のおっと……」

「土の国は、他の国と比べて、人口が少ないようですねぇ」

「最下位ではないじゃろ」

　代表たちが意見という名の話し合いを重ねている。

　これ、会議なのか？　会議か……。

「それよりも、堅陣龍の攻撃に付いて聞くわ。堅陣龍は、なぜ、攻撃したと思うの？」

　ニヴェリーさんは各代表に向けて質問をする。

「あれは……そうじゃのぉ……ちょっと腕が痒かったとかじゃないのか？」

「たわけ。そんなことがあるか」

「はぁ……」

　研究代表は分厚い本を読み、なにかを調べている。

　ハグワンドさんと、兵士代表は話あいをしている。

　物資代表は腕に顔を乗せている。

　ニヴェリーさんは、代表達の話を真剣に聞き、見ている。

　なにか捉えたか、考えがあるのか。

　その後も会議は続いた。

　話的には変わらないが、重要な話が出ていた。

　それは、土神のこと。

　堅陣龍とがっつり関わっていることである。

　土神の事については、タータスさんからも聞いてるし、この会議でも聞いた。

　土神はこの国で崇められ祀られた存在、言うなれば風神の土版だ。

　土神は、この国を見守り、この地に力を与えている存在。

　土神の強大な力は、大地へと、響き伝わる。

　もし会えるのなら、会ってみたいものだ、どこにいるか分からないけど。

　風神だってそうだった、フィオネが居なきゃ会えなかっただろう。

　フィオネと会えたのも。運絡みだったし。

（人付き合いって大事なんだぁ……）

‐‐‐

　会議も終わり、真夜中。

　外月の明るさで飽和されているが、真っ暗なのは変わりない。

　今現在は外にて、暇をつぶしている。

　真夜中の外は危険だけど、涼しくて快適だからな。

　あ、あと、今日はこの太守閣にて泊まることになった。

　俺みたいな奴が泊まっていいかは分からないけどな。

「風が涼しい」

　それにしても今日は風が涼しい、今日は終わるけど。

　風の吹き方は穏やかだけど、時折強くなる。

　その時、またもや風が強くなった。

（ふ、吹き方は強っ！　い、異常じゃないか……？）

　あまりの風の強さに手で顔を守る。足に力を入れ踏みとどまる。

　コートに近い服なので、服が凄い風に持っていかれる。

（なんだか……この光景、前にもみた気が……）

　と、思っている、今度は異様な気配を感じた。

　この空気と気配は……まさか！

　風が弱くなり、気配の元を追う。

　追った先にいたのは人、しかし気配は人間のものではない。

　そして、この人の見た目は……あの時の貴族の……。

「また、会ったな……！」

　あのときの貴族、見つけたぞ……。

　闇神の部下、あのイケメンにピエロの仲間。

　ここで悪事を企てる貴族に見せかけた化け物……。

　ここであったは百年目。

　お前の悪事は、俺が止めてやる。

　俺は肩にあった剣を抜き去り、腰に構える。

　強い目であの貴族を睨み、そして今、相手に向かって走り出す。

　その剣筋は一流だった。